穎州城外，江水浩蕩，夾岸高樹茂林，林間寒煙繚繞，隱隱有暮光流動。城樓之巔，紅日高懸，暝色裏南雁行行北飛，廊簷旁旌旗獵獵生風。
一酒樓前錦旆飛揚，上書醉雲閣三個大字，二樓裏，三四個布衣長袍的男子正小酌慢飲，其中一位長臉書生連聲感歎：“看如今天下分裂，時局動蕩，恨我等學子壯誌難為，苟居為螻蟻，實在慚愧！不知漢朝大儒董仲舒見了，對我等如何痛心。可惜在他之後，世間再無世賢，重現我儒學盛景。”另一個尖臉白麵書生執杯在手，接道：“董相聖人也，學識精深，睿思察微，文能王佐天下，慧能明辨鬼神，至今仍無人望其頸背啊！可敬可敬！”連連擺首，作無限神往之狀。旁邊一藍衣書生甚是不以為然：“明辨鬼神？世人哪有如此神通？可見是申兄誇大了。”尖臉書生放下酒杯，定睛瞧他：“誇大？非也非也。董相垂帷講誦，聽者雲集。一日，台下來了個客人，靈秀光華，在眾人後麵坐了遙遙聽講，起初氣定神閑不置一語，待董相講至精彩處卻頻頻含首示意。少時風起，來客說了句，微雨將至。董相雖在幔內，卻早已留心到他，聞言微微一笑，道，居巢知風，守洞卜雨，君非狐即鼠也。客人聽後麵有愧色，轉身變回本相，果真一隻褐色老狐狸。可見董相聖人乎？”幾位書生附合著嘖嘖有聲，連連舉杯痛飲，向這位大儒致敬。
良久，長臉書生置杯於案，左右微睇，壓低聲音歎道：“董相真聖人，惜其天人感應宏論，竟將一偽賢推上廟堂高座。如今千餘年過去，竟舊景重現，再演禪讓鬧劇，而我等儒家學子，眼睜睜見綱常倒亂，社稷置於水火，卻無能為力，個中滋味，愧難言說啊！”藍衣書生嗤了一聲：“從來山水易移，亂世難寧，如今各雄盤據，誰知明日這又是哪家的天下？”尖臉書生四下環視一番，悄聲道：“禁聲禁聲，莫論朝政。”其餘幾人皆悄然不語，悶聲喝酒。
靠窗的桌邊坐著位灰衣漢子，睨見幾位書生瞬間神色立變，輕蔑地嗤了一聲，夾了幾片竹筍欲吃，猛聽得外麵一嘶馬鳴和幾聲驚呼，循聲望去，見三丈開外，一匹碧驄駒高高揚起兩隻前蹄，下方躺了名蓬頭乞丐瑟瑟發抖，旁邊躥過個年輕乞丐撲到他身上。眼見著鐵蹄即將踏下，旁觀眾人膽戰心驚，皆遮眼不忍看。說時遲那時快，馬上一道青色身影掠過，就著馬身後揚之勢高高騰起，在空中劃過一道青弧，旋身落在馬後，手中緊緊拽住韁繩。碧驄駒受韁繩拉力所製，高嘶兩聲，生生隨勢後仰翻個了轉，旋即側翻站了起來。
灰衣漢子將鮮筍送入口中，暗暗讚了一聲。
青色身影走上前去，微微彎腰拉起兩乞丐，原來是一位十七八歲的年青公子，玉冠青衫，身姿挺拔。青衣公子伸手入懷，掏了錠銀兩遞給那年輕乞丐，囑咐了幾聲。年輕乞丐連連抱拳行禮，扶了另一個向邊上走去。青衣公子回身摸摸馬頭，用臉貼了貼，牽馬順道前進。走至酒樓門口，抬頭望了望，將馬繩遞予迎出去的店小二，回首指著兩乞丐的身影對店小二低聲說了兩句。小二連連點頭，拴好碧驄駒，轉身進了店門，少時端了四個雪白的饅頭小跑了出去。
