福爾摩斯和華生外出探案，夜晚，他們在荒野裏支起帳篷宿營。
半夜，華生被搖醒。“華生，”福爾摩斯問，“當你看到滿天星鬥，你想到了什麼？”
華生努力睜開眼看著星空，以便讓自己清醒過來。“我會想到，在這無數的星星中，有許多恒星，以及圍繞它們的行星；那些行星中，也許有一顆像地球一樣，也有人類生存；如果他們中的一個，此時也在仰望星空，他也可能會想到這些……”
“一派胡言，”福爾摩斯打斷了他，“我們的帳篷被人偷了！”
毋庸諱言，這個世界已經變得如此複雜，以至於有人說：我們麵對的困境不再是知識不足，而是信息過剩。這種說法本身就潛藏著一絲自得，但自鳴得意並不能讓我們感覺更好些，相反，人類也許從來沒有像今天這樣迷惘：書店裏有很多書指導你如何生活、如何與人相處、如何應付這樣那樣的問題，雜誌上也連篇累牘地告訴你如何說話、如何察言觀色、如何八麵玲瓏。不用說，這些人生指南常常是相互矛盾，甚至是自相矛盾的。
你應該誠實，但又不能太老實；你應該友善，但也要偶爾發發脾氣；你應該能幹，但又不要弄到被別人嫉妒的地步；你應該聰明，但要裝得傻一點；你要討領導的歡心，但不要被認為是個馬屁精；你要多交朋友，但不可全拋一片心……該信誰？該聽從誰？該怎麼走？我們如同迷路的人——可我們的麻煩不是缺乏路標，而是路標太多了，它們指向各個方向。
人生真的是一根鋼絲，一團亂麻，或者是《偷天陷阱》裏錯綜複雜的的警報網，我們都得舞姿曼妙地穿過？不可否認，有些人是這麼做的，其中有些是成功的，那麼這是否意味著我們也要亦步亦趨呢？如果我們這樣做了，結果會不會是弄巧成拙，東施效顰？會不會在一味模仿中迷失自身？
隨大溜是一種選擇，跟著感覺走也是一種選擇……有沒有什麼東西能幫我們識別？
滑稽的是，恰恰是在這個科學昌明、知識爆炸的時代，成千上萬人熱衷於求神問卜、吉祥數字或“神奇大師”；更多的人憤憤不平，把世界看做一個針對他的圈套；還有人窮其一生，希望找到某種“快速成功”的神秘捷徑；還有各種隨處可見、難以理喻的愚蠢行為……這真是一個絕妙的反諷。
“知識就是力量”，但是必須要說明的是：知識有助於明智，但不等於明智，多知者一樣迷於生活。比如，海德格爾是20世紀公認的哲學大家，卻是個積極的納粹。亞裏士多德曾犯了一個可以避免的錯誤：認為女人的牙齒比男人少，其實隻要數數他太太的牙齒就可以弄清，但他沒這樣做，因為他以為自己知道。認為自己知道其實並不知道，是一個致命而普遍的錯誤。
什麼是明智？就是利用知識去思考，並得出符合現實情況的結論。明智不需要高深的知識，一些簡單的常識就可能使你成為智者。
你可能已經思考過這個問題：在自然科學領域，人類的發展可謂日新月異，然而在社會科學領域（即我們如何生活、如何做人、如何與世界和他人相處），比起古人，我們的進步不大（如果真的有什麼進步的話）。這個事實也許說明了一個道理：在這方麵，我們能變的花樣不多。我們應該做的，就是從那些似乎已經老掉牙的常識中，找到適合自己的，並牢記它們，遵循它們，比如“知之為知之，不知為不知，是知也”；比如“你的聲音更高，並不等於你的理由更充分”；比如“如果你的問題不對，答案就不可能對”。
人生有無數答案，我們很難確知哪個最標準。如果你想把答案弄得很複雜，那是你的權利，但不是唯一的解決之道，其實你也完全可以用簡單的方法對付它，那就是：不管周圍如何，你為自己製定幾條原則，並照此行事。
20世紀最偉大的哲學家之一羅素曾經寫過一篇很淺近，但絕非淺薄的小文，告訴我們如何讓自己變得聰明一點。在此，我把文中的一句話獻給每一位本書的讀者：
要避免顯而易見的愚蠢見解，並不需要什麼非凡天才，幾條簡單的規則就可以。