齊襄公生性好色，連族妹、族侄都不放過。但他最為癡情的還是二妹文薑，苦苦相戀了十四五年。
文薑與乃兄齊襄公私會，為其夫魯桓公得知，痛責文薑。襄公聞之，一不做二不休，遣公子彭生在車中將桓公折殺。
魯君新立，為雪國恥，遣人致書齊襄公，要究公子彭生之罪。齊襄公幾經權衡，將公子彭生斬首，以謝魯國。
夜半。
孤燈如豆。
缺了一個角的矮幾上放著四盤殘菜，兩隻陶碗。
碗內有酒。
這酒泛黃，還有些渾濁。
二青年男子隔幾而坐，一東向，一西向。東向者，鼻如懸膽；西向者龍目白麵，二人年紀相仿，約有二十六七。
“喝！”東向者率先端起酒碗。
西向者略略遲疑了一下，也端起了酒碗。
二人一飲而盡。
東向者彎腰抱起地上酒壇。
“不！”西向者慌忙出手相攔：“管兄，你明晨還要遠行，這酒就不要喝了吧！”
管兄者，字仲，名夷吾，以字行。楚國潁上人，生得相貌堂堂，神清氣爽，兼又文武雙全，淹貫古今，有經天緯地之才，濟世匡時之略，隻因未遇明主，一時難展其才，幸有好友鮑叔牙，深識管仲。管 仲窮困潦倒時，鮑叔牙曾出資交與管仲，二人共同經商，每至分金時，管仲總要多取一倍，叔牙之從人心懷不平，多冷眼相待，叔牙止之說：“夷吾並非貪圖這些區區之金，隻因家貧難以為生，我理應 多讓。”
又曾領兵隨征，每遇戰事，則退居陣後，等敗軍之日，又為前逃，人們就譏其膽怯性懦，而鮑叔牙不以為然道：“夷吾因有老母在堂，需要奉養，哪裏是真怯弱！”
管仲常與鮑叔牙商量一些事情，每一次都以管仲之見為非，人皆笑之。叔牙卻說：“人之時運難定，若使夷吾遇其時，謀算定當百不失一！”
管仲聽說後，歎道：“生我者父母，知我者叔牙也！”二人結為生死之交。
管鮑二人，尚有一友，名叫召忽，為人鯁直，武藝超群，得信於齊僖公，為僖公所重，屢屢去書管鮑，要他們離楚來齊。管鮑依書而來，誰料，到了齊國三月有餘，不曾與僖公見上一麵，不免有些失望 。年前，有友人自鄭國入齊，談及鄭國國君莊公，智勇雙全，大敗王師，且又廣招賢才，大有獨霸天下之意，管夷吾聞之大喜：“此處不留爺，自有留爺處。”決計去齊投鄭，任叔牙、召忽如何相勸， 終不肯聽，沒奈何置酒為他餞行。酒未及飲，忽有君命來到，要召忽進宮，單單留下管夷吾、鮑叔牙二人，相向而飲。
管夷吾將鮑叔牙的酒碗斟滿之後，又自斟一碗，單手端起，朝幾上一蹾道：“喝！”說畢，一仰脖子，灌下肚去。
叔牙苦笑一聲，亦將酒碗端了起來。
“哐！”房門大開，召忽帶風闖了進來，弄得那燈忽閃了兩下，差點熄滅。
“管兄，好消息，好消息！”召忽大聲嚷嚷道。
管夷吾、鮑叔牙一齊瞪眼瞅著召忽，那意思是說：什麼消息，看把你樂的。
召忽抱起酒壇，自斟自飲了三碗酒，方才說道：“管兄，齊僖公要見您。”
叔牙一臉驚喜道：“什麼時候？”
召忽道：“明日己時。”
叔牙將矮幾啪地一拍：“這太好了，喝！”
管夷吾倒很平靜，慢吞吞道：“我明日就要離齊去鄭，見不見又有什麼意義？”
叔牙道：“有意義，憑兄的才智，齊僖公一見，絕對不讓您走，說不定還要委以重任呢。”
果如鮑叔牙所料，齊僖公見了管夷吾，一談便是兩個時辰，詔拜管夷吾、召忽並為公子糾之傅。
公子糾者，僖公次子也，魯女所生，少有賢名，僖公甚愛之，有心立他為儲。怎奈世子諸兒已經長成，業已立為儲君，亦曾隨他征紀（國）征鄭（國），不好驟然廢之。
除了諸兒、公子糾之外，僖公尚有一子，名叫公子小白，與公子糾同歲，乃莒（國）女所生。這小白沉默寡言，顯得有些愚笨，卻甚得高溪推重，說他外柔內剛，有雄才大略。
高溪者，齊國正卿①正卿：官職，相當於將和相。又分左卿和右卿，高溪為左，國懿仲為右。也，與國懿仲並稱為齊之二賢，連齊僖公對他也敬畏三分。