生命中的野性，是很難馴服的。野性所追求的是不斷進取，不斷拚搏。生命失去野性，是可悲的，原本擁有的矯健、高傲以及狂放不羈，在失去野性的那一刻會突然變得黯然無光。也許我們無法去親身感受，但是，如果能將生命綻放野性的一刻永遠定格，永久保留，是它被更多的人觀察，欣賞，那不是很痛快的事嗎？本章你將會體會到生命存在於野性之中那美好的一瞬，看到那精彩的一幕。
新大陸虎——美洲虎
中文名：美洲虎
英文名：Jaguar
別稱：美洲虎
分布區域：墨西哥至中美洲大部分地區，南至巴拉圭及阿根廷北部美洲虎或稱美洲豹，它是新大陸最大的貓科動物，也是世界上瀕危滅絕的哺乳類動物，也被當地人稱為是“新大陸虎”。其實，美洲虎並不是虎，也不是豹，而是生活在美洲的一種食肉動物。
美洲虎屬於大型貓科（豹亞科）動物的一種，個頭僅次於虎、獅，排在第三位。美洲虎身體很長，達120～180厘米，尾長60～90厘米。它的肩高75～90厘米，體重39～160千克，但大部分美洲虎體重都在45～114千克之間。雌性一般比雄性的個頭小20％左右。美洲虎與豹相比，頭的比例更大，前胸很短，四肢又粗又短，但美洲虎的身體更為強壯，而且身上的斑點比豹子的還要大一些，因此，很容易區分。美洲虎也有很多黑色種，一般生活在森林深處。隨著生存環境的改變，美洲虎的活動範圍也在逐漸地減小，數量驟減，已經被世界自然保護聯盟列為瀕危動物保護名單。
美洲虎主要居住在南美洲的熱帶雨林和稀樹草原上，主要分布在巴西、阿根廷、哥斯達黎加、巴拉圭、巴拿馬、薩爾瓦多、烏拉圭、危地馬拉、秘魯等地區。美洲虎從前在美國南部的德克薩斯、亞利桑那等地區也曾活動過，但如今已經退出了那片幹旱的領地，到更適合它們的炎熱潮濕的熱帶雨林中去生活。實際上，在距今約300萬～1萬年的時期，美洲虎的祖先是一種生存在亞洲的四肢細長的貓科動物，個頭較大，後來分散到北美洲大陸各地，最後遷徙到南美洲，這就是現在的美洲虎。
美洲虎是大型的食肉動物，其食物來源非常廣泛，凡是能捕捉到的動物，如魚、短吻鱷、靈長類、鹿類、西貓、貘、犰狳以及能捉到的其他兩棲動物等。美洲虎有著驚人的咬力。許多貓科動物都擅長咬斷獵物的喉嚨，然而美洲虎卻不同，它的強有力的下顎和牙齒能夠直接咬碎動物堅硬的頭蓋骨，甚至連海龜堅硬的外殼都不在話下。可想而知，它們的咬力有多麼強大，曾經也有人看見過美洲虎殺死並直接吞噬掉森蚺。
現在，美洲虎的數量正在不斷減少，一些地方已經看不到美洲虎的身影了，美洲虎麵臨著滅絕的危險，這是生態環境不斷遭受破壞以及人類肆無忌憚的捕殺造成的。樹林中的樹木被砍伐之後，美洲虎沒有了樹木的遮蓋，很容易被偷獵者發現並擊斃。再有就是一些農場主為了保護家畜也經常會殺死美洲虎。從20世紀70年代開始，獵取美洲虎皮毛的現象已經開始增加了。從20世紀初到現在，美洲虎的數量下降了近50％左右，尤其在墨西哥或者更北的地區，人們已經很難再看到矯健有力的美洲虎。
美洲虎身上的皮毛開始成為貪財者覬覦的對象，它那美麗的顏色和花紋不僅是一種很好的保護色，而且也使它成為一種價值昂貴的毛皮，被人們用來製成各種服裝類的產品，並與豹皮有著同等價值的市場前景。由於現代產業的不斷發展，人類開始不斷開發森林，使其成為賺錢的農田地，這樣一來，使自然生態環境遭受到了大規模的破壞，並且也奪走了美洲虎賴以生存的家園，縮小了它們的棲息地，使得美洲虎的生存麵臨著巨大的挑戰。再加上人類被金錢蒙蔽了雙眼，開始采取大規模的偷獵行為，把美洲虎那漂亮的皮毛運往北美洲的交易市場，這更將美洲虎推向滅絕的邊緣。
據相關數據顯示，在1968～1970年這兩年內，世界上就有31105張美洲虎的皮毛被運往美國各大城市銷售，雖然這種情況開始引起了相關部門的重視和野生動物專家們的強烈反對，但是並沒有製止偷獵者和猖獗的走私活動。如此一來，野外美洲虎數量在最近幾十年中急劇地開始減少。為了引起人們的足夠重視，《瀕危野生動植物種國際貿易公約》已經把美洲虎列入瀕危保護動物名單之中。此外，巴西等國家的政府也開始建立了有關保護美洲虎的法律條文，希望這些舉措能夠引起人們的足夠重視。