蒙川望著地上那幾顆晶瑩閃亮的牙齒，一時間竟有些恍惚。食肉佛真的被自己打敗了？手背傷口上傳來的陣陣疼痛提醒他不是在做夢。這可是當年官府懸賞一千兩銀子捉拿的要犯啊，以後告訴宜城那幫弟兄，他們肯定不會相信。唉，若自己還是捕快該多好……
一番角逐，塵埃落定，最終的八人全都決出。蒙川打敗了食肉佛，自然位居其中。那個叫盛庸的軍官和姓周的黃臉漢子也都戰勝了各自對手。唯一讓蒙川感到意外的是，安花魁居然輕鬆擊殺了獨眼儒生。食肉佛雖然敗於蒙川之手，但在淘汰下來的人中也算是頂尖人物，亦被納入八人之列。
指揮使這次沒有失信，當即任命勝出的八人為衛兵什長，並許諾役期滿三年便放還他們自由。安花魁果然和其他人不同，被任命為指揮司親兵護衛。
回到班房，獄友們紛紛上前祝賀，嫉羨之情溢於言表。當上衛兵什長，再也不用無休止地勞作，住所夥食也比犯人強得多，最重要的是少了諸多管製，不必事事小心在意，整天提心吊膽。唯一讓蒙川感到有些失望的是，還得再待三年才能真正獲得自由。
第二天是八月十五，指揮使降恩，所有囚犯停工歇息一天，當天的夥食也大為改善，每個班房居然分發了一壇薄酒。這一下，整個牢城人人欣喜，歡聲雷動。蒙川望著手中的白麵饃饃，不由得感慨萬分，明明是最普通的生活，在這裏卻要用汗、用血甚至用性命卻換取，明明是天經地義的事情，在這裏卻是莫大的恩賜。牢城這些犯人，放在江湖上也都是響當當的漢子，如今一頓飯、一碗酒，便可令他們放下尊嚴、忘記所受的苦難，直與乞丐、奴仆無異。
早飯過後，營頭派人送來一套衛兵的行頭。衣服雖然已是半舊，還帶著斑斑汙跡，蒙川穿起來卻感覺格外舒適，光鮮，仿佛回到了做捕快的日子，心裏禁不住罵自己沒出息。來人知道蒙川即將升任為衛兵什長，言語間也變得客氣了許多，再不似往日的橫眉豎目。
隨後，蒙川腳上的鐵鐐也被除下，他摸了摸腳踝，那裏已經被磨出了一圈厚厚的老繭。幾年來第一次可以邁開步子走路，一時間不太習慣，竟有些頭重腳輕。
犯人們都在搶著喝酒。廣寧是出家人，不能飲酒的，蒙川雖不用守戒律，但在這樣一位高僧麵前，他也不便飲酒。
牢城裏喧鬧了一天，夜色降臨，犯人們仍在吵吵嚷嚷，守衛也不加製止。蒙川踱到門外，一輪渾圓的明月已升到半空，遠處城外不知在舉行什麼活動，燈火通明，一陣陣吆喝聲傳來，甚是熱鬧。
廣寧念起靜心咒，班房裏的其他人乖乖睡去。蒙川也開始用起功來。但不知怎麼搞的，耳邊總是隱隱約約有些雜音，始終做不到“不疾於心”。起先，蒙川還以為是自己過於興奮的緣故，但沒過多久，響聲越來越大，夾雜著哀嚎和金戈之聲，緊接著，“嘟~嘟~”低沉雄渾的軍號聲響了起來。蒙川一下子站了起來，他從小在軍營旁長大，知悉深夜響起這樣的號聲必有緊急軍情。廣寧也已早已發覺，眼盯門外，眉頭緊皺。
大批的軍隊開進牢城，一隊隊騎兵橫穿牢城向北疾駛而過。月光下一個黑色身影倏忽而過，快逾奔馬，蒙川知道，敢在牢城中肆無忌憚使用輕功的，隻有指揮使一人。
當晚，金鼓聲、火銃聲、喊殺聲、馬嘶聲一夜未停，城北火光熊熊，空氣中滿是燒焦的氣味。
營頭傳下令來，所有犯人一律不得出班房半步，違者立斬不貸！犯人們發現，牢城裏一下子增加了三倍的守衛。雖不知發生了何事，但大體上也猜得到，似乎是有大量敵人正在攻打城池。
牢城中有一條直通城北的道路，守城用的器械、檑木一車車運過去，死去、受傷的將士絡繹不絕被抬回來。屍體上的創傷，大多是箭傷，箭身很短，通體黑色，不像是軍隊裏常用的弓箭。有些中箭的士兵，肌膚發紫，口吐涎沫，看樣子箭頭上應是塗了毒藥。安陸城駐紮著五千多精兵，但一夜下來，看來戰況不利，並未打退敵人的進攻。