詩的起源與上古歌謠
早在文字出現以前，文學就誕生了，這便是上古的歌謠。如梁代沈約所說：“歌詠所興，宜自生民始也。”(《宋書·謝靈運傳論》)原始人類的精神活動是詩性的，原始時代充盈著人類的童真，詩的歌唱。
詩——文學的第一個產兒。起源於以勞動為中心的人類生存活動，也是原始人生活的主要內容。
勞動創造了人及人類社會，也創造了詩歌賴以產生的基礎——靈巧的手和發達的大腦、語言、認識和感受能力。人們在勞動的過程中，由於筋力的張弛和工具的配合，自然地發出呼聲。這種呼聲具有一定的高低和間歇，或重複而無變化，或變化而有規律，於是就產生了節奏。《淮南子·道應訓》中說：“今夫舉大木者，前呼‘邪許’，後亦應之，此舉重勸力之歌也。”說明“邪許”是人們集體勞動時一唱一和，借以協調動作、減輕勞動強度的一種呼聲，這就是最早的詩。
隨著人類思維和語言能力的發展，人們在這些呼聲的間歇添上有意義的詞語，表現出生產勞動和生存活動的內容。例如，《吳越春秋》一上記載的一首相傳是黃帝時代的《彈歌》：“斷竹，續竹，飛土，逐肉。”描述了砍竹、接竹製造狩獵工具到用彈弓追捕獵物的整個過程。無意義的勞動呼聲被有意義的實詞代替了，但語言樸拙，節奏簡勁，仍然呈現出原始歌謠的特有風貌，足以證明勞動是詩的主要源泉。
作為詩歌原始形態的上古歌謠，是視覺與聽覺的綜合藝術，呈現為詩樂舞三位一體的狀態。《呂氏春秋·古樂篇》中說：“昔葛天氏之樂，三人操牛尾，投足以歌八闋：一日載民，二日玄鳥，三日遂草木，四日奮五穀，五日敬天常，六日達帝功，七日依地德，八日總禽獸之極。”人們拿著牛尾，一邊跳一邊唱，使詩樂舞三者合一。上古歌謠的語言節奏是非常簡潔樸素的，常常是在有節奏的勞動呼聲中構成，歌詞一般隻有幾個字，又由於原始勞動操作相當簡單，往往由一來一往一反一複兩個動作合成，因此與之相適應的原始歌謠大多數是二拍節奏，從文字記載上看，多是二言句式，一韻到底。原始歌謠是集體意誌的產物，最初隻在人們的口頭流傳，在流傳過程中不斷加工。
上古歌謠還具有鮮明的實用功能和功利目的。
首先，它作為詩樂舞統一體，將內在感情、外在行為節奏和諧地統一了起來，因此有著減少疲勞、恢複體力、提高效率的實用功能。同時，它還具有再度體驗生產活動的快感，增進生產技能和審美情感的功效。那些在宗教祭壇上娛神的歌唱，也曲折地表達著人類征服自然走出蠻荒的理想和願望。此外，它還具有重要的強化記憶、流傳曆史的價值。
魯迅說：“巫史非詩人，其職雖止於傳事，然厥初亦憑口耳，慮有愆誤，則練句協音，以便記誦。”
(《漢文學史綱要》)靠著詩的音律與節奏的鏗鏘和諧流傳曆史，記憶曆史，是早期詩歌的重要職能。
詩與史在早期是一致的，這也是原始詩歌史詩居多的原因。中國漢民族史詩不像少數民族及西方民族史詩那樣鴻篇巨製，而是以短小精悍的簡單韻語，對民族曆史作濃縮的概括。
《詩經》的思想內容
中國的遠古詩歌，流傳下來的很少。從為數不多的作品來看，在藝術上隻是萌芽階段，從曆史的角度來說，應從《詩經》產生時期開始。
《詩經》是我國最早的一部詩歌總集，也是世界上最早的詩集之一。它收集的是我國公元前11世紀(西周初)至公元前6世紀(春秋中葉)的詩歌作品，代表了西周、東周的春秋時代五百年間華夏民族的最初詩歌創作。
《詩經》原來的名字叫做《詩》、“詩三百”
或“三百篇”。到了漢代，它被尊為經典，這才有了《詩經》的名稱。《詩經》共收詩歌311篇，其中6篇隻剩下了篇名，所以實際上隻有305篇。《詩經》產生的時代，音樂已經很發達，《詩經》裏的詩都是可以入樂的。《詩經》裏的詩按照音樂曲調的不同，分為風、雅、頌三大類。“風”是地方樂調。
有十五國風：周南、召南、邶風、庸風、衛風、王風、鄭風、齊風、魏風、唐風、秦風、陳風、檜風、曹風、豳風，共160篇，絕大部分是民間作品。
“雅”是周朝王畿內的音樂。王畿是朝廷直接管轄的地區。“雅”的曲調一般比較典雅莊重，所以朝廷往往用來宴享各國諸侯。“雅”又分大雅、小雅。大雅31篇，多是貴族作品；小雅80篇(其中6篇隻剩下篇目)，除了貴族、下層官吏的作品外，還有民眾作品。“頌”的本義是“容”，就是容貌、表情、動作的意思，是載歌載舞的音樂。“頌”的曲調比較雍容肅穆，多是祭祀宗廟用的樂歌。“頌”又分周頌、魯頌、商頌，一共40篇。總之，“風”、“雅”、“頌”原都是音樂曲調名稱，後來音樂失傳，隻剩下歌詞，便以它們作為詩類的名稱。
《詩經》的“國風”中保存了不少民歌。這些民歌原來都是勞動人民集體的口頭創作，在寫作過程中，雖可能經過潤色，但仍具有濃厚的民歌風味，是《詩經》中的珍品。這些民歌廣泛地反映了當時人民群眾的勞動和生活，表達了他們的感受、愛憎和願望，具有豐富的思想內容。