時至中午，杭州城鼎盛依舊，人潮湧動，每家客棧香飄十裏，座無虛席。此時，在一家名叫“莫愁”的客棧裏，一位青年正對著麵前桌上的好酒好菜大快朵頤。良久，那青年喝完最後一滴酒，酒足飯飽後不禁打了個響飽嗝，便欲要喊來小二結賬。但青年忽然看向旁邊的一位中年壯漢，正罵罵咧咧，神態慍怒。聽來，原來是身上的銀兩尋覓不到，愁眉苦眼不知所措。“真晦氣……難道是丟了或被偷了？媽的，誰敢偷老子的錢！”
青年看那中年壯漢，孔武有力，眉宇間豪氣十足，頗有英雄氣概，武功不凡。他桌上放著一把用白布緊緊包裹的大彎刀，隻裸露出刀柄。“這位壯士，在下有些銀兩，可為壯士解急。”青年對中年壯漢伸出援手。
那中年壯漢轉眼看向青年，不禁目光深邃，心中暗讚。青年身穿著一件素淨的青衣袍，年紀約摸有十八九歲的樣子；相貌俊郎，五官端正，好一派風流不群的氣質。中年壯漢並未忸怩作態，大方的謝道：“那就多謝小兄弟。”雖莫名其妙被這位青年救急，但他實在窘迫無錢兩結賬。他走慣了江湖，對這青年的義舉自是感激，心中卻難免有些心眼，正所謂“無事獻殷勤，非奸即盜。”青年淡然一笑，“無妨。”隨後喊來小二，將自己和中年壯漢的飯錢一塊了結。
青年和中年壯漢一起走出客棧，說了些無關緊要各自恭維謙卑的話便就此告別，各走東西。那青年名叫葉如許，被中年壯漢記在心裏。那中年壯漢名叫沈升，頗讓青年玩味良久，難道是重名？兩人都知彼此姓名，卻不知是否真如其名。但青年的確名叫葉如許，籍籍無名的小輩罷了。
葉如許來這風光旖旎的杭州已有四五次，對這風土人情了解不少，即便未曾來過，也定能從許多文人墨客的詩詞歌賦中淺嚐輒止一番，令人無限遐想。杭州城水美人更美，自古江南出美女，而杭州便更獨一無二。離開客棧的葉如許看來風度翩翩，必是少不了光顧杭州的風花雪月之地。常言道：溫柔鄉，英雄塚，但英雄終究難過美人關。
日落月出，夜空中星光燦爛，黑夜仍然無所畏懼，夜風卻此時毫無蹤影。紅沁樓這時燈火通明，生意興隆，酒香胭脂香交融飄遠，引無數人傾倒迷醉，但囊中羞澀無以風流。紅沁樓是杭州有名的青樓之一，此中的花魁豔絕天下。
葉如許正在這紅沁樓中，花了不少銀兩幸得頭牌花魁的香陪。這裏的花魁賣藝不賣身，但有意外之事，而葉如許也無此意，隻圖個養眼瀟灑罷了。
葉如許坐在桌前紅漆高凳上，一邊飲酒一邊聽那位頭牌花魁彈琴。葉如許隻知道這頭牌花魁被老鴇叫做疏寒姑娘，身姿綽約婀娜，但傾城傾國般的容顏卻被一麵黑紗遮住，看不真切。葉如許來杭州四五次，而來紅沁樓光顧也三四次，對這裏也頗為了解。那幾次，葉如許有兩次幸叫的頭牌花魁，是叫做珊珊的姑娘。如今，紅沁樓的頭牌花魁竟換了一位佳人，卻像是高貴的冷美人。這疏寒姑娘的琴技十分了得，比那珊珊姑娘更勝一籌。
一曲終了，葉如許手中的那杯酒水才遲遲喝完，落在肚腸中十分美味舒爽。那疏寒姑娘站起身，一雙眼眸靈性動人，對葉如許說道：“小女子再為公子跳個舞。”