陳元康是高歡最親信的機要秘書、相府功曹參軍。陳元康得到高歡信任靠三個字，“專、緊、忠”。
高歡原本有一個秘書，叫做孫搴。南北朝時期北方文化不如南方發達，文人少，優秀的筆杆子更少。孫搴是難得一見的人才，精通漢、鮮卑兩種語言。他寫檄文的時候，高歡親自吹火，讓燈更亮一些，足見對他的看重。高歡關心孫搴的個人生活，親自給他介紹女朋友韋氏。韋小姐出自名門，相貌又美，寒門子弟的孫搴成為眾人羨慕的對象。高歡好心做壞事，正是這位漂亮的韋小姐斷送孫搴的小命。由於房事過度，得上夢遺的毛病。所以說老婆不要太漂亮，醜妻家中寶，不必夜夜服務。遇到身體強壯、生龍活虎的人尚能支撐到玉貌花容消退，文人體質差，孫搴隻得服用“棘刺丸”補氣。同事們經常拿他取樂：“你體內多得用不了，補什麼呀！”
有一回，孫搴和司馬子如、高季式喝酒。司馬子如是高歡在懷朔的狐朋狗友，高季式是高敖曹四弟。兩人流氓強盜的底子，大塊吃肉，大碗喝酒的主兒，官職又比孫搴高。不能不給麵子，一通酒喝下來，孫搴撇下如花嬌妻死了。酒是穿腸毒藥，色乃刮骨鋼刀，有孫秘書的前車之鑒，不可不戒。高歡親自跑來看，甚是生氣，大呼“折我右臂”。賴上司馬子如和高季式，一定要兩人賠一個秘書。兩人心理挺別扭，好心好意請客，興高采烈喝酒，最後喝死一位。
秘書一定要賠的。司馬子如推薦魏收，此人日後出過一本有名的書《魏書》。魏收的才華高於孫搴，高歡不滿意，因為魏收大嘴巴，嘴巴不牢，亂說話。高層研究的事情沒等傳達下去，第二天滿世界人都知道。高季式推薦陳元康，業務專，嘴巴緊。
陳元康記憶力好，過目不忘，黑夜裏不用點燈能寫文章。高歡出兵打仗做戰前動員，騎馬在前，陳元康在後。高歡滔滔不絕講了九十多條軍規號令，事後陳元康掰著手指頭一條一條數下來，一條不漏。高歡進山剿匪，時逢大雪，雪深數尺，天寒地凍。高歡令人舉起氈布擋雪，陳元康氈下書寫軍書，揮毫潑墨，颯颯運筆，頃刻間數張紙的文章寫完，毛筆未凍。高歡吃驚盯著陳元康對身邊的人說了一句偉大的讚美之詞：“比孔子怎麼樣？”
更難能可貴的是陳元康從不亂說話，嘴巴緊。又專又緊是做秘書的基本素質。秘書還有一門學問，一門拿不上台麵但必須研究的學問，與領導的家人搞好關係。打仗講究“以正合，出奇勝。”做秘書也是一樣，業務專，嘴巴牢是正麵迎敵，與領導家人處好關係是側麵迂回。因為秘書有一般官員不具備的先天優勢，整天和領導相處，免不了和家屬打交道。陳元康非常喜歡高歡長子高澄，兩人關係特別好。高歡恪守棍棒底下出孝子的理念，教育兒子非打即罵。長子高澄挨了高歡無數記老拳。
高歡有個大缺點，性情急暴，等不及好發火，喜歡動手。高歡清楚自己的壞毛病，盡量克製。喝酒之後本性流露，克製不住。為此，高歡把酒戒掉，無論何種場合飲酒從來不超過三杯。高歡喝過大酒的人，年青時代在懷朔和一幫子兄弟們整天喝酒遊獵。戒酒不是件易事，高歡說戒就戒。工作中高歡能忍住氣，很少發火，唯一一次發怒，把大將彭樂揍了一頓，差點殺掉，因為彭樂私自放走宇文泰。回到家裏的高歡不再掩飾，兒子變成出氣包，動輒打罵。
高歡打兒子，拳打腳踢，打得狠，罵得醜。有一次高歡把兒子揍一頓，氣呼呼告訴陳元康。陳元康哭了，非常傷心，伏地痛哭，淚流滿麵，眼淚落到地上，勸道：“大王教訓世子過份了。”高歡當時愣住，打兒子從來沒有人勸阻，妻子婁昭君不敢，也習以為常。自個的兒子想怎麼打就怎麼打。高歡道：“我性子急，嗔阿惠，常如此。”陳元康哭道：“一次都過份，何況經常！”
阿惠是高歡長子高澄的小名，玉壁之戰那年二十五歲。高歡打兒子的時節，高澄尚小，應該在十二歲之前。高澄自小聰明，生得英俊清朗，討人喜歡。討人喜歡的孩子很多，換成別人家的孩子，陳元康懶得管。感情是慢慢培養出來的，相處時間長自然有感情。陳元康把阿惠當成親生孩子看待，求高歡的話發自內心。
自從陳元康哭著求情之後，高歡動手打孩子的習氣收斂了許多，控製不住情緒照舊打。每次惡狠狠把可憐的阿惠揍一頓，扔下一句狠話：“記住，別把老子打你的事告訴元康！”
陳元康的心思沒有白費，戲演得太投入就是真的，流露出來的關愛是真感情。高歡看在眼裏，記在心裏，曾經對人說過一句話：“元康用心誠實，必與我兒相抱死。”這句話實際透露出托孤的意思，把兒子托付給陳元康。令高歡萬萬沒有想到的是，這句話竟然成真，日後陳元康替高澄擋刀，死在一處。