Patricia自我感覺很好，而且看上去確實不像一位有病的人。當2004年1月這位年長的婦人穿著整潔的外衣走進我的診所時，我看到的是一個標準的健康婦女的形象，她甚至看上去比許多20出頭的姑娘更健康，而當時她已63歲，她的3個子女都已成年。她的飲食均衡，每星期步行3次，每次1.5公裏，並且熱衷於高爾夫和自行車運動。不久前她已經從受人尊敬的教師崗位退休，現在與結婚42年的丈夫在馬薩諸塞州海濱小鎮查塔姆安度晚年。
但是Patricia那時卻需要關心她的健康狀況了。
因為她患上了一種我們熟知的最普遍、最有威脅的疾病-高血壓病。惟一的問題是她沒有任何症狀，她在她的醫師那裏多次測得的血壓數值比以往高。這種疾病就像一個行動詭秘的殺手，因此有“沉默殺手”之稱。
你或許正在讀這本書，因為你本人或你愛的什麼人已經被診斷為高血壓病。你不是孤獨一人。如果你是一個成年美國人，那麼你的患病概率是1/3。20世紀60年代後患病率穩步上升，據最新評估，有960萬的美國人患有高血壓病。
像大多數人一樣，你可能不知道是如何患上這種病的。就拿Patricia來說，很早以前她就知道避免高血壓的關鍵在於避免吸煙，規律鍛煉，限製飲酒，平衡膳食。然而她現在到底是哪兒出了問題呢？
有3個重要原因使她患病。首先是她與生俱來的家族病史。事實上，現在看來最重要的危險因素是直係親屬患有高血壓病。
Patricia的母親患有高血壓，並且在88歲的年紀還在服用降壓藥。其次，Patricia在過去那些年把家庭的壓力看得很重。她時常感到灰心，麵對許多問題不知所措。持續的、不能得到調節的壓力也是一個導致高血壓病的危險因素。
第三個原因是近期發布的一個簡單的公告，使Patricia或許還有其他4500萬美國人患高血壓病的風險性增加了。在過去的20幾年，Patricia的血壓一直低於140/90mmHg（18.7/12.0kPa）。她認為她的血壓沒有什麼可擔心的，她的醫師也讚同這一想法。用她自己的話說，她沒有嚴密地關注血壓，因為她的血壓一直在當時的正常標準範圍以內。然而現在這一切都改變了。2003年，美國預防、檢測、評估與治療高血壓全國聯合委員會第七次報告（JNC7）將血壓120～139/80～89mmHg（16.0～18.6/10.7～11.9kPa）定義為高血壓前期。專家們相信，這種新的標準更能準確反映高血壓相關危險因素出現的起點。這是什麼樣的危險呢？高血壓患者因心血管意外死亡的危險性是血壓正常人的3倍，卒中的危險性是血壓正常人的7倍。
如果你或你愛的某個人已經被診斷為高血壓病，那麼你可能想知道將來需要應對什麼。但是你最想知道的是下一步該怎麼做。這就是我們要寫這本書的原因。坐落在馬薩諸塞州栗山的心身治療學會（M/BMI）已經幫助成千上萬像Patricia這樣的患者，使他們常常不需要服藥就能降低血壓。
M/BMI是通過30餘年在心身治療領域的前沿研究發展起來的，創始人是醫學博士HerbertBenson和他在哈佛醫學院的同事們。1975年，在Benson博士的暢銷書中描述了鬆弛反應，與營養、鍛煉、調節壓力治療配合，為心身治療研究所成立奠定了基礎。
許多高血壓患者和醫師對生活方式改變的重要性很不屑一顧，這太糟糕了。減輕體重，更多的體育鍛煉，吃得更好，學習誘發鬆弛反應，這些做法遠不止於改善血壓這樣簡單，還可使基礎生理指標發生變化。對高血糖、高血脂患者也有益，能逐步增加動脈彈性，使身心更加健康。沒有一種藥物或聯合服用藥物可以達到這樣的效果。
當Patricia完成我們為期13周的生活方式調整計劃，其中包括指導性鍛煉，營養幹預，壓力調解後，她不僅僅將血壓降至理想的111/78mmHg（14.8/10.4kPa），而且正如大家所期望的那樣，心身治療方法貫穿了她生活的其他領域。
本書適用於那些希望減低血壓的人，並且可以從中學到降壓的方法。
我們將從一個患者血液循環途徑開始了解組成血壓的兩個數值的重要性。下一步我們將討論生活方式，包括調節壓力、更健康的飲食、體力活動。最後，我們把它融合在一個程序中，使你不僅僅簡單地遵循去做，樂在其中，而且能使生活和健康的整體質量得到改善。你的心髒和動脈將會感謝你，朋友和親人們也將因你對自己將來的健康負責感到高興。你不能改變你的家族病史，但你可以改變你自己，更加健康地生活。這將對Patricia，以及無以計數的其他人有益，對你也是如此。
那麼，如果你準備好了，讓我們馬上開始。