心術正則行為端。窘迫之時莫怪時運不濟，要怪就怪心底的貪蟲作祟而馬失前蹄。
從前，北京有個後生叫牛小兒，南京有個後生也叫牛小兒，這兩個牛小兒都沒了父母，都獨自一個人生活。
北京牛小兒是個買賣人，這天想到南方販點貨，就帶上銀兩去了南京；南京牛小兒卻是個小混混，眼看著自己在家鄉混不出名堂，就打算到北京去。於是，他們兩個在途中一棵大槐樹下碰麵了。
當時是八月天氣，雖然已是後半晌，但還是很熱，北京牛小兒坐在大槐樹下乘涼，又拿出烤餅來吃，南京牛小兒走到這裏，正餓得肚子咕咕叫，見北京牛小兒吃得津津有味，饞得哈喇子都流出來了。北京牛小兒一看南京牛小兒這副餓相，心想出門在外不容易，就請他一起坐下吃。
兩人邊吃邊聊，各自介紹自己家在何處、姓甚名誰。北京牛小兒見南京牛小兒名字跟自己一樣，年齡又相仿，覺得很親熱，言談間便向南京牛小兒打聽南京的市場行情，說自己想去做趟買賣。
南京牛小兒嘴上說著話，心裏卻打起算盤來，他見北京牛小兒人很老實，就想騙他身上的銀子來花，於是便撒謊說自己父親在北京經商，有好幾年沒回家了，這次自己就是奉老母之命去北京找父親的，沒料前天住店時被小偷偷走了銀子，看來隻好沿途乞討去北京了。他一邊說，一邊還用手拚命揉眼睛，做出很難過的樣子。
北京牛小兒果真是個老實人，一聽就信，趕緊打開包袱取出十兩銀子，送給南京牛小兒，還對他說：“四海之內皆兄弟，何況咱們還是同名同姓的一家子，這點銀兩你拿去吧，早點找到父親，早點回南京團聚，免得你母親在家久等。”
南京牛小兒裝出一副非常不好意思的樣子，半推半就地接過銀子。不過，他嘴上雖然千恩萬謝，其實心裏還不滿足，見北京牛小兒包袱裏的銀子大約有七八十兩，便想全部據為己有。
他眉眼一轉，看到旁邊正好有個井台，就對北京牛小兒說：“你一定渴了吧？我過去看看，能不能弄點水喝。”他快步走到井台邊，忽然回頭高叫：“快！你快來看呀，這井裏是啥東西？”
北京牛小兒心眼實，真就跑過去探頭看。這是一口深井，井下水麵離井口有三四丈深，北京牛小兒嚷嚷說：“啥東西？我怎麼沒看見？”
南京牛小兒這時候便抓住他後背猛一推：“你下去仔細看吧！”把他推入了井裏。
南京牛小兒估計北京牛小兒必死無疑，就趕緊跑到大槐樹下去撿北京牛小兒的包袱，有了這一大筆銀兩，還去北京幹什麼？他於是掉頭就回南京。
再說北京牛小兒，因為井水深，被推入井裏後倒是沒有摔傷，他腳往井底一蹬，就浮到水麵上來了。可問題是那井壁太光太滑，他根本無法往上爬，幸虧井壁上有一條石縫，於是他就拚死摳住這道縫，加上水的浮力，才沒有再次沉入井底。
起初，北京牛小兒心裏還有些踏實，人泡在水裏，對著井口大喊“救命”，總會有人路過這裏，聽到喊聲就能把自己拉上去。可喊了好長時間都無人應答，一直到天黑也不見有人來打水，他不由絕望了：看來自己要不明不白死在這口井裏了。
說起來，為什麼半天沒有人來井裏打水、也沒有人路過這裏呢？這口井的東邊倒是有個莊子，但這天偏偏是中秋，莊裏人都在家團聚，過路客商也歇了腳，所以自然就路斷人絕了。可憐北京牛小兒，幫了別人自己卻反而中了奸計，被推到了鬼門關前，他泡在井裏，饑寒交迫，真是苦不堪言。
直到半夜，忽然刮起一陣大風，過後，北京牛小兒突然聽到井上傳來一陣說話聲，他心裏不由一陣欣喜，再細聽，原來是八仙打這兒路過，正坐在大槐樹下歇息。
鐵拐李說：“東邊莊上的人到這兒來打井水要走不少路，也太難了。”
韓湘子說：“這有什麼難的，他們莊子東頭的柿子樹下就能打出一口好井，怎麼就沒人知道？”
呂洞賓說：“嘿，他們莊裏還有一樣好東西呢，更沒人知道了。”
何仙姑問：“啥好東西？”
呂洞賓說：“南京王爺的寶貝女兒小郡主得了怪病，王爺貼出榜文說，有妙手回春者可賞萬兩黃金，賜其三品高官，可是請遍天下名醫也束手無策，知道有什麼辦法嗎？”
何仙姑挺好奇：“你說來聽聽。”
呂洞賓說：“這莊上王員外家的桃園今年隻結了一個桃，如果把這桃分三次喂給小郡主吃，她的病準好。”
北京牛小兒聽到這裏覺得分外好奇，猛地，他想到自己還在井中，就想張嘴呼救，可忽然一陣風刮過，就什麼聲音也沒有了。北京牛小兒知道這是八仙走了，隻好繼續在井下熬著，一直熬到天亮，莊上有人來打水，才把他拉上來。
莊上人好心腸，把北京牛小兒扶到莊上，王員外親自吩咐家人給他換上幹淨衣服，又好菜好飯相待。席間，王員外問起他怎麼跌落井裏的，北京牛小兒不願提及南京牛小兒以怨報德的事，就說是自己路過時不小心掉落的。