1節拾荒的男孩
天下大勢、合久必分，熙熙攘攘皆為利也。
三千多年前，地球人類擴張到了半個銀河係的區域。也隨之打破了原有國家的界限，產生了大分裂，重新組合起來。從母星地球就開始的恩怨糾纏和相互之間遙遠的距離使得臨近星域親近種族的人們自動抱團取暖，在數百年的時間裏，相繼成立了數十個星際聯盟與國家。
秉承著人類社會的傳承，類似於秦始皇的書同文車同軌，包括7個基本物理量（長度、質量、時間、電流強度、熱力學溫度、物質的量、光強度）在內的科學定義都沒有改變，給各國的交流都帶來了極大的便利。古華帝國就是其中一個小規模的人類帝製國家，擁有二百多個恒星係。
每一個人類國家，都存在著自古就有的階級，有的人高高在上，有的人卑微地活著。
古華帝國的雁星是一顆美麗的星球，跟人類的母星地球長得很像，大小也仿佛。不同的是，它是一對雙星係統的行星。人們隻能在天上看到一個太陽，這個太陽的學名原來隻是一個代號，現在被叫做大雁星。另一顆是白矮星，肉眼無法觀察到它的存在。據說這對雙星將在十五億年以後融合，對於人類來說，這太過遙遠，沒有人對此產生過擔憂。
七月初的一個傍晚，被肆虐的陽光暴曬了一整天，地麵溫度終於略有降低，原來直撲入麵的熱浪也漸漸減弱。
一個纖弱的身形蹣跚地穿行在垃圾場裏，時不時地蹲下來，用一根不長的細鐵棒挑起某些物品。黑瘦的小手在其中伶俐地翻檢，將一些看起來比較順眼的東西挑選出來，放進身後的小籃子裏。夕陽斜照，在地上拉出一條長長的陰影。這是一個小男孩，為了避免陽光直射的傷害，反倒穿著長衫長褲。他的眼神是那麼的專注，紅撲撲的小臉上流淌著汗水，仿佛這個世界上隻存在著麵前這堆垃圾。
方裳今天的收獲很大，小籃子裏已經堆出了一個尖頭。他直起身，吃力地提起小籃子，不曾想小籃子被地上一個鐵鉤掛住了一個小角，用力之下，小籃子嘩地散了架，藍子裏的東西四處滾落。小男孩氣惱地嘟囔著，
“真討厭，越急越出鬼！”
他慌忙地跑向不遠處的一個大筐，從裏麵取出一個小盒子，將四散的零碎收攏。來來回回折騰了好幾次，好容易才拾起大部。地上突出一塊黑色的小圓邊，他以為是掉落的金屬塊，拿了一下沒拿起來，這才注意到是被埋在兩塊石板間隙的地下一角。
雖然垃圾清理機每天夜裏都會把垃圾場打掃一空，然而總不會太徹底，偶有一些物體被夯進縫裏成為漏網之魚。他很有經驗，跑回大筐拿出一個小鏟子挖了起來，原來是一個黑漆漆的圓形金屬小筆筒。把泥土尅幹淨，打量了幾眼，筒壁不厚，但是很堅硬，怪不得能紮進土裏。用手拋了拋，這下懊喪的心情得到了補償。將筆筒收進一個布袋，開心地笑道，
“看起來不錯，回家洗一洗還能用，額外收獲。”
劃拉完畢，抬頭看看已經傾斜的日光，又微微有些著急起來：
“時間有點趕。”
他要在天黑以前，拖著這個大筐走到回收站賣掉。緊走幾步，把盒子裏的東西倒進大筐，劈劈啪啪的掉落聲聽起來那麼的順耳，方裳滿足地笑了，
“這都是銀靈啊。”
大筐的底下安著四個輪子，拉筐的皮帶上還有一塊墊肩。小家夥心靈手巧，拾取垃圾的裝備不斷地升級。早幾年，大筐底下隻是墊著一塊膠皮，皮帶也隻是一根繩子，經常磨破稚嫩的雙肩。
拖著大筐走上街道，太陽即將隱沒在地平線下，天色已經暗了下來。每一顆可居住星球的人們，都把自己的恒星叫做太陽，而不去管它的大名。
人行道上沒有什麼行人，隻有不多的幾輛磁浮飛車從半空中無聲地掠過，反射著五彩的光瀾，愈發顯得地麵上這個單薄身影的伶仃。小男孩渾身是汗，大筐的沉重使他幾乎耗盡了體力。華燈初上，天空完全的黑了，他不由得焦急起來。拐了一個彎，前麵就是回收站了。方裳看到房子門前的燈光下站著一個熟悉的身影，眼眶忍不住的濕潤了，山叔還在等著他。
回收站的全稱是“可重複使用物品回收處理中心”，實際上就是舊貨專賣店，兼顧著廢品處理的功能。人們將自己用不上的東西送來寄賣，或者是收取類似方裳這樣的拾荒者送來的一些還有價值的原材料。別小看這樣的一個店，需要得到帝國內務部的特批才能開設。山叔叫謝守山，50多歲了，也是孤身一人。年輕的時候曾在內務部隊裏當兵，因傷退伍後，得到了老上級的關照，因此才能開設這麼一個店。