捭闔的本義是開合。捭就是撥動，闔就是閉藏。《鬼穀子》認為一開一合是事物發展變化的普遍規律，是掌握事物的關鍵。縱橫家以開合之道作為權變的根據，並且運用在其遊說術中。在與人交談時，或者撥動遊說，或者閉藏觀變。遊說時撥動對方，即捭之，是為了讓對方實力和計謀全部暴露出來，以便正確地估量和判斷對方，了解實情，據以說而服之；有時要適當閉藏，即闔之，這是為進一步說服對方而施展的手段。
“原文”
粵若稽古，聖人之在天地間也，為眾生之先。觀陰陽之開闔以命物，知存亡之門戶，籌策萬類之終始，達人心之理，見變化之朕焉，而守司其門戶。故聖人之在天下也，自古至今，其道一也。變化無窮，各有所歸。或陰或陽，或柔或剛，或開或閉，或弛或張。
萬類：泛指天下萬事萬物，一切東西。
達：通達。
見：發現。
朕：征兆、形跡。《莊子·應帝王》：“體盡無窮，而遊無朕。”陶弘景釋本句雲：“萬類終始，人心之理，變化朕跡，莫不朗然無悟，而無幽不測，故能籌策達見焉。”
守司：主持、掌管。
門戶：即上文所說“存亡之門戶”。本句意為把握住存亡的關鍵。陶弘景注雲：“司，主守也。門戶，即上存亡之門戶也。聖人既達物理終始，知存亡之門戶，能守而司之，令其背亡而趣存也。”
其道一也：本句意指一切聖人的法則隻有一個，那就是救亡圖存。陶弘景注：“莫不背亡而趣存，故曰‘其道一’也。”
各有所歸：本句意為世間萬物的發展都有一定的規律，任何事物都有自己的歸宿。歸，結局、歸宿。《管子》：“異趣而同歸，古今一也。”陶注雲：“其道雖一，行之不同，故曰變化無窮，然有條而不紊，故曰各有所歸也。”
陰、陽、柔、剛、開、閉、弛、張：分別指事物所處的不同狀態及表現，因此，應采用相應行動。陶弘景注雲：“此二者法象各異，施教不同。”
“譯文”
考察過去的曆史，生存在天地之間的聖人是芸芸眾生的先導。觀察陰和陽兩類事物的開合變化以判斷事物，了解生存和死亡的關鍵，籌劃萬事萬物從開始到結束的發展過程，通達人們思想變化的規律，發現引起事物變化的征兆，從而把握事物變化的關鍵。所以聖人在人世間，從古至今，他們的行為準則是一致的。雖然事物的變化沒有止境，但是他們最終都各有自己的歸宿；或者是陰氣或者是陽氣，或者是柔弱或者是剛強，或者是開啟或者是閉合，或者是鬆弛或者是緊張。
“原文”
是故聖人一守司其門戶，審察其所先後，度權量能，校其伎巧短長。夫賢、不肖、智、愚、勇、怯、仁義，有差。乃可捭，乃可闔；乃可進，乃可退；乃可賤，乃可貴；無為以牧之。審定有無以其實虛，隨其嗜欲以見其誌意，微排其所言，而捭反之，以求其實，貴得其指，闔而捭之，以求其利。或開而示之，或闔而閉之。開而示之者，同其情也；闔而閉之者，異其誠也。可與不可，審明其計謀，以原其同異。離合有守，先從其誌。
指：意旨、意向。
闔而捭之：如果明白了實情，就自行閉藏並加以發動。
以求其利：檢討對方的善惡利害。陶弘景釋此句雲：“凡言事者，則微排抑其所言，撥動以反難之，以求其實情。實情既得，又自閉藏而撥動之，彼以求其所言之利何如耳。”
開而示之：展開並對此加以肯定以盡其情。陶弘景注雲：“開而同之，所以盡其情。”
闔而閉之：閉合並表示不同意見，以觀察其誠意。陶弘景注雲：“闔而異之，所以知其誠也。”
可與不可，審明其計謀：如對方說的有可與不可的東西時，要明確審定對方，以自己之思慮判斷其是否得當。
以原其同異：弄清其中相同與不同的本原。本句意思是說所說的東西都有合適與不合適的情況，一定要明確弄清其用心，找出其中相同和不相同的本來特征。