【燚帝駕崩，新帝謹遵遺詔，當著皇室宗親和各位誥命大臣的麵，從龍榻暗格裏捧出一個雙層鳳紋錦盒。上層為後璽，下層一隻玉盒，盒麵素淨，隻刻著篆書四字：“朝朝暮暮”。新帝小心翼翼地將玉盒打開，盒內不過一捧灰而已，立在一旁的莊嘉貴太妃不禁掩麵而泣。】
和熙三十九年，入冬。
初雪次日，一夜大雪覆蓋了整座皇宮的每一片金黃琉璃瓦和褐色樹木枝幹，肅穆而又沉寂。宮人打上暖轎的綴珠門簾，扶出一位暗紫綢衣麵容素淡的貴婦。
宮台下侯著年邁的錦服宦官，恭身束手：“莊嘉貴妃安。”
莊嘉貴妃頷首：“祿海公公，陛下近日龍體可安康？”
祿海輕歎，搖頭不語，將莊嘉貴妃迎進承熙殿。
殿門微啟，精鑄鶴仙人燭櫃上幾百盞燭光隨著殿外吹來的寒風輕輕搖曳，十步一懸的彩金線盤龍紋厚錦帳繁繁複複重重疊疊中，光線隱隱，濃濃的沉水香依舊遮不住藥草味。隻有厚實的大紅毛氈透來的地龍暖氣，讓這座空寂肅穆的大殿還有那麼一絲絲溫暖。
幾十重錦帳後的龍榻上，曾暗鬥朝堂手段非常、也曾叱吒沙場開創霸業的君王已病懨垂暮。祿海上前奏報，莊嘉貴妃伺坐在榻旁，皇帝虛弱地睜眼，問道：“雲夢台的蓮花開否？”
莊嘉貴妃點點頭，又不忍地偏過頭去。三十幾年來，每到入冬後雲夢台蓮花綻放的那一日，她便遣宮人奏報皇帝。今年自入秋，皇帝的病越發嚴重了，一日不如一日，所以今年她才從所居的深宮裏最偏遠的廣陵宮過來親自奏報。
皇帝虛弱地抬眼示意祿海上前道：“即刻安排，擺駕雲夢台。”
“陛下……”莊嘉貴妃剛欲進言，在瞧見皇帝目中散發著光彩的一瞬，選擇了沉默。
雲夢台地處中宮之後，皇帝繼位後親自選址修建，而後又拆了半個中宮擴建雲夢台。
經過數十年間能工巧匠的不斷重金修建翻新，北方高樓亭台融合南方皇室的琳琅精致，各座宮殿樓台集齊天下之極品珍寶，鎏金嵌寶金耀炫目，花園精巧假山奇石裏百花長盛。如果非要用言語形容，隻有窮奢極欲、華如仙宮二詞，再華麗的辭藻也不能描述其之奢華大氣。最妙之處，是用暗渠從嶼山引入溫泉作花池，廣種七裏蓮花，修七裏曲折長亭橋台。即便是在寒冬雪日，蓮花也兩度盛開，煙波朦朧間暗香浮動。
然而，偌大的一座人間仙宮，卻也不過是一座空置了三十九年的宮殿。
皇帝屏退眾宮人後隻任祿海扶著，由莊嘉貴妃伴駕，她靜靜地跟著皇帝身後。外界都盛傳皇帝有冬日賞荷的雅趣，其實莊嘉貴妃心裏最明白，這位千秋霸主隻是在悼念一個人。
莊嘉貴妃擔憂道：“陛下……”
“去麗正殿。”
祿海恭身道：“陛下，麗正殿地兒高，奴才即刻叫人備攆來……”
“不必。”