“爹，明日去看趙家少爺加冠能不能帶我去？”
聲音從一座大宅子裏麵傳出來，正堂中隻有兩個人，一位是坐在椅上的中年男人，衣著華麗；另一人是一個看起來隻有十四五歲的姑娘，身著一件棗紅色蝴蝶紋襦裙，滿頭青絲用淡藍色絲帶綰成丱發，一對星眸上兩條柳葉彎眉，瓊鼻粉耳，朱唇皓齒，皮膚白皙，身材苗條，看上去十分可人。
隻見那中年男人說：“姑娘家不在家裏好好待著，去什麼去。”
那女子說：“可我以前從未看過這麼熱鬧的事，明天就帶我去唄。”
這時，屋子中進來兩個人，一個長身玉立，麵如冠玉，劍眉虎目，鼻挺如峰，以一根藍色絲帶束發，著一身青黑色直綴，腰間綁一根石青色龍鳳紋錦帶，腳上穿一雙棉靴，當真是氣宇軒昂。一個跟在他的後麵，是一個眉目清秀，身長略低，青布帶束發，穿一身素色麻布衣，腰係一根黑色布帶，腳上著一雙布鞋的男子。隻見那一個站在前麵的人道：
“爹，您就讓妹妹去吧，否則她一定又會到處發怒的。”
那中年人笑著道：“自己的女兒我能不知道她的性子，隻不過女子經常拋頭露麵得多讓人笑話啊。”
那女子又發話了說：“我不管，無論如何你也要帶我去。”
“老爺，就別讓小姐生氣了，答應她吧。”那衣著樸素之人說道。
“真是拗不過你，明天帶你去。”中年男子道。
“爹，這是真的嗎，你真是太好了。”那女子欣喜的說道，話音剛落，便蹦蹦跳跳的出了門。
這中年男子乃杭州李家村內的富商李億，這女子是他的愛女李懷柔。後進來的兩個男子，分別是李家大少爺李濟剛和他的書童梁子謀。
次日，李家去參加趙家少爺的冠禮，場麵甚為熱鬧，加冠之時，濟剛、懷柔、子謀三人便議論道——
“哥，這冠禮還不如表姐今年的笄禮辦的氣派呢，也不知道四年後，你的冠禮爹會怎樣辦？”
“我倒認為這些典禮不需華麗，樸素些也好，隻不過是圖一個彩頭，何須弄得如此雍容。”
“少爺，這冠禮可千萬不能樸素，這乃是男子成年的象征，你還有長輩給你加冠，倒不像我，父母皆亡，自己的冠禮還不知是怎樣的。”子謀說的愈來愈失落。這時，濟剛安慰他道：“放心吧，子謀，幾年後我會讓我爹親自給你加冠的。”
“少爺，多謝你的好意，隻是這幾年來，你們李家給我的恩惠太多了，我無以回報。”
這時懷柔說道：“還談什麼回報不回報的，隻不過我們這是對朋友的幫助罷了。”
“可我現在隻是一個下人，怎能配做少爺和小姐的朋友。”子謀道。
“我們從來沒把你當過下人，如果你還這樣認為的話，那你就多看一些書，當你的積累比我們多的時候，自然就不會再這樣認為了。“濟剛告訴子謀。
子謀想了想說：“那少爺，麻煩你將書房的鑰匙給我。”
“等到回府之後，我一定給你。”濟剛堅定地說。
從那以後，子謀便經常在書房讀書，之後才一年多的時間內，他便讀完了諸多百家典籍、詩詞歌賦、史書名篇、甚至佛經，而且理解地甚為透徹。
一日，李億找子謀前來談話，問：“子謀，你讀了這麼多書，是以後要考取功名嗎？”子謀答道：“不，隻不過是為了改改心情，隨便看看罷了。”“可你讀了這麼多，不考功名，豈不是有些屈才？”
“子謀出身貧賤，本該不去做官，再說現在的朝廷不值得我去效力，當今天子，在張居正大人屍骨未寒的情況下，便將他抄家，還發配他的家眷，逼死他的兩個兒子，如今更是荒淫，實在是……”就在此時，李億打斷了子謀說的話，憤怒地說道：“子謀，以後不許說這麼大逆不道的話。”子謀見此情形，便說：“抱歉，老爺，我實在是不滿於國家現狀。”李億聽了這話，氣也消了些，便道：“子謀，你既然不想考取功名，那你想幹什麼？”