在全球化、民主化趨勢以及城市化進程加速的衝擊下，品牌戰略已成為中國各城市獲得城市競爭力、提升城市價值的一個重要手段，但就目前而言，真正通過品牌運作而獲得成功的城市為數不多。城市品牌的問題和出路何在？本書秉承“提出問題”—“分析問題”—“解決問題”的思路，對此進行了探索。
首先，本書通過對近年來中國城市的品牌建設進行三個階段和三個層次的掃描，總結出普遍存在的形象建設、品牌定位、品牌推廣、組織管理等方麵的問題。其次，本書通過對國內外城市品牌及其相關理論研究的梳理，對城市經營、城市營銷、城市品牌、城市形象等時下熱門的名詞進行辨析，以期尋找出中國城市品牌實踐問題的理論根源，如：方法論研究的滯後、製度研究的缺位以及哲學反思和人文關懷的欠缺等。
本書以此作為突破口，提出“以人為本”的城市品牌觀概念，並結合馬克思主義人本思想和可持續發展觀，分別從城市品牌終極意義——公共價值與社會整體滿意、城市品牌識別係統的文化創造——指向城市社會心理歸屬、城市品牌化過程方法創新——人性溝通與製度創新等三個方麵進行深入討論。
其後，本書從價值延伸、認識新論、方法創新三個層麵具體探討了以人為本的思想在中國城市品牌實踐中的創新運用。
本書借鑒城市規劃學、城市管理學、城市社會學、城市文化學、品牌營銷學、傳播學等相關學科理論，運用新城市主義、城市文化資本、體驗經濟、關係營銷、品牌認同、使用與滿足、城市治理等經典和前沿觀點、模型，並結合大量國內外案例和北京、成都、麗江三個中國城市品牌建設的典型個案，對人本城市品牌觀的價值、內涵以及對實踐的指導意義進行了充分挖掘和發揮，試圖從品牌戰略製定、品牌文化塑造、品牌體驗營造三個途徑實現“中國城市品牌困境”的人本突圍。