灰衣漢子仰頭喝了口酒，聽得樓梯腳步輕響，微微側頭瞥了眼，見青衣公子走了上來，四下瞧了瞧，徑直選了窗邊坐下，與灰衣漢子隔了兩張飯桌，應合著問詢的小二點了幾個小菜，隨即轉首向外，視線遊離到窗外走卒負販喧鬧營生的大街上，眸華輕淡，隱隱有懨棄之意，靈透中暗含倦怠之態。一位白頭老頭從樓口上來，挨桌賣曲。灰衣漢子瞥了瞥，仰頭喝了一大口酒，抿嘴一笑，起身走至青衣公子桌旁，朗聲笑道：“美酒獨品，好生無味，公子可介意同桌共飲？”青衣公子拱手為禮，讓座道：“有此美約，當仁不讓。請坐！”灰衣漢子大大咧咧坐了下去，抱了抱拳：“在下韓三空。”青衣公子道：“蘇若。”二人不待飯菜上全，舉杯便飲了三杯。
韓三空道：“適才見蘇兄頓馬救人，身手好生敏捷，空中落地時氣凝中腹，可是出自鄧州君蒼門程氏一派？”蘇若暗吃一驚，心道此人果真見多識廣，僅憑落地一個動作，便猜出了自已武功出處。鄧州君蒼門，幽居深山，曆代門人都延承隱士心性，偏安一隅，不喜與人交道，是以江湖中知者甚少。其武功身法以輕動逸靈為主，比如空中落地，別的門派多是力灌雙足，以求落地時沉雄穩鍵。君蒼門卻是氣凝中腹，重心在腰際，雙足不拘一式，可在空中相勢而動，隨機應變。蘇若當下微微一笑，道：“穆兄好眼力，此等雕蟲小技，讓穆兄見笑了。韓兄這般豁達隨性，見識廣博，不知所居何處？”
韓三空哈哈大笑：“在下不才，過於愚頓，學不到什麼正經營生，沒個固定居所，不過是走南闖北，四處混碗飯吃罷了。”蘇若隻道他相識時短，尚心存戒心，人前隻言三分，當下也不以為怪，不再繼續追問，隻與他碰杯小飲。
恰在此時，一個聲音自旁響起：“兩位客官，得遇知己是為有幸，酒而無曲是為無趣，可願聽老漢彈唱一曲，聊以助興，讓老漢也得幾個小錢填填肚子？”兩人一起轉頭過來，見是那個賣曲的老頭，墨色布衣，抱了具月琴站在麵前，雖是滿麵皺紋白發蒼蒼，一雙眼卻是精光攝人。老頭不待他二人回話，自顧移了條凳子坐下，右手撥弦略一試音，便叮叮咚咚地彈了起來，卻是一曲《霸王卸甲》，琴聲低沉悲壯，隱隱有耾耾風雷戰鼓之聲。整個過程不過須臾之間，老頭看似隨意，眼中餘光卻始終鎖定韓三空，對其他人置若罔聞。
韓三空卻對他不理不睬，傾身過去，在蘇若耳邊低聲笑道：“蘇兄等著看場好戲。”語聲未落，琴聲驟然高亢，弦絲裏兩點寒星閃動，射向韓三空期門和章門兩大要穴。韓三空朗聲大笑：“如此追捕甚是有趣！”說話間右手使筷連點兩下，順勢騰身躍起，旋落站立一旁。蘇若仔細一瞧，竹筷上赫然夾著兩枚細短的三尖鋼針。
老頭也不答話，伸手從琴身裏抽出一把長劍，右腕一翻，朝著韓三空的正胸飛身直刺過去。韓三空身子向後微仰，腳步一錯，向右飄挪兩步，不待身形立定，捏住筷根點向老頭的神闕穴。老頭左手在桌上一拍，借力上移兩寸，挽起兩朵劍花，改刺韓三空的咽喉。韓三空哈哈大笑，伸足在桌腳上一點，身子射向木窗，淩空躍出窗外。老頭身在半空，伸劍在木柱上一撐，借反彈之力一個側翻，越出窗外追了上去。
