一引子
稱周家澤是邊界莊子，似乎也有些根據。不知從什麼時候起，周家澤就一直屬泰州管轄，連說話口音也與泰州城裏的人毫無兩樣。二十世紀三十年代屬泰縣管轄，其北線就是從蔡家堡、周家澤、殷家莊、陳家堡向西連接寧鄉。後來劃歸東台縣管轄，也是從周家澤向西到顏家莊、校家莊、寧鄉，南邊則屬泰縣。四十年代中期，共產黨、新四軍開辟根據地，周家澤曾先後劃屬興化縣、興東縣、溱潼縣、江都縣管轄，不管屬哪個縣管轄，總是處於邊境地區。
解放戰爭時期，周家澤處於敵我雙方鬥爭的交界處，莊南麵兩裏多處的南汊河成了楚河漢界。南汊河南岸便是圩南區根據地，這就是東至顧家莊、夏家泊、邊城，西至校家莊、寧鄉狹長的一塊地帶。南北兩處的敵人聞之喪膽，小股敵人不敢貿然涉足於此。
生活在河網縱橫地區的人由於信息不靈，很難與外界人交往，不諳時事，難免思想意識落後，隻知官場上有忠臣、奸臣之分，社會上則是好人與壞人之分。每當各種外來強橫勢力侵入時，除了明哲保身之外，還是想超脫了然，或忍氣吞聲，逆來順受，或迎合奉承，虛與委蛇，或不偏不倚，隔岸觀火，或左顧右盼，謹小慎微，或不明事理，鼠目寸光，或逢場作戲，似是而非，或腳踏兩船，左右逢源，或趨炎附勢，見風使舵，或膽小如鼠，畏葸不前，或執迷不悟，麻木不仁。也許有人說周家澤人圓滑世故，其實是忠厚老實，循規蹈矩，不敢越雷池一步。尋根究底，得從周家澤莊子形成說起。
清朝初定，百廢待興。泰州城裏，皮匠季隱山手腳不停地上鞋子，陰冷的天氣裏要在短時間裏上好十幾雙鞋子，實在難以完成。他注定回不了九裏溝，非要投店住宿不可。他拖著長辮子，但左邊耳根上方有點肉色，分明是瘌子頭的緣故，顯得不怎麼和諧。直到天黑之時，他還有好幾雙鞋子沒有上好。
鮑人信、單春禮兩個人靠街頭賣武藝營生，準備回住處安身歇息。單春禮猛然拉了鮑人信一把，說：“那不是季隱山嗎？啊，他挑起皮匠擔子怎往那黑店裏進呢？”鮑人信大驚道：“不好，這家店真是黑店。季隱山進了這裏麵，肯定凶多吉少。”“季隱山是我們兩人的好朋友，怎能讓他在黑店裏傷了命？我們倆無論如何也要把他搭救出來。”“可是黑店人手多，並且還有高手。在我看來，隻能智取，不能強行下手。”單春禮讚同地說：“你說得對。我們先到附近的黃辰載家裏隨便弄點吃的，到二更天就動手。”
季隱山肚子裏添了吃的東西，便被店主安排在最裏麵的一間房子裏歇息。他進了裏，一盞點著香油的燈若明若暗。季隱山將皮匠擔子往旁邊一擱，將那雙沒上好的鞋子拿出來完成最後的作業。他感到夜色更深了，便用熱水洗腳。剛坐到鋪上，屋上忽然有響聲，他抬頭一看，屋上已垂下一條繩子。他正要大喊，屋上的人“噓”的一聲，“別吱聲，我們搭救你來了。”
一眨眼的功夫，屋裏便下來兩個人。季隱山定睛一看，原來是老朋友鮑人信、單春禮。鮑人信說：“季隱山，你不曉得你投宿的是一家黑店。這香油燈一熄，黑店裏的人便來要你的命。第二天早上就用你身上的肉做人肉包子。你曉得嗎？這家店生意在泰州城裏特別紅火，世人都說這跛子街茶館饃頭包子好吃，其實這館裏做的是人肉包子。”
