在中國古代的文明發展史上，春秋戰國是個無論如何都繞不過去的特殊時代，就像說歐洲文明史不可能繞開古希臘一樣。之所以說春秋戰國時代特殊，是因為這個偉大時代是中華文明的孕育期，中華文明的主要思想體係，就是形成於春秋戰國時代。
成語所謂“釜底抽薪”，如果將春秋戰國從曆史上抹去，就好像大樹被刨斷了根，中華文明也就無從談起。無法想象一個忘記管子、孔子、老子、孫子、孟子、荀子、墨子、莊子、韓非子的中國文明史會是個什麼樣子。
無論是思想史，還是政治史，或者是經濟史、文學史、軍事史，哪怕是恥辱血淚史，都是曆史有機結合的重要部分，割裂哪部分，都不是一個完整的整體。曆史可以被批判，甚至可以被否定，但不能被割裂，更不能忘記。一切曆史都是當代史，一個忘記曆史的民族，注定沒有未來。
都說春秋戰國是個偉大的時代，那麼春秋戰國的偉大到底體現哪個層麵？簡單地說，主要體現在思想層麵上，春秋戰國時期，中國思想界最大的特點就是“百家爭鳴，百花齊放”。各種不同的思想體係井噴而出，從而奠定了中華文明的基石。
不過從政治角度或曆史角度來說，春秋和戰國又是兩個不同的曆史時期，對於春秋和戰國的時代劃分，比較流行的有以下幾種劃分法：
一、春秋從周平王姬宜臼東遷雒邑的那一年（即前770）開始，至周威烈王二十三年（前403），三家分晉，戰國開始。公元前403年這也是司馬光《資治通鑒》的起始年代，這個時間劃分比較主流。
二、孔子修訂《春秋》時的起始年代，即魯隱公元年（前722），至魯哀公十四年（前481）結束，此後進入戰國時代。
三、司馬遷認為春秋始於公元前770年，止於周元王姬仁元年（前475），此後進入戰國時代。
四、從周平王姬宜臼東遷雒邑（前770）開始，至周敬王姬匄崩的那一年（前476），春秋結束，此後進入戰國時代。
五、《左傳》始記於魯隱公元年（前722），至魯哀公二十七年（前468）結束，此後進入戰國時代。
六、從公元前770年開始，至齊國大夫田恒發動政變殺齊簡公薑壬（即田氏代齊事件）的這一年，即公元前481年為止，此後進入戰國時代。
將公元前770年，周平王東遷雒邑定為春秋的起點，這一點基本沒有爭議。但春秋和戰國之間的年代起點向來是比較混亂的，爭議也比較大。為了行文方便，決定另辟蹊徑，以晉國六卿之一的智伯被晉國的另外三卿趙氏、韓氏、魏氏聯合消滅的那一年，也就是周貞定王姬介十六年（前453）為春秋的年代下限。
史學界公認“三家分晉”是中國奴隸製社會形態向封建製社會形態轉型的重大曆史事件，對於這一點，爭議不是很多。不過以周威烈王二十三年（前403）為春秋的年代下限，似乎略晚了些。
從經濟史的角度來看，一般將鐵器大規模取代青銅器作為春秋與戰國的起始點，但這種劃分並不嚴密，因為無法確定鐵器大規模使用的具體年限。所以還是用政治史的角度來劃分春秋與戰國的起始點比較穩妥。
以公元前403年“三家分晉”作為春秋的結束年限，倒是一種比較方便簡捷的劃分法。但問題是公元前403年，“三家分晉”隻是走的一個法律形式而已，實際上早在五十年前，趙氏、韓氏、魏氏三卿就已經淘汰掉了範氏、中行氏、智氏三卿，三家瓜分了晉國政權，魏、韓、趙三足鼎立的局麵早已形成。