兩人在桌前騰身打鬥時，蘇若見怪不驚，兀自吃喝，全然不理他倆誰負誰勝，突聽得樓口一聲清越的驚呼“末哥哥？”，抬頭看時，見一個頭戴昭君帽的霜色紗衣女子站在樓口。時逢韓三空翻身出窗，女子略略一頓，身形一閃，竟也隨之飄出窗外。
蘇若低頭繼續大吃，待麵前盤子漸空，便伸手入懷，準備掏銀子結帳。剛一觸及胸口，臉色微變，懷中兩個香囊少了一個，裝銀兩的尚在，視若生命的那一個卻不知去向，隻多了一個布包，拆開來看，卻是一方銅質橛鈕印綬，印麵用隸書陰文纂刻“膠源縣之印”五個字，包印的布條上用炭墨寫著：以寶易寶，日後換還。此寶若失，彼寶不回。字跡頗為潦亂，像是匆忙之中書寫而成。
回想整個過程，應是韓三空俯身過來時做了手腳，隻是他何以知道兩個香囊哪個為重，以及如何下手卻不得而知。枉自己身為練武之人，卻在他下手時毫無查覺，可見韓三空手法很是驚人。蘇若不及細想，扔了銀兩在桌上，飛身出窗，飄落在大街上，去店門解了馬翻身跨了上去，卻不知該向哪個方向追趕。正自懊惱，旁邊竄過一個年輕乞丐，叫道：“恩公，那三位去了東邊。”卻是那個馬下救護同伴的乞丐，蘇若點頭謝過，策馬向東，奈何街上人來人往，打馬難行。他縱然心急如焚卻也無計可施，隻是小心翼翼地向前挪行，待到城門邊上，方才驅馬疾馳。
出了城門，追出十多裏路，天氣漸暗，卻仍見不到三人影蹤。郊外村落零星，有幾棟茅草屋草飛木斜，搖搖欲墜，顯是無人居住。時值春天，本該是萬物複蘇的時節，卻見得春風空拂，春雨空潤，春意寒薄，一派蕭條寥落景象。再向東行，終於遠遠看見路旁一草屋茅頂白煙繚繞，應是住有人家。蘇若大喜，胯下雙腳用力，催馬趕了過去。還未走近，便聽得幾聲喧嘩，一個雄壯粗猛的男音高聲大叫：“你這廝就是欺弱怕強，專找這些貧苦人家的晦氣，你說他偷了你的玉佩，你哪隻眼看見了？”
蘇若翻身下馬，轉過屋角，見草屋前四張木桌，門口立著位彪型大漢，右眼下一顆大痣甚是紮眼。那大漢腰間挎了把月型大刀，右手捏著塊綠裏泛青的玉佩，左手抓著一個中年漢子的領口，將他半提在空中。那中年漢子身材矮小，被他這一提，頓時臉色蒼白，口舌前伸，勉力踮著腳尖支撐著喘氣，顯得極為痛苦。門外站著位黎衣壯士，手執雙鉤，右手指著那長痣大漢，剛才發話的正是他。左首桌邊坐著一位墨衣男子，正自埋頭喝茶，半眼也不曾向這邊瞧上一瞧。
黑痣大漢冷笑道：“這玉佩就是我的物事，定是這賊與我倒茶之際，趁機偷了去。你看他布衣麻衫，家中無一件值錢之物，哪裏買得起這等貴重的東西，隻怕他這一生也沒見過這等珍物。”那中年漢子急得脹紅了臉，口中伊呀出聲，卻被衣服勒著脖子說不清楚。