兵學，也可以講是軍事學，在我國已經有幾千年的曆史。兵學是戰爭的產物，戰爭意味著什麼？生靈塗炭、財產被毀、社會停滯。把戰爭和文化傳統聯係起來，似乎不大協調，它哪裏有“文化”、“文明”的影子呢？可隻要回顧一下人類社會發展的過程，這個問題就很好理解了。自從人群與人群之間產生矛盾，戰爭就開始了。在很多時候，戰爭成了解決矛盾的最後途徑。特別是對那些不講道理和任意侵奪他人的勢力，用戰爭去對付它、反抗它，更是唯一有效的選擇。這就是說，戰爭有正義和非正義之分。自古以來，當兵保衛祖國和人民，就是人們神聖的義務；英雄主義，犧牲精神，也是最寶貴的品德。為了贏得戰爭，軍事家們把戰爭當作學問來研究，兵學也就隨之產生了。
古代中國是戰爭頻發的國家。據有人統計，從夏朝到清朝，就爆發大大小小戰爭將近四千次。戰爭多，為兵學的發達創造了條件。也有人統計，古代人寫的兵書有一千三百多部，現存的有五百多種。在這些兵書中，最有名也最有價值的，無疑是《孫子兵法》。
出生於春秋時期齊國的孫武，在對戰爭進行長期研究後，寫出的這部兵書，共十三篇。內容十分豐富，有戰爭的戰略，有戰術方針，有作戰方法，有行軍治軍等等。我們現在常講的一些軍事用語，像知己知彼、集中優勢兵力、靈活機動、攻其不備、伏兵誘敵、避實就虛、有備無患、速戰速決、兵不厭詐、攻點打援等等，都出自《孫子兵法》。孫武不但在理論上有建樹，也能親自帶兵作戰。他帶著兵法十三篇來到吳國，成了吳軍的統帥，成功地以少勝多，打敗了強大的楚軍，創造了輝煌戰績。但是，孫武本人對打勝仗並不感到自豪，他對戰爭有更高更深的認識，這在他的兵書裏有明確的表述。他把戰爭與社會的發展、人民的疾苦和國家的政治聯係起來，提出了“慎戰”的思想，反對輕易用兵。他說：“兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”“凡興師十萬，出征千裏，百姓之費，公眾之奉，日費千金。”就是說，戰事關係百姓的負擔、士兵的生死、國家的興衰，耗資巨大，應該謹慎行事。我們通過這段話，可以知道，孫武不是那些隻關心打仗的武人，也不是一般會打仗的軍事將領，而是對國家對百姓負責的軍事思想家。
很多人評價一位統帥的功績，總是從勝負上認識，以為那些“百戰百勝”的將領才是最優秀的。孫武卻說不然，他說“百戰百勝，非善之善者也；不戰而屈人之兵，善之善者也”。“不戰而屈人之兵”，可以說是孫武最偉大最令人信服的思想。不戰而勝，就必須會用謀略，所以孫武又解釋說：打仗的最高水平是講謀略，其次是講外交，再次才是用兵交戰，最後不得已是不惜代價地攻城。
孫武的軍事思想，對後來的兵學有著決定性影響。我國曆代軍事家無不重視以謀取勝，避免和減少消耗。在兵學史上，有一部名氣僅次於《孫子兵法》的名著，《三十六計》。三十六計，就是古人從曆次戰爭中總結出來的各種計策謀略，是鬥智的集中體現。三十六計中，不論講進攻，還是講防守，都離不開“兵不厭詐”的思想。這說明古代軍事家在戰場相見、兵戎相對的激戰之前，首先要在智力上較量一番，在戰鬥中，運計高妙又作戰勇猛的一方，必定最終取得勝利。在我國軍事史上，最有作為最讓人佩服的軍事家，不是衝鋒陷陣、能征善戰的猛將，而是那些會用計謀、運籌帷幄，也就是“搖羽毛扇”的人物，像孫武和他的後代孫臏，還有張良、曹操、諸葛亮、司馬懿、劉伯溫等人，就是這種高明的軍事家。中國古代曆史上規模最大的楚漢之戰，打了四年，最後得勝的不是那個殺人如麻、能敵萬人的項羽，而是會用人才、采取迂回包圍戰略、以弱勝強的劉邦，這就生動地證明了孫武的思想完全正確，也說明古代兵學與文化修養和思想智慧緊密相關。
我國古代兵學，毫無疑問地領先於全世界。《孫子兵法》很早就傳到外國，如今已是各國軍事家必修的名著。孫武也被稱為“古代第一個形成戰略思想的偉大人物”。
我們講古代兵學是一種文化，還有一個更可貴的事實，那就是軍事上的許多戰略戰術，已經超越了戰爭範圍，跨入了社會生活的各個方麵。古人講“知兵非好戰”。我們一般人學習一些軍事學，顯然不是為打仗，而是因為它對解決政治、經濟、外交、文化和許多實際問題，有著借鑒的意義。仔細想一下，古人在作戰時創造的一鼓作氣、退避三舍、破釜沉舟、圍魏救趙、背水一戰、暗度陳倉等戰術思想，不是已被應用來處理和克服生活學習中的各項事務和困難嗎？我國古代兵學是中華民族文化寶庫的重要組成部分，它的確是一種不可多得的思想文化遺產。