二月的雀兒村，草長鶯飛，一條溪流從山間傾瀉而下，彙入穀潭，潭水清澈平靜，倒影出一美麗倩影，是一女子在浣洗衣裳，嘴裏哼嘰著小曲。女子明眸皓齒，玉頸蛇腰，長得十分俊俏，此情此景，仿若一片仙境。不留意間，一陣清朗歌聲從女子背後傳來：
這裏的山美溪水甜，水中映出俏佳人，比起姑娘如仙容顏，山要害羞水自弗，想把倩影水中來撈，又怕撈不著空悲切，不知姑娘家在何，可否有得如意郎，我願丹心照明月，情到深處再難拔。
女子詫異不已，回眸一看，是一位長得俊俏，穿著華麗的青年，旁邊跟著一位老髯下人。下人對那青年附耳輕言道：“公子就別磨蹭了，再不抓緊趕路，天黑前便無法回到紹興，到時夫人又得擔心不已。”
“好了好了，我知曉了”青年顯得極不耐煩，又拖著聲音對潭邊女子俏皮問道：“哎——潭邊的姑娘，敢問這山是什麼山，這水是什麼水，姑娘是什麼名？”
女子含羞一笑道：“山是鍾靈山，水是尋影水，姑娘的名嘛，就叫這山和水。”說罷拎著衣裳小步嬌羞離去。
青年暗忖道：“鍾靈山，尋影水，想必這女子芳名喚作鍾尋罷，多好聽的名字！”想到女子將芳名告訴自己，心中暗喜不已。
又過三日，雀兒村依舊寧靜如往。一顆蒼老的香樟樹下，坐落著一間石砌房屋。屋中住著的便是鍾信、鍾尋父女二人。
鍾信原本是唐州製墨世家的公子，墨香堂第五代傳人，可巧遇胭脂宮的宮女上官吻雪，珠胎暗結便生了鍾尋，被上官吻雪的師父發現二人苟且往來，無奈帶著女兒躲到這雀兒村，靠圍杖為生。
鍾信大清早便出了門，到了申牌時分便扛著一頭野麅回來，鍾尋正在準備哺食，聽見父親開門樂嗬嗬道：“尋兒，我今日逮到一頭一鈞重的野麅，快來看看。”
鍾尋瀲灩一笑道：“明日可到集市為爹爹換些酒錢了。”
鍾信咧笑道：“還是尋兒會討爹爹的心，等換了銀兩，便去買些布料，請劉嬸幫忙為我寶貝女兒做件衣裳好了。”
鍾尋搖手道：“我的衣裳足夠多了，反倒是爹爹無論寒暑就那兩件，還得多添置幾件才是。”
鍾信道：“我就不講究了，新三年，舊三年，縫縫補補又三年，你也一天天慢慢長大了，就儲在那兒將來做你的嫁妝。”
鍾尋嬌羞道：“我才不嫁人呢，要永遠陪在爹爹身邊。”
鍾信道：“傻閨女，哪有一輩子陪著爹爹不嫁人的？對了，今日那李村的猴崽兒沒跑到咱家來罷？”
鍾尋搖頭道：“沒有，不過顧大娘今日又給咱家送來許多菜，我不肯接收，可怎麼推也推脫不掉，長此以往不知如何是好？”
鍾信道：“顧大姐平日不是往咱家送這便是送那，有句話叫吃人嘴軟，拿人手短。如若推脫不掉，便原封不動。”
鍾尋秀眉微蹙道：“可吃的放在家裏久了就會腐爛變壞，整個房間會變得臭熏熏的。”
鍾信覺得言之有理，說道：“我這便去給顧大姐打個招呼，叫她不用再往咱家送這送那了。”
父女二人談話間，木門突地吱嘎一聲被人推開，走進一位四十來歲濃妝豔抹的婦人，手搖紅絲帕，笑意妍妍道：“請問這兒是鍾尋姑娘的家麼？”
父女二人詫異不已，又聽得門外傳來一陣嘈雜的喧鬧聲，急忙出門一看，見四名男子挑著幾擔箱子擺放在地。
鍾信驚愕問道：“不知這是作甚？”
婦人笑道：“這位大哥當真好福氣呀，生得這麼一位貌美如花的千金，被城裏一趙家公子看上了，請老身專程前來提親呢，要說這趙公子呀，那也是英俊不凡，溫柔體貼，真是郎才女貌，天造地設的一雙呀，哈哈。”
鍾信聽得一頭霧水，對鍾尋細聲問道：“尋兒，你哪兒認識的什麼趙公子？”
鍾尋正茫然不知所措，突地想到這趙公子不會便是那日在潭邊遇見的青年罷，恍惚愣神道：“我不認識什麼趙公子。”
