劉百通從宮裏出來時, 天色已近黃昏。
斜陽半掃, 暮色逼人而來。
他盯著天邊那輪緋紅的夕陽出了會神, 終於下定了決心, 掏出一方絹帕, 胡亂拭了拭額角的細汗, 隨後一撩官袍, 跨上早已候在宮門外的馬車，吩咐車夫趕往柳葉胡同.
這條道車夫是走慣了的，雖然天色漸晚, 卻頗為駕輕就熟，一路穿街過巷，走了不到半個時辰, 將馬車停在了柳葉胡同深處一座宅子前。
門內早已有人得了消息, 劉百通剛一下馬車，大門便“吱呀”一聲, 緩緩而開。
劉百通聽到這動靜, 來時的急切被澆熄了一大半, 怵意陡生, 待定了定神, 看向黑洞洞的門口, 直覺眼前這宅子已幻化成了一頭陰森森的怪獸，正張著血盆大口，等著將他吞吃入腹。
可沒等他心底的那份恐懼繼續發酵, 便有個長眉細目的年輕男子從門內出來, 立在了台階上。
這人二十出頭，穿一身錦衣衛飛魚服，看見劉百通，臉上掛上個似笑非笑的笑容，居高臨下道：“劉大人總算來了。”
劉百通一凜，連忙斂了臉上懼色，對年輕人一拱手，諂媚笑道：“下官來遲了，還請王大人莫要見怪。”不敢再耽擱，幾步上了台階，跟在那人身後，往府內走去。
這宅子外頭看著不打眼，裏頭卻是十足十的金堆玉砌。
不說腳下漢白玉磚鋪就的甬道、園子裏千金難求的奇珍異卉，就連廊下那關著鸚哥的籠子，都是用暹羅國進貢的玳瑁所製，放眼整個京城，這等罕物等閑難得一見，聽說乃是今年上元節皇上賞賜給王公公的節禮。
他暗歎，如此盛恩，當世僅王令一人耳。
年輕人先他一步進了正房，劉百通未得傳喚不敢擅入，垂手屏息守在廊下。
半昏半暗中，忽然傳來一聲低斥聲：“狗東西。”這聲音粗嘎低啞，近在耳邊，說不出的怪異。
劉百通本就覺得這宅子壓抑氣悶，正不自在，驟然聽到這怪聲，更嚇了一跳，及至倉皇抬頭，才意識到原來是鳥籠裏的鸚哥在出言不遜。
若在往常，被這畜生罵上一句，根本不值一哂，但這幾日他心境不同往日，這句“狗東西”徹底將他早已不剩多少的羞恥感勾了起來，如同被人當麵打了一個耳光，愧疚之下，竟萌生出破釜沉舟之意。
“劉大人，請入內。”這時先前那年輕人從屋內出來，喚了一聲，見劉百通臉色灰敗，好半晌都對他的話充耳不聞，臉色不由得一沉，揚聲道：“劉大人？”
劉百通被這句明顯帶著警告意味的喚聲喝住，背上汗毛一豎，如夢初醒，腦中剛冒出的念頭立刻消散，對那年輕人擠出僵硬笑容，抬步進了正房。
年輕人眼睛裏閃過一絲鄙夷之色，立在門旁，看著劉百通小心翼翼從身旁走過，這才放下簾子，跟在他身後入內。
屋子上首坐著一個麵白無須的中年男子，長相陰柔，身杆卻筆直，不似宦官，卻有幾分武將的影子。
他正就著身旁婢女手中的琉璃燈翻看一本薄薄的書冊，抬眼見二人進來，放下書冊，和顏悅色道：“來了。”
每回見到這位權勢熏天的司禮監掌印大太監，劉百通心裏都免不了生出怪異之感，也不知此人究竟習過什麼秘術，分明已年過半百，看著卻直如三十許人。
他這一年來，暗中沒少跟王令來往，對對方脾性多少有些了解，深知他此時雖然帶著笑，耐性卻著實有限，不敢拖延，上前一步，將該交代的話一一交代清楚，“都察院這邊已經做好部署，隻等明日上朝，下官便會率眾上折彈劾傅冰父子。”
“唔。”王令滿意地眯了眯眼，悠悠接口道，“劉大人是傅冰的得意門生，由你親自帶頭彈劾傅冰，效用自然非旁人可比。”
他說完一笑，笑得眉舒目展，像是盤桓在心頭多年夙願終於得償，說不出的暢快。
劉百通卻嘴中發苦，不知什麼滋味，惶惶然立在當地。
一旁的王世釗看著劉百通這副瞻前顧後的模樣，很是不以為然，暗嗤：坑害恩師、背信棄義、落井下石，林林總總，這位劉百通俱已做全，這時候作出不忍姿態給誰看。要不是他倒戈，叔父能這麼快跟李士懋坐實傅冰父子的罪名？