時光飛逝，日月如梭，轉眼一晃就是二十年過去了，在這二十年的光景裏，李青林發奮圖強，又有國舅門生這道金字招牌，從秀才到進士，再到進士及第殿試榜眼，再從通政司經曆到左參議，雖說算不上平步青雲一步登天，但也是官運亨通羨煞旁人啦！
這一日，李青林接聖命出任一省知府，到任後即刻前往轄內東屏縣剿除再生的屏山匪患，臨行前，黃國舅特地招他入府，囑托李青林此次東屏再生山匪，雖不及當年的情形棘手，但也是錯綜複雜不好處理，到了地方之後，如何降服當地文武官員，讓他們聽命出力剿匪乃是首要重事，東屏雖是一大縣，但卻不設知州，政務上隻有一個縣令做主，就是因為東屏一地特殊常鬧山匪，因此武比文重，七品的知縣卻配了一個六品的千總，如何能好好處置應對，黃國舅對李青林是傾囊相授不住提點，直到深夜李青林才從明國公府邸返身而回。
次日清晨便是離京赴任的日子了，李青林沒想到黃國舅竟然親自前來送行，一同前來的還有同一派係的朋黨同僚，眾人又是一番別離寒暄，著實讓李青林心中感動，幾句肝膽相照的話出口，再三向黃國舅表明忠心後，把盞一飲驅馬上路，奔赴東屏。
“屏山！燕嶺！石妞兒！山童！我就要回來了，早先的約定我一定會將其實現，還百裏屏山一個長久太平！”
一路無話，這一日李青林來到了東屏縣城門之外，抬眼就瞧見東屏文武皆出城來迎，為首的正是那闊別二十載的趙平四，還是往日的神情，隻是兩鬢之上添了幾絲花白。
趙平四也瞧見了知府車隊緩緩而來，急忙催馬上前，“李大人！舟車勞頓，辛苦了，下官趙平四迎接來遲，還望大人恕罪啊！”
李青林微微一笑，“趙老弟言重啦，怎麼二十年不見，你我弟兄二人倒是生疏了不少啊？”
趙平四聞言大為感動，“青林兄如今貴為知府，仍是不忘當年的兄弟情誼，老弟我著實是……著實是……”
李青林見他言語哽咽，眼圈漸紅，忙出言安慰，“趙老弟莫要自賤，官職高低怎能阻斷你我弟兄情誼，兄弟你真是將兄長我看輕了！難不成當年許諾的重逢之日把酒言歡如今也是要作罷？”
趙平四忙拭去眼角淚花，笑道：“青林兄說得哪裏話！這怎麼能作罷，老弟我早已備好酒宴，就等兄長您大駕光臨啦！”
李青林大笑，“哈哈哈哈……如此就好！如此就好！”
二人就在眾人狐疑的眼光中並駕入城，大夥兒都是不敢相信，自家千總大人竟是與這心來的知府大人是異姓兄弟，雖說趙千總明顯更老一些，但卻口口聲聲自稱為弟，真是奇怪，不過，既然咱們東屏的一把手與前來督辦剿匪的知府大人關係非淺，這往後的日子定然也就好過啦！
酒席宴間，眾人推杯換盞、開懷暢飲，尤其是李青林與趙平四二人最為開心，酒是一杯接一杯往肚中送，不消多時，二人皆是麵紅耳赤酒話多了起來。
李青林手舉金杯玉盞，笑眯眯的看向趙平四，“老弟，二十年不見，你這千總府不見老舊，倒是越發輝煌啦？”
趙平四神色之中不為人察覺的一絲不快一閃而過，“青林兄有所不知，這麼多年，我這點俸祿可全花在這宅院之中啦！老弟我也沒別的什麼嗜好，就打算餘生能住的舒服一點兒啊！”
李青林哈哈大笑，“趙老弟你算是活明白了！人生在世不過數十載，黃白之物生不帶來死不帶去，留著又有何用，倒真不如老弟這般全都享受了，那怕百年之後也是全無遺憾啊！哈哈哈哈……”
趙平四陪笑道：“就是如此，青林兄深知我意啊！”
李青林杯盞落桌，笑容一收，正色道：“酒也喝了，情也敘了，接下來也該談談正事啦，此番聖上差我前來不為別的，就是這屏山境內匪患又生，耽誤了朝廷的稅務，我雖是出任知府，但到任的第一件事就是督辦東屏縣文武出兵剿匪！諸位，事就是這麼個事，如何辦，大夥兒給個主意吧！”
趙平四一馬當先，搶先說道：“皇恩浩蕩！我等都是聖上的犬馬，食君俸祿定要為聖分憂，既然聖意已決，我等就算難處再多也要克服艱難險阻剿除山匪！”
李青林當即問道：“趙老弟忠心可表，聖上得知後定然龍心大悅，既如此，老弟可有詳細計劃說與為兄聽啊？”
趙平四聽李青林如此問，當下就答：“青林兄可能不知，今日的屏山匪患可遠非當年四匪可比，如今屏山之內隻有一支巨匪，匪首名喚三頭豹，年紀不大，三十未足，可手段狠辣非凡，就這短短兩年光景竟是先後吞並了其餘大大小小十幾支匪賊，一時間聲勢浩大，寨內足有三千多的匪兵，就算是我揮兵入山，隻怕也是難以啃下這塊硬骨頭！”
李青林吃了一驚，心想這許多年來，趙平四常來書信索要官職錢糧，自己無一不是盡量滿足，按兵部的撥調，這東屏大營就是養上五千兵丁也是綽綽有餘，趙平四方才怎會說拿不下一寨區區三千匪兵？於是就問：“趙老弟如今麾下幾何？裝備幾許？”