四、上消化道和下消化道的含義
醫學上指的上消化道，是由食管、胃、十二指腸、胃空腸吻合術後的部分空腸、膽管組成；而下消化道則包含空腸、回腸、結腸、直腸4部分。
正常情況下，上、下消化道是以十二指腸空腸曲為分界線的。此處有一標誌，稱為屈氏韌帶，它像一條繩索，將小腸提起並固定在腹後壁。屈氏韌帶由平滑肌纖維和結締組織構成。因為此韌帶的存在，使空、回腸的內容物不易返流入十二指腸或胃腔。
區分上、下消化道，對某些疾病的診斷和治療有一定幫助。如嘔血，一般隻限於上消化道器官出血。暗紅色或鮮紅色血時大多為下消化道出血，黑便或柏油洋便則常見於上消化道出血。
五、腸的結構
各種哺乳動物腸的結構和功能基本相似。腸壁結構一般分4層，由外向內依次為：漿膜層（腹腔髒層），平滑肌層，黏膜下層和黏膜層。平滑肌層的外層為縱行肌纖維，內層為環形肌纖維，兩者都以螺旋式走行，它們以收縮和舒張來完成腸的機械性消化。黏膜層又分為3層：靠近黏膜下層的是一層平滑肌，稱為黏膜肌層。其次為結締組織，又稱為固有層。最後麵向腸腔的是一層柱狀上皮細胞構成的黏膜。小腸黏膜有縱行和橫行皺襞，並有無數細小的指狀突起，稱為絨毛。絨毛在回腸中逐漸變少，至大腸即消失。絨毛的基底處黏膜內陷成管狀，稱為利貝屈恩氏隱窩或小腸腺。隱窩基底部的上皮細胞不斷地進行有絲分裂，產生新細胞。新細胞向外移動，舊細胞脫落於腸腔。腸上皮細胞的更新率很快，每個細胞約生存48小時。隱窩上皮中還有許多杯狀細胞，它分泌黏液，起滑潤食物和保護黏膜的作用。隱窩上皮中還有分泌小腸液的腺細胞，在十二指腸黏膜下有許多布龍納氏腺，又稱十二指腸腺，它分泌黏液。但空腸和回腸中無布龍納氏腺。大腸內無絨毛，其大部分上皮細胞分泌黏液。直腸的上皮細胞也分泌黏液。
六、腸的運動功能
腸的運動有兩類：一類是混合運動，主要作用是使食糜與消化液充分混合，並使食糜不斷地更新與黏膜的接觸麵；一類是推進運動，主要是將腸內容物從十二指腸向肛門端推動。混合運動主要由小腸的節律性的分節運動、擺動和絨毛舒縮運動來完成。分節運動是腸壁的環行肌節律性收縮的表現，這種運動使一段食糜（約長1～2厘米）得以反複地分開而又混合。小腸每隔15～20厘米的距離發生一處分節運動。小腸各段的分節運動有一活動梯度，即上段頻率較高，下段較低。如人的上段空腸運動頻率為每分鍾11次，回腸末段則為每分鍾8次。因而分節運動也可以推動食糜向大腸方向移動。擺動是腸壁縱肌的節律收縮，主要作用是使食糜在腸黏膜上移位。絨毛運動是由絨毛內的零星平滑肌纖維不停地進行收縮和舒張，絨毛伸長可進入食糜中；絨毛收縮可使絨毛內淋巴和血液排走而有助於吸收。腸內容物由十二指腸向大腸的推送主要由小腸的蠕動來完成。蠕動的形式是食糜前方的腸肌舒張，食糜後方的腸肌收縮，這種收縮和舒張以波形向前運動，因而將食糜向前推送。蠕動起源於十二指腸，也可在小腸的任何部位發生。蠕動的速度約每秒0.5～1.0厘米，移動的距離不長，一般約10厘米左右即消失，食糜在新的腸段引起新的蠕動。小腸還可發生移行速度很快（每秒2～25厘米）的蠕動，稱為蠕動衝。它起源於十二指腸，可於幾分鍾之內便將食糜推送至小腸末端。