兩千多年前的未央宮中，一代名將韓信被一群婦人用竹竿捅死的時候，可能壓根沒有想到以“異性王”為標誌的封建製度已經在逐步瓦解中，取而代之的是中央集權的郡縣製。從先秦的封建製過渡到郡縣製這一變化，按曆史學家唐德剛的解讀，是“中華民族曆史的千年一變”。這一變化，持續了二百多年才告終。從典籍上看，當時的人們，似乎並沒有感受到這一曆史巨變。二百年，太長了，用幾代人的生命周期完成的曆史烙印，一個普通人用他短暫的一生，是感受不到的。
將曆史視頻播放器快進到19世紀末期，全球化的衝擊，使當時的人們敏銳感受到：什麼英吉利、法蘭西、墨西哥、葡萄牙、德意誌等聞所未聞的國度和民族，席卷著船堅炮利、廉價商品呼嘯而來。李鴻章稱之為“三千年未有之大變局”。這一場變局，可不是剪掉頭上小辮子那麼簡單，也不是趕走皇帝，將故宮變成博物館那麼隨便了事。它從心理上再塑了漢民族：從“君君臣臣”、“中央之國”、“萬邦來朝”，到民主共和、聯邦分權製衡，再到馬克思列寧無產階級專政的共產主義，其人心、思潮跨度之大、之深、之劇，確實三千年之未有。
無論是秦漢前後的“千年之變”，還是清末民初的“三千年未有之大變局”，對於中華民族而言，都是人心、思潮的變動，隨之而來的是典章製度、器具文明之變化，但無論怎麼變，都不影響其生產生活的變化。縣太爺歸皇帝老子管，還是歸王爺管，對於田間地頭的農民而言，隻不過是換個主子而已，他終歸是要種田有收成，才能有飯吃。對於清末民初的中國人而言，洋人、洋布、洋燈火等諸多人物、器具固然大開眼界，也方便生產生活，但他們的生活，終究還得落在田間地頭中。一句話，中華民族是農耕民族，無論怎麼變，其生活重心落在農耕生產方式的“天”不變，依附其上的各類“道”，其實也不會大變。
但在1998年，中華民族的“天”變了。
那一年，中國城鎮化率剛剛突破28%。通過國際城鎮化經驗對比，這一比例正好是城鎮化進程的臨界點，一旦突破，城鎮化進程將進入加速階段，一般會在80%左右止步，個別甚至在90%以上。在2012年，中國官方統計數據顯示，中國城鎮化率高達51%，這說明中國的城鎮化進程和國際經驗吻合，如果趨勢持續，那就意味著在未來十多年裏，中國人中的八成居民都要告別農村，到城鎮中靠務工經商為生。這是五千年來中華民族的第一次大變化，可謂“五千年未有之大變局”。
天變，道亦變。
1998年，無論是蓬頭垢麵進城打工的農民工，還是在象牙塔裏講經布道的教授學者們，或者高踞廟堂之上的袞袞諸公，都未意識到他們正身處“五千年未有之大變局”中。而到了2012年，這一變化驚天動地，差不多所有人都意識到了，甚至中央政府將城鎮化進程列入正式工作日程之中。但在如此短的時間內生活生產方式如此的劇變，所引發的社會心理、人群組織方式以及經濟周期等諸多影響和衝擊，很少會有人意識的到。所謂“魚在水中而不覺察水”，大概就是這個意思。天變，但現在少有人察覺道亦變。
作為一個普通的中國人，我能為處於這個劇烈變遷的大時代而感到慶幸。不是每一代中國人，都有這樣的好運氣，能遭遇到如此劇烈變遷的時代，並且能在一代人的生命中感受到。對於這個時代變遷帶來的諸多變化，我有自己獨特的思考，這裏記錄下來，希望和有心的人一起分享。對於未來，我這裏沒有答案，隻有思考，我希望讀者看完這本書之後，一起思考，如果您有什麼獨特的想法，希望不吝相賜。
果真如此，本書就是成功的。
前言