《企業家》這本書成書於四分之一世紀之前，最初於1989年由人民出版社出版，2004年三聯書店再版。令我們深感自豪的是，它的內容不僅沒有隨著時間的流逝而過時，而且對當下的中國更具有理論和現實的針對性。
人類過去200年的經濟史，其實就是企業家創業和創新的曆史。企業家不僅為我們創造了物質形態的新產品、新技術，而且從根本上改變了人類的交往方式和價值觀念。今天我們享受著200年前的人們想都不可能想到的產品和服務，世界變成了地球村，地理上的距離已不再是人類交流的屏障。據一些經濟學統計，200年前人類所能消費和使用的產品總數不過10的2到3次方，而今天的產品數量已到了10的8到10次方。想想吧，從飛機、汽車、高鐵，到電視機、電腦、手機、網絡、刮胡刀、遙控器，等等，哪一件產品不是企業家創新的結果呢？沒有這些，我們今天的生活將是什麼樣子呢？
人類的進步來自合作。200年前，主導人類生活的是強盜的邏輯，是戰爭、掠奪和強權。今天，全世界大多數人口都生活在市場的邏輯中，分工和交換成為人類合作的主要形式，盡管強盜邏輯仍然不時幹預市場邏輯的運作。而沒有企業家，這樣大範圍的合作是不可能的。
一個國家和地區的經濟是否在發展，人們的生活是否在提高，社會是否和諧，最關鍵的是這個國家和地區人口中的企業家精神是否能得到有效發揮，企業家是否在從事創造財富的工作。中國過去30多年之所以能取得舉世矚目的經濟成就，大量的農村勞動力轉移到城市和工廠，最重要的因素是改革開放激活了中國人的企業家精神，讓潛在的企業家變成現實的財富創造者。
企業家的兩個基本功能
下麵我講一下我們企業家究竟在做什麼？這也是《企業家》這本書總結的東西。簡單地說，企業家就做兩件事：第一是發現不均衡，第二是創造不均衡。我這樣說有點學術性，但不難理解。
所謂均衡就是說所有資源都得到最有效的利用，貨已暢其流，物已盡其用，人已盡其才，已經沒有賺錢的機會，每一個企業得到的收入全部要支付成本，包括土地成本、資金成本、人力成本，沒有經濟利潤可言。當然，你可以有會計利潤，可以不給自己付工資，把自己本來應得的工資變成會計利潤，但是沒有經濟利潤。
當然，現實的經濟通常不可能處於這樣的均衡狀態。所謂“發現不均衡”，就是你能發現經濟中賺取經濟利潤的機會，然後通過盈利機會的利用，糾正市場不均衡，使資源得到更好的配置。隨著這種機會被越來越多的企業家利用，你的利潤和盈利機會慢慢消失，以後又發現新的不均衡。所謂“創造不均衡”，是指這個市場已經很飽和，但是你能不能創造一個不均衡？也就是通過創造新的產品、新的技術，打破原來的均衡，找到新的市場，找到新的客戶？當然這兩個功能經常混在一塊，不是截然分開的。從這兩個方麵我們來理解中國企業家過去做了什麼，未來應該做什麼。
企業家的三種套利方式
首先我們講一下發現不均衡。不均衡意味著有盈利的機會，所以發現不均衡就是“套利”。所有不均衡大致可以歸結為三類：第一類是跨市場的不均衡；第二類是跨時間的不均衡；第三類是產品市場和要素市場之間的不均衡。我下麵稍微給大家詳細講一下。
1.跨市場的不均衡。所謂跨市場的不均衡，也就是同樣的產品在不同的地方價格不一樣。比如一斤橘子四川賣五毛，北京賣兩塊，你找到這樣的機會就可以賺錢。利用跨市場不均衡套利賺錢的就是商人。
要想發現市場的這種不均衡，需要好多有關不同市場供求關係的知識。過去很多不均衡的發現是因為旅遊產生的。比如《貨殖列傳》裏邊講孔子的學生子貢，就是利用賤買貴賣的方法在曹國和魯國之間經商賺大錢。還有“紅色資本家”阿曼德·哈默，本來是作為醫學院的一名學生參加對蘇聯的人道主義救助，當時蘇聯處於饑荒時期。但到蘇聯之後，他發現那裏有那麼多稀有的動物皮毛和寶石，但蘇聯人沒有糧食吃，而美國人有大量糧食要倒掉。所以他給哥哥發了一封電報：你給我收購多少萬噸糧食，我給你收購多少噸的皮毛。結果就賺了大錢，由此走上了企業家道路。