宋曆寶佑三年，時維早春，入夜後，寒氣似冬日般逼人，川蜀大地一片蕭條。
苦竹寨乃是大宋隆慶府的治所，城池四麵斷岩，地勢險要，與劍門關互成掎角之勢，整個防區山川雄奇，易守難攻，號稱川蜀門戶，自古便是兵家必爭之地，大宋與蒙古兩國已經在此地交兵多年。
此刻夜已深，苦竹寨內，街麵上空無一人，地麵蒙了一層白霜，中街之上，九名身披重甲的宋國士兵，左手舉火把，右手提斬馬刀，緊緊跟在頭前的長官身後。
寒氣似小蛇從鎧甲的縫隙鑽入，厚實的內襯也抵不住涼意，不過他們一個個神色凝重，早已顧不上寒冷。
頭前帶路的那名軍官，不過二十多歲的年紀，並未穿戴盔甲，隻是身著單薄的玄色衣衫，腰間係著一柄黑鞘環手長刀，額頭纏著白色發帶，雙眉如劍，冷漠的眼眸中隱隱透著虎狼之意。
最引人注意的是，他左臉臉頰上有兩道細長刀疤，從鼻翼到左腮，蜿蜒交錯在臉上，像是打了一個叉，非但不顯難看，反而襯托出沉穩老成的男子氣概。
一行十人，穿過茫茫夜色，來到了中街後身一間並不起眼的油坊前，油坊早已打烊，周圍的空氣中飄散著淡淡的胡麻油香氣。
身後一名白發老兵上前提醒長官道：“江都頭，就是這了！”
年輕軍官姓江，雙名白羽，是苦竹寨守軍中一名普通的步軍都頭，因其刀法高超，辦事利落，受到隆慶府防禦副使南永忠將軍的賞識，聽命於他帳下。
江白羽停下腳步，火把忽明忽暗的光亮映出他年輕的臉龐，那冷漠陰沉的氣質與他的年紀並不相符。
他習慣性地摸了摸臉上的刀疤，對身後的手下抬手示意，九名士兵得令，分散站開，呈一個扇形包圍了油坊大門。
蒙古大軍壓境，已將苦竹寨鐵桶一般圍了一月有餘，宋軍將士奮勇拚殺，才力保城池不失，但城中早已與外界失去聯絡，援兵又遲遲不到，情勢愈發危急。
今夜，江白羽本不當班，可以好好休息一晚，卻忽然得到上司南永忠將軍的密令，說據可靠消息，有一個韃子細作潛入了城中，藏身於油坊內，令他迅速帶人前去剿滅。
江白羽即刻領命前來，不過心中有些疑惑。
他在苦竹寨呆了一年有餘，深知這裏防備急嚴，無論是外來的宋人還是蒙古人，都不太可能隨便蒙混進來，而且蒙古軍隊僅派了一個細作入城，到底又有何用意？
江白羽搖搖頭，從懷中掏出一支胡笳，這是臨行前南永忠將軍親手交給他的，說是那韃子細作潛入城中時不慎掉落之物。
胡笳是蒙古特有的樂器，也是蒙古軍隊傳遞軍情時使用的重要工具。
這時，白發老兵湊了走上前來，指著前方說道：“都頭您看，這裏果然有古怪，深更半夜，門怎麼還開著？那個韃子細作會不會知道自己身份暴露，已經跑了？”
正如老兵所言，油坊大門的門板有兩塊並沒有安上，裏麵漆黑一片，什麼也看不到，確實蹊蹺。
江白羽嗯了一聲，深吸一口氣，眉頭緊跟著一皺。
空氣中除了胡麻油的味道外，他還嗅到了淡淡的血腥味。
“你們倆，上前看看，其他人別動。”江白羽一聲令下，便有兩名士兵提起斬馬刀朝大門走去。
凜凜寒風，掩蓋住了士兵的腳步聲。
一步，兩步，三步……一切如常。
忽然，破風之聲傳來，一個黑黢黢圓滾滾的東西從門內飛出，不偏不倚打在其中一名士兵的臉上，那名士兵慘叫一聲跌倒在地，臉上滿是鮮血。
那圓球隨之掉在地上，骨碌碌滾了幾圈才停下，居然是個血肉模糊的人頭！
另一名士兵見到人頭後麵色大變，知道油坊內有古怪，登時亂了心神，緊緊握著斬馬刀，不知道是該殺進去還是該撤回去。