餘本布衣，待弱冠cao父業，擺渡南山下，渡往來之客。及三年，值夏，陽燥葉焦百無聊賴，垂釣舟上，久之昏昏然欲睡，朦朧中有聲漸近，回頭視之，乃一道人。其貌睟然，其身臒然，目含精光須發盡白，竟有仙人之風。
道人欲渡，卻是身無寸銀，餘念其出家之人，也不為難。敘後乃知此人本姓孫，道號浮雲，生平居無定所專好雲遊四方。餘見其仙風道骨不似尋常道人，便以年庚相詢，那道人卻是笑而不答。至彼岸，孫道人無以為報，遂取書相贈。書喚作《浮雲記》，餘竊以為其人自傳也，待抬頭相詢竟不見道人蹤跡，卻吟唱在耳：鬥指青龍，草長百花爭。不見春風，卻見秋風。
花碎作蝶草作泥，待到來年比枯榮。
年年如此，歲歲相同，也無起始也無終。
時下詫異，知乃神人也，故三拜而歸。
見天色尚早，於舟內覽道人留書，見首頁有一批命，曰：本為天上星宿，不甘周始，落作凡間人。富貴原是琉璃夢，夢醒又作鴛鴦行，斑竹淚，參商暗明，一生戎馬一身空。水匆匆，霧蒙蒙，名利榮辱複幾重。真為假，假亦真，化作南柯夢裏塵。通書所記之事怪誕離奇耐人尋味，所敘之情可開金石煽人淚下。餘不自覺間恍惚其中，徜徉天外。恰在此時，有人高呼船家，驚坐起，方知是夢。起身間掉下一物，餘俯身撿起視之，竟是《浮雲記》，心裏驚駭不止。念往客急催便將書別於腰間，然中途大意竟掉於水中，餘奮力撈起，卻是字不成字，書不成書，往客笑而謂我愚，餘苦笑不言。
天晚歸去，研習達旦，卻因墜水在先，文中多處不複所見，所幸夢中事尚記些許，合此二者方得書中要義，不禁歎名利之過眼繁華，笑榮辱之蒼雲狗狗，可憐世間人奪蠅頭之利，爭釣譽之名，不知生前身後皆浮雲一場，實在可悲可笑。茲窮己之力，拓複一本，去風月之糟粕，緝闕，繩訛，芟章詞之複者，蓋述他人之事，今試於諸君，且做茶後之笑料耳。