現代人的生活中，書是不可缺少的。人們所需要的“精神食糧”，要從書裏獲得。同時，書籍本身也是一種文化，一種藝術。在裝修得很講究的房間裏，如果沒有擺放書，那就會使人感到房主人精神生活的貧乏。現在買書讀書是十分方便的，各類裝幀美觀的書，可以任你挑選。但是在古代，就不是這種情況了。
人類有了語言之後，又造出了文字，繼而便出現了記載各類文字作品的書。書是文化的載體，沒有書，我們祖先那麼多深奧思想和科技成果，那麼多文學藝術作品，怎麼傳給後代人呢？不可想象。但是書一定是和書寫印製的材料有關。當紙和印刷術還沒有發明出來的時候，古人想盡了各種辦法把他們所做所想的記錄下來，最初是用不成形的“刀”刻在龜甲獸骨上，後來是鑄在青銅器上或是刻在石頭上。這些便是書的萌芽形態。
我國最早的成形的書籍叫“簡策”，大約出現在商代末，也有說在周代。它是把竹子或木頭削成又長又薄的竹片、木片，這叫“簡”。把竹木片用皮條或細繩編連起來，就成了“策”（即冊）。人們便用最早的筆在簡上寫字刻字，然後一捆捆地收藏好。還有一種“版牘”，是用一尺見方的薄木板書寫，一般是官府用它來記公事。無論是簡策還是版牘，都很笨重，很不方便。想來，古人寫作不但是腦力勞動，還是體力勞動呢，因為簡策不但製作需要人工，而且需要搬運，反複開合。據記載，秦始皇每天批閱的公文，有一擔重（一百多斤）。西漢大臣東方朔上書漢武帝，一篇文章就寫了三千條簡片，夠漢武帝看好長時間。古人經長期實踐，掌握了一套製作竹簡木簡的工藝：先把新竹刮去青皮，叫“殺青”，再用火烘幹，排除水分，像出汗一樣，叫“汗青”。用筆塗改叫“點”，用刀刮改叫“削”、“刪”。寫好之後按序編好，便成了“冊”。這些說法，就成了我們現在寫作和出版書籍的專用名詞。簡和牘沿用了一千多年，在書籍史上占有重要地位。
比簡牘稍晚時候被用來書寫的還有“帛”，帛是一種絲織品。帛書雖然輕軟方便，可因為價格太貴，所以不可能通用。紙被廣泛使用，還是東晉末年的時候才開始的。這無疑是偉大的進步。用紙書寫編成的書，最初是沿用帛書的方法，卷成一束：把一張張紙粘連在一起，再卷到一根木軸上，稱為一“卷”。後來卷書越製越精，人們就把紙的兩端粘在絲綢上，既結實又美觀，叫“標”，標上有絲帶，把卷書捆紮起來。
卷軸比簡策有顯而易見的優點，可也有過長而查閱不便的缺點。比如要查閱書中某一段文字，就得把長卷打開，查閱完了再卷起來。人們又動腦筋，對書的裝訂方法不斷進行改進。有一種叫“經折裝”的方法，是把長卷的紙，按固定的尺寸，相反方向地反複折疊，做成一個長方形的書，編上頁碼。這種裝法方便多了，想看哪一段，便直接翻到那一頁。講究的，還可以在外麵加一個兩頭空的硬套，既美觀又便於保存。這種方法很受人們喜愛，直到幾十年前，人們還是經常用這種折子本來記事記賬，尺寸大小也多種多樣。
後來人們又感到，經折裝法雖然閱讀方便，可容易散開，於是又把首尾粘在一張書皮上固定住，翻起來就不至於分開。因為翻書的時候像旋風一樣，就叫“旋風裝”。還有人索性不折疊，而是裁成一頁一頁的，按順序錯開把右邊粘在一張大書皮上，像鱗片似的一頁壓一頁，叫“龍鱗裝”。這樣的裝法，就為書籍進入冊葉時代開了先河。
隨著印刷術的發明，做書不再手寫或手刻了。文章著作被一批批印出來，用手工折疊粘連就太慢了，也太費功了。於是就出現了冊葉式的書籍，把紙裁開小張再裝訂起來。一般是把印好的書頁對折起來，有字的一麵朝外，折口對齊散開，而把散口固定在一起，再裝上書皮。這種裝法從五代時候就有了，最初是粘連，後來就用線縫。“線裝書”結實耐用，後來就成為古代書籍的最重要形式了。線裝書有單本的，更多的是幾本合集，外麵用糊上布麵的硬紙板做成套，套有“死套”有“活套”，做得都十分講究，還有的用木板做套，更厚重耐磨。我國宋元明清千百年中的史學、科學、文學名著，就是用線裝書留傳下來的。線裝書在傳留古代文化上有不可磨滅的功績。
近代以後，西方印刷裝訂技術傳入我國，引起了書籍的一場大變革。線裝書漸漸退出出版業。現在新式的平裝精裝書花樣不斷翻新，已成為書籍的主體。但古老的線裝書、經折書並沒有被遺忘。一些古典文獻還是在沿用古法印製裝訂。作為傳統文化的象征，線裝書為我們的文化生活增添了曆史感，必將長久地流傳下去。