老頭將眼一瞪，道：“東京現在正在打仗，大家都往南邊去逃命，若是老婆子腿腳利索，我們老兩口也都走了，公子你怎麼卻偏偏要往北走？難道不怕碰著金兵送了小命？”鍾儀笑道：“老丈放心，在下正是想去京師探聽戰況，準備去打金兵哩。”
那老頭連連搖頭，一臉的不信，道：“這可不是鬧著玩的，金兵個個青麵獠牙，豺狼虎豹一樣，殺人不眨眼，我看你瘦瘦精精的，年紀又小，像個文弱書生，哪裏知道他們的厲害！”鍾儀笑了一笑，也不作答。
這時，從裏屋顫顫巍巍地拄拐出來一位老婆婆，同樣的頭發雪白，荊釵麻裙，佝僂著身子咻咻地隻是喘氣。她同樣將鍾儀打量一番，問道：“年輕人，今年多大了？”鍾儀恭聲答道：“晚輩今年十九。”那老婆子聞言，看著老頭道：“咱們的虎子走的那年也是這麼個年紀，唉，這一晃就是二三十年啦，要是他現在還在…”說著，抖抖簌簌地舉袖拭淚，那老頭道：“老婆子，你就別在這裏嘮嘮叨叨了，客人隻怕還沒吃飯，你去弄點吃食來。”那老婆婆聞言，顫顫巍巍地拄拐進了裏屋。
鍾儀道：“那就太有勞老丈了，不知令郎現在何處？”那老頭黯然道：“二十八年前，朝廷和西夏打仗，到處抓定充兵役，虎子就是那年被抓走的，這二三十年來，也沒有個音訊，隻怕是早就填了山溝了，老婆子從那時候起，見人就問，看到誰都哭，鍾公子不要怪罪。”說著，從屋外抱來一小捆麥秸杆，在堂屋中鋪下，滿臉愧色道：“窮苦人家。連個板凳也沒有，公子就在這草堆中將就坐下吧。”說著，進了裏屋，想是幫著老婆婆張羅飯食去了。
說是飯食，也著實可憐，不過是烤熟的幾個芋頭，另加一碟水煮薺菜。老頭將芋頭端出來，放在地上，道：“沒有什麼好招待的，公子就將就墊墊肚子吧。”鍾儀肚中也著實餓得厲害，當下道過謝，吃了起來。
飯後，老兩口收拾了碗碟，自去裏屋歇息，鍾儀便在那草堆中和衣而睡。連日趕路，鞍馬勞頓，疲憊不堪，往草窩中一蜷，很快便進入夢鄉。也不知睡了多長時間，忽然門外馬聲嘶鳴，人聲嘈雜，將他從睡夢中驚醒。鍾儀一骨碌爬起身來，暗叫：“不好，有人偷馬！”提劍湊到柴門前往外一看，隻見十幾個官兵裝束的人，舉著火把，正圍著皂角樹想要牽扯自己的那匹青馬，青馬揚鬃奮蹄，不停嘶鳴，眾人一時卻也不能近身。
打頭的一個軍官將手一揮，道：“兄弟們先住手，他娘的，這麼一個鳥地方竟然會有這麼漂亮的馬，不會是金國探子騎來的吧？如果抓住騎馬的人，送到大人那裏，可不是奇功一件。”說著，一招手，道：“把這屋子給我圍起來。”手下兵卒聞言，立即四散，將茅屋圍住。
那軍官拔出佩刀，走到柴門前，高聲叫道：“屋裏的人聽著，我們是潁昌府李大人標下官兵，前來巡查，快快出來，否則老子就要放火燒屋了。”鍾儀聞言，將長劍往腰間一掛，推門出來，道：“這位軍爺，在下是鼎州人，奉康王殿下之命，往京中打探消息的，因為趕路急了，誤過了宿頭，在此借宿，請不要誤會。”