媒婆道：“這位趙公子，叫趙與莒，是紹興全保長的外甥，自打與令千金緣慳一麵之後，那是整日茶不思飯不想，俗話說得好，千金難買有情郎。趙公子如此用心，鍾姑娘嫁到趙家後絕不會吃苦，鍾大哥覺得老身說的在不在理？”
鍾信神情黯然，心想時光如流水飛逝，轉眼尋兒便已達標媒之期，真是女大不中留，怔然半晌，緩緩問道：“尋兒，你與這姓趙的是怎麼相識？可知他品性如何？”
鍾尋羞得粉麵紅暈，說了句“我不知道！”便跑進屋中躲了起來。
鍾信正左右為難之際，又見顧大姐帶著一與李村張木匠齊齊趕到。
顧大姐情急道：“阿信，我顧家老二長風與你家尋兒青梅竹馬長大，他大哥在城裏做生意獲利不少，長風便是舍不得你家尋兒，這才未跟他大哥進城，他生性淳樸，城裏的公子哥都不是什麼好人，你可千萬不能將鍾尋姑娘往火坑裏麵送呀。”
這時跑過來一五短身材，臃腫愚拙的青年，嚷著道：“我要娶尋兒妹妹為妻……”這便是顧長風。
張木匠冷笑道：“一個傻子也想娶這如花似玉的鍾尋姑娘，真是天大的笑話。鍾兄弟，我張家做木活為生，雖談不上榮華富貴，但也不缺吃少穿，我就一個兒子，這尋兒姑娘若是嫁到我張家，我一定把他當成親閨女一樣疼。”
顧大姐諷刺道：“你張家那狗娃瘦如枯柴，衰若病猴，隻怕傳宗接代的力氣也沒有，尋兒姑娘嫁到你家跟守活寡有何區別？”
張木匠氣得吹胡子瞪眼，指著顧大姐連聲道：“你……你……”又轉身對鍾信道：“鍾兄弟，你瞧瞧這潑婦，鍾姑娘若是嫁到她家，遲早會被這張毒舌給逼瘋。”
顧大姐氣勢洶洶道：“你這老短命的，欺負我一個寡婦是罷，看我不撕爛你的嘴。”說罷便要去撕抓那張木匠，被圍著看熱鬧的村民給拉住。
張木匠怒甩袖子道：“瞧你這悍婦，我懶怠與你理會。”
鍾信猛然喝道：“都給我安靜，這顧、張兩家我女兒都不嫁。”
媒婆跟著道：“聽見沒，這鍾姑娘呀你們兩家誰也不嫁，也真是的，一傻一病，還競相想吃這天鵝肉，隻有趙公子那般人才方與這鍾姑娘才般配嘛。”
鍾信想為女兒尋得好婆家，見女兒似乎對那趙公子有心，對媒婆道：“這位大姐，請你將這些禮物先帶回去，我得親自見見這位趙公子再做決定。”
媒人道：“這禮物是趙公子一片心意，你先收下罷，我這便回去告之那趙公子，請他親自登門提親。”
鍾信道：“我既沒答應，這禮物是絕不會收的。”
媒婆笑道：“好，好，我也不讓鍾大哥為難了。”吩咐下人將那幾個箱子抬著返回。
趙與莒得知鍾信雖沒答應，卻也未拒絕，興奮得一宿未眠，第二日早早便到了雀兒村，走到石屋門外輕輕敲門，卻不見有人回應，正慌亂間，聽得悠揚的笛聲從不遠處傳來，趙與莒轉身便看見鍾尋，急忙揮手招呼道：“鍾姑娘，鍾姑娘。”
鍾尋看見趙與莒揮手，笛聲驟歇，自是垂首不答。
趙與莒一溜煙似的衝到鍾尋麵前，雙眼直直盯了鍾尋半晌，不禁歎道：“尋兒姑娘清麗絕俗，端莊賢淑，此生得以與姑娘相識，不知是我哪世修來的福份！”說罷撫住鍾尋手道：“尋兒，你可有喜歡我？”
鍾尋急忙將手縮回，低沉道：“趙公子，你還是請回罷，若是被人看見可就不好了。”
趙與莒不屑道：“不礙事的，你不遲早是我的人麼？”邊說邊去吻鍾尋香肩，舉止唐突，直嚇得鍾尋花容失色，急忙掙脫起身，淩亂不堪道：“趙公子，請你自重！”
趙與莒滿身火熱，隨手從懷中摸出一枚玉佩，掂了掂塞到鍾尋手中道：“尋兒，讓我香一個好不好。”正作勢去抱，驚得鍾尋撒手將那玉佩掉到地上，大喊一聲“救命啊！”