孔子說：“修身養性來使所有的百姓安居樂業。修身養性來使所有的百姓安居樂業，堯、舜這樣的聖人大概還難以做到呢！”
孟子對宋勾踐說：“你喜歡遊說各國的君主嗎？我告訴你遊說的態度：別人理解也安詳自得；別人不理解也安詳自得。”
宋勾踐問：“怎樣才能做到安詳自得呢？”
孟子說：“尊崇道德，喜愛仁義，就可以安詳自得了。所以士人窮困時不失去仁義；顯達時不背離道德。窮困時不失去仁義，所以安詳自得；顯達時不背離道德，所以老百姓不失望。古代的人，得誌時恩惠施於百姓；不得誌時修養自身以顯現於世。窮困時獨善其身，顯達時兼善天下。”
國學鏈接：關於堯舜
堯，姓伊祁，名放勳，史稱唐堯。出生於唐地伊祁山，隨其母在慶都山一帶度過幼年生活。15歲時在唐縣封山下受封為唐侯。20歲時，其兄帝摯為形勢所迫讓位於他，成為我國原始社會末期的部落聯盟長。他踐帝位後，複封其兄摯於唐地為唐侯，他也在唐縣伏城一帶建立中國曆史上第一個都城，以後因水患逐漸西遷山西，定都平陽。唐堯在帝位70年，90歲禪讓於舜，118歲時去世。
舜與堯一樣，同是先秦時期儒墨兩家推崇的古昔聖王。而舜對於儒家，又有特別的意義。儒家的學說重視孝道，舜的傳說也是以孝著稱，所以他的人格形象正好作為儒家倫理學說的典範。孟子極力推崇舜的孝行，而且倡導人們努力向舜看齊，做舜那樣的孝子。說：“舜，人也；我，亦人也。舜為法於天下，可傳於後世，我由（猶）未免為鄉人也，是則可憂也。憂之如何？如舜而已矣。”由於儒家的宣傳，有關舜的傳說事跡在中國文化傳統中留下了極深刻的影響。
諸子之言：
《孟子》說“窮則獨善其身，達則兼善天下”，而現代人在使用這句話的時候，往往說成“達則兼濟天下，窮則獨善其身。”雖然在語序和個別字的使用上發生了變化，然則不失孟子原義。
思想史上流行的觀點認為，“達則兼濟天下，窮則獨善其身”是作為中國文化精髓的“儒道互補”的體現：前半句表達了儒家的理想主義和入世精神，而後半句顯示出道家的豁達態度與出世境界。如果把“兼濟天下”與“獨善其身”的道德含義除去，而隻把它們理解為“有為”與“無為”，則這句話又成了純粹的道家思想。人們常常隻把“無為”看成是道家主張，其實至少莊周這個道家宗師也有追求“有為”的一麵。
在《莊子·外篇·山木》中，莊周曾自比“騰猿”：“其得楠梓豫章也，攬蔓其枝而王長其間，雖羿、蓬蒙不能眄睨也。及其得柘棘枳枸之間也，危行側視，振動悼栗，此筋骨非有加急而不柔也，處勢不便，未足以逞其能也。”猴子抱上了高貴的大樹，便得誌稱雄，“王長其間，雖羿、蓬蒙不能眄睨也”。而一旦掉到了荊棘叢中，就低調做人，“危行側視，振動悼栗”了。換句話說，在莊周看來，人當得勢時是“有為”的，所謂“無為”，就是“處勢不便，未足以逞其能”時的生存方式：“今處昏上亂相之間而欲無憊，奚可得邪？”
延伸思辨：達則兼濟天下，責任當仁不讓
孔子說“修己以安百姓”，孟子說“達則兼濟天下”，都表明了一種古時君子樸素的做人準則：自己發達的時候，不要忘記幫助別人，這是君子的社會責任感所在。而後世文學家範仲淹也在《嶽陽樓記》一文中，抒發了自己“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的為人操守。他強調的是把國家、民族、他人的利益擺在首位，為祖國的前途、命運擔憂分愁，為天底下的人民幸福出汗流血。