公元580年，陰曆二月初一。酉時剛過，京師長安城裏的大街小巷就幾乎不見了行人車馬的動靜。小北風嗖嗖地在裏閭中竄蕩，城廓內外黑漆漆的，一片殘冬時候的清冷。
此刻，北周王朝的皇宮裏麵，卻是華燈萬盞，把好一片宮宇映照得亮亮堂堂，猶如白晝。金、石、絲、竹、匏、土、革、木八音之聲此起彼伏，自大殿的飛簷下悠揚而升，融入陣陣吹來的北風之中，並隨風紛紛遠去，以至在長安南城牆上站崗巡邏的兵士，也於這瑟瑟寒夜中隱隱領略了皇宮裏麵那熾熱喧囂的喜慶氣息。
宮中大殿內，佳釀珍饈堆滿了排排案幾。留駐京城的王公大臣們，偕夫人、將孺子按品位長幼等次排列，坐滿了殿堂，在婉轉悅耳的絲竹之聲的陪伴下，開懷暢飲著甘醇的美酒，評品咀嚼著佳肴果蔬，一個個興高采烈，神采飛揚。杯觥交錯中，間或有三五成群的靚麗佳人款款而出。這些女子濃抹唇眉，彩裳薄如蟬翼，似仙女自天宮飄然而至，在殿堂中翩翩起舞，時而如彩蝶紛飛，時而作楊柳搖曳，婀娜多姿，美極豔極。隻看得眾王公大臣目光如電，心旌搖蕩，情不自禁地掀起一陣陣擊節喝彩之聲。一時間人聲、樂聲、碰杯聲沸沸揚揚，使得這殘冬寒夜裏的宮殿之中，竟生發出一絲絲陽春三月裏的融融暖意來。
這就是周宣帝宇文贇為自己稱作天元皇帝而擺設的盛大慶祝宴席。
宣帝這個稱謂及其登基改元後僅用了一年的大成年號，已經成為過去。去年，靜帝宇文闡即位，改元大象，至此時應該是大象二年了。
自古以來，在廊廟宮廷這座大舞台上，圍繞著奪取帝王之位這個永不過時的主題，上演了一幕幕慘烈悲淒、醜惡齷齪的人間悲喜劇。皇子皇孫之間，皇後妃嬪之間，忠良奸佞之間，以及宮廷內外、朝野上下那些有關的和無關的謙謙君子或卑鄙小人，相互交織糾葛在一起，爾虞我詐、明爭暗鬥、摻雜使假、弑父殺兄……種種心計手段，不一而足。其結局，也就是目的隻有一個：我要做皇帝！抑或是我要將對我有利的人推上王位！而宣帝宇文贇二十歲即位，在做了不到一年的皇帝之後，就主動傳位給年僅八歲的兒子靜帝宇文闡，他自己隻當起了所謂的天元皇帝，還大擺宴席與百官慶賀，此有悖常理之舉，還真叫今天這班王公大臣們思想不通。然而，這班群臣是不會為這點想不通的事去絞盡腦汁的。當下應詔而來，能賺他個大飽口福、大飽眼福也算幸事了。
對於傳位靜帝一事，天元皇帝心裏自有說道。還在身為太子的時候，宇文贇就曾朝思暮想能早日繼承帝位，坐上那個令萬人見了頂禮膜拜的寶座。誰不想做皇帝？做皇帝多好啊！普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，多麼威權。萬乘之尊，出警入蹕，九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒，多麼威儀。龍顏赫然，伏屍百萬，流血漂杵，多麼威嚴。更何況，宮闕巍峨之中，山珍海味瓊漿玉液都為適一人之口腹，奇玩異寶絲竹管弦都為悅一人之耳目，三宮六院如雲粉黛都為侍一人之性趣，這又是多麼的享樂，多麼的美妙啊！多少年來，窮兵黷武開拓疆土者，開倉賑濟安撫百姓者，大動幹戈剿殺反賊者，不都是為了爭做皇帝，保住自己的家天下嗎？坐穩了皇位，也就擁有了威權、威儀、威嚴和那妙不可言的享樂！也正為此，爭來奪去，自秦漢以來三百多年，鬧得偌大一個華夏中國四分五裂。今天一個國家，明天一位皇帝，新舊更迭如上元燈節夜晚的走馬燈，有的竟如流星一般轉瞬即逝。盡管如此，也畢竟是讓不少有誌之士或昏聵之徒圓了皇帝夢，過了一把帝王癮。到今天，依然是以長江為界，一個南朝、一個北朝分而治之的局麵。
宇文贇自幼至今，二十年來，父皇武帝宇文邕管理朝政、治理國家的情景還曆曆在目，記憶猶新。隻不過今天想來，當時自己還是過於幼稚了，隻看到父親做皇帝威權、威儀的一麵，羨慕那盡可享樂的好處。及至前年父皇駕崩，自己即位，真真正正、實實在在地做了一陣子皇帝之後，才體味到，原來做皇帝還有一層不為外人所知，而自己又苦不堪言的內裏。
首先是每天必須早朝，入殿升座，聽分列兩邊的文臣武將奏本，如哪條律令需要修改，哪個郡縣又見螞蚱成災，某條河流的某段壩堤有決口的征兆，某處山林中又見賊寇出沒，等等，全都是一些瑣碎之事，還得勞煩朕一一過問之後，再頒旨下詔，才算完事。還有許多當堂呈上又處理不完的奏章，又要勞朕於夜晚間挑燈批閱。一天下來，昏昏沉沉的，一顆天子的頭顱，竟如一隻裝滿了不稀不稠的漿糊的瓦罐。每天早起自不消說，就是入夜之後的那些聲色歌舞之事也給延誤了不少。做皇帝的美妙享樂竟還不及當太子的時候，豈不是笑話！