季隱山慌了，臉色發紫，不知所措。鮑人信笑著說：“你別愁，把你的手指頭咬破，讓血滴進燈榻裏。這盞燈隻要不熄滅，黑店裏就不會來人。我們也就有時間把你弄出去。”季隱山便咬破了手指頭，血與燈榻裏的香油融為一體，燈火更明了。
單春禮隨即上了屋，鮑人信給季隱山腰坎裏係上繩子，叫他往上爬，他用手盡力托起他的身子。可惜季隱山笨拙，爬不動，隻好放他下來。單春禮說：“把他皮匠擔上的扁擔拿上來，擔在這屋上，等他爬到屋頂，我好拉他。”鮑人信便拿起扁擔交給屋上的單春禮。
這一回，季隱山抓住繩子慢慢地爬了上去，到了屋上洞口處，他抓住扁擔往上攀。單春禮抓住他身上的衣裳，助他一臂之力。等他爬上屋，單春禮將他係在腰坎裏的繩子解了下來，重先垂放到屋子裏，鮑人信毫不費事地爬上了屋頂。
三人下到地麵，商議如何出去。從前門出去是絕對行不通的，因為要過十幾進屋子，僅憑鮑人信、單春禮二人難以打鬥出去，隻能從後麵林子裏出走。但這片林子有五裏多遠，要害之處全是釘子樹，別說是夜裏，就是白天也難以走脫。
單春禮說：“我身上帶了好多絲綿，季隱山你把身子全纏起來，才能鑽出這釘子樹林。”鮑人信拿過絲綿便將季隱山全身纏了起來。單春禮又囑咐道：“季隱山呀，你手上有根扁擔，遇到釘子樹你就將它挑開，往裏麵鑽。我們兩人在前麵打探路徑。你別心急，我們保證把你救出去。”
季隱山手持扁擔，專揀空檔比較大的地方跑，不知走了多長時間，也不知穿過的樹木有多少。忽然聽到後麵有人打鬥，為了逃命，隻得一頭往密林深處鑽進去。
那個黑店見房間裏燈火長時間不熄滅，感到蹊蹺。過來幾個人，打開房間，裏麵空無一人。再看燈榻裏有殷紅的血，男人的血能當香油點燈，女人的血不行，大約是當時的女人吃素的多，血上的油脂很少的緣故。歹徒抬頭一望，屋上有個洞，曉得出了事。隨即將後門打開，派了五六個武藝高手出去，追截亡命在逃的皮匠。
黑店裏五六個人沿著不引人注意的小路直跑。鮑人信見了，急忙對單春禮說：“不好，黑店裏來了人，想在前麵截住季隱山。不能再讓他們往前跑了。看來，我們與他們在這裏交手是不可避免的了。”鮑人信說：“這過來的幾個毛人，還不收拾掉他們？管叫他們屁滾尿流，連滾帶爬。”
鮑、單二人往路旁一站，那幾個人忙撒住腿。一個光頭說：“哪裏來的蟊賊？”鮑人信大叫道：“你們才是蟊賊的，我是你家大爺。可別把我惹火了，如若不然，我叫你們連滾帶爬，頭破血流。”
一個絡腮胡子雙手一劈，衝了上來。鮑人信身子敏捷地側開，揮著拳頭便交戰了起來。單春禮與另外幾個人格鬥。光頭翻了個跟頭，兩個腿子直朝單春禮蹬過去。單春禮身子一閃，一拳打到另一個大漢身上。鮑人信與絡腮胡子交手十幾個回合，飛起一腳踢中了絡腮胡子的腰部。絡腮胡子險似跌倒，退了七八步才定住身子。鮑人信猛一轉身，對準光頭就是狠命的一拳，光頭栽了個狗吃屎的跟頭。絡腮胡子乘機偷襲單春禮，好在單春禮轉身轉得快，僅被擦了一下。
喊殺聲一陣高過一陣。鮑人信佯裝跌倒在地，光頭衝了上來，被鮑人信飛起一腳，踢倒在十幾步遠的地方。絡腮胡子剛一轉身，又被鮑人信一掌擊倒在地。單春禮敏捷地避開一個大漢的刀鋒，翻身倒地，兩個腿子一齊蹬了出去，將那個拿刀的大漢踹倒，那口刀也飛了開去。剩下三個人掉過頭撒手就溜了。三個倒地的歹徒感到不妙，遇上了強勁的高手，爬起身來就狼狽地鑽進林子裏。