在中國漫長的文明史上，偉大人物實在太多，但像屈原這樣產生深遠影響並被人民所永遠懷念，古今曆史上屈指可數。屈原投江自殺的日子，人民定為端午節，並在這一天隆重紀念屈原，兩千多年來習俗不變，這表明了屈原在人民心目中的獨一無二的地位。因此，把屈原列入中國曆史上少數幾個最偉大的文化人物之列，亦是當之無愧的。
屈原，名平，楚之王姓貴族。屈原之所以能成就與日月齊輝的偉大業績，原因自然是多方麵的。最重要的是屈原具有曆史眼光，他抓準了時代機遇。春秋戰國時代迫切需要文學巨人產生，需要開創文學藝術在社會上與曆史上的地位與影響力，這必須要有足夠重量級的文化巨人來承擔。也就是說，在屈原那個時代，出現像屈原這樣的文學巨人絕非偶然，而是曆史的必然。而屈原正是順應了時代的潮流，在《詩經》被“淹沒”幾百年後，重振詩風，使詩魂重新飄蕩在華夏大地上，並延續兩千餘年而不朽。如果說韓愈是“文起八代之衰”，那麼，屈原則是“文起百代之首”，為百代文章之宗祖也。即便是李白、杜甫這些曆史上一流的偉大詩人，其曆史地位也遠遠不能與屈原相比的。
春秋戰國時代，文學的繁榮成為必然。因為在當時，口頭詩歌已經成為人民所喜愛的藝術主流，漸次取代了神話傳說、壁畫等藝術形成的地位。口頭詩歌在民間廣泛流傳。這些詩歌雖然不高雅，但給人民的生活帶來了無窮的樂趣與精神的慰藉。如在祭祀、集會等場合就是以詩歌的說唱來表達情感和目的。不但口頭詩歌興盛起來，而且由於封建製度漸次開始在各諸侯國中建立起來，也要求新的文化繁榮，以衝擊舊的奴隸製度下的死寂，新的文化迎合了進步曆史與政治的需要。另外，由於封建製取代奴隸製，社會生產力得到大規模的發展，人民生活得到了某種改善，較之野蠻的奴隸社會和原始社會，封建製度這一新型生產關係的建立極大地解放了人的情感，人們更加重視內心情感的抒發，而不再含蓄地將這種情感以壁畫、神話等方式作抽象表達。同時，戰國時代戰亂頻繁，人民生活苦難重重，迫切需要能抒發內心的苦難，已經非壁畫、神話等所能承載，能夠生動、真實、自由地表達人民內心感受的詩歌，其繁榮就成為必然。就是在這一曆史背景下詩歌走向繁榮。所以無論從曆史需要、人民需要還是文學自身發展的趨勢來看，屈原進行詩歌運動，都是符合曆史文化的發展潮流的。也正因為符合曆史文化的發展潮流，屈原才能獲得空前的成功。
屈原文學成就斐然。他在詩歌上開創了中國浪漫主義詩歌的傳統。如果說《詩經》是現實主義詩歌的源頭，那麼《楚辭》則開浪漫主義的先河。屈原繼承楚文化的優點，在藝術上積極創新，他開創的楚辭體和風騷並稱的詩歌傳統，突破了《詩經》四言式的形式，運用長詩的表達優勢，廣泛運用賦比興等表現手法，又運用神話、幻想與現實交織等表現手段，使詩歌顯得雄渾、博大而神奇，擴展了詩歌的題材，表達了豐富的思想內涵。而且詩歌有完美動人的藝術形象和美的藝術氛圍，構成強大的藝術吸引力，把一個神奇而美麗的藝術世界帶入了人們的生活，開創了一條浪漫主義的創作道路，對後世的文學、戲曲、繪畫等藝術門類都產生了巨大而深遠的影響。
屈原不但在文學上獲得了巨大成功，而且在政治追求、人生理想及人格魅力上都堪為萬世楷模。
在政治追求上，詩人屈原的一生中，自由與仁政是他的終生追求，是他永遠不變的目標，屈原在這種追求中寄托了一生的所有夢想，也是他一生悲劇的根源。
“文以載道”。屈原在詩歌中還積極揭露楚國君臣政治的昏庸，並表達其自由與“美政”的政治理想。屈原在被放逐的途中因憂憤幽思而作《離騷》《天問》《九歌》等詩，這幾首或氣勢宏偉、波瀾起伏，或情真意切、纏綿悱惻的抒情詩中，屈原對楚懷王的昏聵多變、善惡忠奸不分進行了有力的揭露，對舊貴族們的嫉賢妒能、結黨營私等進行了猛烈的抨擊，對曆史的興衰更替進行了深刻的闡釋，對個人的不幸遭遇進行了詳細述說，表達了詩人對自由與仁政的追求。因為有在政治上不得實現其目的的深刻體驗，所以才有在幻想中對自由與仁政更加執著的追求。正所謂苦難越深，追求也就越強。“雖九死其猶未悔”，就是屈原對自由與仁政的追求執著精神的表白。