出身貴族（1828──1844）
1828年出生於俄國圖拉省克拉皮文縣雅斯納亞·波利亞納莊園一個世襲貴族家庭，自幼接受貴族教育，喜愛閱讀書籍。不幸一歲半喪母，九歲喪父，由姑媽彼·伊·尤什科娃帶到喀山撫養。
涉世之初（1844──1850）
1844年考入喀山大學東方語言係，準備當外交官，但無心求學。次年轉入法律係學習，終於1847年退學，回家經營莊園。在莊園期間，他愛護農民，屢次分發糧食周濟，取消對農奴的體罰，擔憂農民的處境。後來去莫斯科，進入上流社會，整日揮金如土，但最終厭倦這種生活。
參軍打仗（1851──1854）
1851年追隨哥哥進入高加索軍隊服役，同時開始嚐試創作，處女作《童年》發表在1852年11月《現代人》雜誌第九期，獲得普遍讚譽。1854年加入多瑙河部隊，誌願參加沙俄與土耳其的克裏米亞戰爭，在此戰中英勇作戰，屢建戰功。
遊曆探索（1855 ──1862）
1855年退役後，托爾斯泰到彼得堡進入文學界，結識屠格涅夫、奧斯特洛夫斯基等知名作家。後兩次遊訪歐洲各國，看到俄國的落後之處，尋求改良進步之路。1862年結婚，脫離社交，轉入寧靜和睦的家庭生活。
創作裏程碑I（1863 ──1869）
創作第一部裏程碑式巨著《戰爭與和平》，波瀾壯闊地展現俄國從城市到鄉村廣闊的社會畫卷，氣勢磅礴地反映了1805 ──1820年間發生的一係列重大事件，轟動俄國文學界。
創作裏程碑II（1873──1877）
經12次修改，完成第二部裏程碑式巨著《安娜·卡列尼娜》，描繪了莫斯科至外省鄉村廣闊而豐富的圖景，文字細膩華美，小說藝術至巔峰境界。陀思妥耶夫斯基稱：“《安娜·卡列尼娜》是歐洲文壇上沒有任何一部作品可以與之相媲美的、白璧無瑕的藝術珍品。作者本人是空前絕後的藝術大師。”
思想轉變（1879──1882）
受叔本華影響，托爾斯泰開始質疑生存的目的和意義，引發精神危機。在世界觀劇變的情況下，寫成《懺悔錄》，在對自己的嚴酷剖析中，探索生命的終極意義。後放棄貴族生活，親自參加體力勞動，過簡樸生活。
創作裏程碑III（1889──1899）
創作長篇小說《複活》，是他畢生思想、藝術探索的總結，也是對俄國社會批判最全麵深刻、有力的一部著作。由於涉及對沙皇政府和官辦教會狼狽為奸的實質，《複活》在發表時受到審查機關的嚴厲打擊，刪減五百多處，作家本人也被東正教至聖宗教院開除。
與世長辭（1910年）
1910年11月10日，托爾斯泰為追尋精神自由，秘密離家出走，途中患肺炎，10天後不幸病逝於阿斯塔波沃車站。後葬於自家的雅斯納亞·波利亞納莊園，享年82歲。