大漢綏和二年春正月。
雖然春風似剪刀一般刺骨，時而揚起地麵上的積雪，時而掀動著房舍的屋瓦嗚嗚作響，令大地處處是一片逼人的寒氣。但都城長安依然繁華無比，熱鬧非凡。年輕人都湧到滻水灞水邊，從柳樹梢頭探尋春意。未央長樂兩宮張燈結彩，東市西市人流車流絡繹不絕。人們來此賞玩掛在街邊的各種燈飾，品嚐來自各地的小吃，觀看來自異域的雜耍表演，或是購買一些日用物品。
熙來攘往的人群忽然停止了湧動，人們不約而同地駐足，把目光投向了南麵。
在西市南麵的十字路口上，有一位老者格外引人注目，那倒不是因為他的歲數大，而是因為他走的方向——他在向槁街走去，向北闕走去，向禁區走去。
近來不斷有消息從宮中傳出，當今聖上龍體欠安，朝不慮夕，所以，北闕外的槁街一直是戒備森嚴，基本上不允許普通人通行。不過，即便是在往日裏，也很少有人走過這條街，因為都覺得那裏有些瘮人。兩邊的蠻夷邸多年失修，木牆在疾風中發出吱呀吱呀的聲音，給人搖搖欲墜之感，大門緊閉，似乎已少有人住。烏鴉在院中的梧桐樹上做巢，嘎嘎的叫聲更添淒涼氛圍。偶爾從胡同中躥出一隻野貓，發出刺眼的綠光，讓人不寒而栗。
眾人在繼續注視著老者，擔心那位老者會遭受不測。
出乎意料的是，街口上，巡邏的羽林軍士卒並沒有攔截那位老者，更沒有嗬斥，而是恭恭敬敬地攙扶起他，一路向前送去。這時，人們想起來應該仔細審視一下那位老者。
他看起來有七十多歲，目光有些呆滯，頭發胡須已然全白，佝僂著腰身，蜷縮著左手臂，揚起右手保持身體的平衡。他推開好心的羽林軍士卒，自己一個人向著北闕的方向艱難地走去，但那顫顫巍巍的樣子，與其說是走，不如說是蹣跚，甚至是爬行。
有一人穿過警戒線，走上前勸老者，幹脆不要走了，那是很費事的。但老者搖搖頭，固執地繼續前行，嘴裏還嘟嘟噥噥念叨著一些人們不熟悉的名字：
“趙國誌，靡諾，陳重，張朗……”
後來，有歲數大點的人聽到了一些還算知曉的名字，於是就對身邊的年輕人說：
“他提起的是甘延壽、杜勳和郅支這些人名。”
“那些人都是什麼時候、做什麼的呢？”
“哦，幾十年前的人咯，他們中有直搗匈奴老巢的英雄人物，也有被斬首的匈奴單於。”
“那麼，這位老者是誰呢？”
“他是——我們還是一起問一下吧。”
眾人越來越有興致，想跟著老者一同前行，可這回，羽林軍攔住了他們。
“為什麼那位老人可以過去，我們卻不行？”
“因為——，你們知道他是誰嗎？”
“不知道。”
“因為他是陳湯，他是前西域都護府副校尉陳湯，西域戰神！”
人們慢慢地把眼前的槁街、老者與三十年前的往事聯係在一起了。
老者越走越遠，身影越變越小。他幾乎伏在了地麵上，蜷縮成一團。但眾人看來，他已化作一座永遠屹立槁街之上的豐碑。