鄭十三娘子隻是搖頭不再與她爭辯。從此鄭十三娘便在了永巷中，日日教導了周惜若練舞。每日天不亮她便命她起身，拉筋踢腿，甚至讓她開始練氣。前幾日周惜若練完，痛得起不了床。鄭十三娘卻毫不憐惜，每日加重練舞的分量，饒是周惜若心性堅韌也吃不消，連聲哀告。
鄭十三娘道：“要成為人上人就必須付出比旁人更多的代價。宮中舞伎不下一百人，個中翹楚不下數十人，她們皆是從小就出類拔萃的人才得以進宮獻藝。蓮修儀若要讓人過目難忘，自然要多多勤奮。不然跳起來隻能貽笑大方！”
周惜若聽得她這說，心中動容，練舞越發堅定。永巷中日子枯寂，每日有事可做也不失一件可以度過這漫漫長日的消遣。
後宮日子平靜，朝中卻是另一番景象。秦國正式下了戰書，兩國陳兵邊境，十萬狄國騎做了先鋒，一路長驅直入，如一匹塞外來的惡狼撲到了晏然山西北，率先攻打了齊國的青穀嶺。狄人善戰，青穀嶺死守兩日後告急，龍越離連發十道調兵聖旨從青穀嶺沿邊州縣調集大軍前去增援。而另一邊秦國則在怒河以北搭橋強行渡河。怒河水勢滔滔，秦國驅趕千百頭牲畜入河，生生將一條怒河斷流，又花了兩日得以建起木橋，怒河對岸便是齊國第一條險關——鳳峪嶺，十幾萬齊國大軍麵對秦國來勢洶洶的架勢嚴陣以待。
齊國危在旦夕，而楚與齊兩代皆是姻親。楚太後派了使臣前去搬援兵。楚國皇帝允諾發兵十萬入齊增援，再撥糧草十萬石，銀錢千萬兩。至此，一場秦齊兩國之戰最後成了四國混戰。
齊文初三年八月，戰事紛起，天下生靈塗炭。終於印證了欽天監年初的預言：天狼星現，戰事起。
周惜若在永巷中看著那樹梢的果子漸漸紅了，不禁輕歎時光飛逝，這一兩個月當真是過得猶如做夢一般。鄭十三娘前來，命她跳一曲。周惜若依言跳完。
鄭十三娘看完，眉頭舒展了幾分：“果然是功夫不負苦心人，沒想到兩個月有餘蓮修儀已跳出了些許的韻味了。”
周惜若跪坐在她身邊，忽地問道：“有一件事一直在我的心中，想要問了鄭十三娘。”
鄭十三娘問道：“是什麼事？”
周惜若想了想才問道：“鄭十三娘可還記得前朝？”
鄭十三娘一聽，麵上笑意蕭索：“我怎麼不知道？前朝的後宮可是太後的天下。”
周惜若再問：“有一位從越國而來的舞伎，鄭十三娘還記得嗎？”
鄭十三娘一怔，不禁深深地看了她一眼：“她？你問她做什麼？時過境遷，提起她的人都沒有什麼好下場，我落到如今的地步隻不過因為與那個人相熟而已。蓮修儀還是不要再問了。”
她說著要匆匆離開，周惜若閃身擋在她的去路，美眸深深：“若我一定要問呢？”
鄭十三娘歎了一口氣：“問又能做什麼呢？她已病死，屍骨都不知埋到了哪裏。”
周惜若看定鄭十三娘蒼老的麵上，慢慢道：“隻要鄭十三娘記得的，都統統告訴我。”
鄭十三娘見她神色堅定，隻能點頭答應：“好。隻要蓮修儀想知道，我都告訴你。”
春去秋來，炎炎夏日終於過了。秦國渡過了怒河水，在鳳峪關與齊國十幾萬大軍僵持不下。安王奔赴邊關，領兵抵擋，再派了安王世子南宮慶前去守青穀嶺。狄國人十分彪悍，以一抵十，一連斬殺齊國五員大將，南宮慶見勢不妙，勒令青穀嶺大軍按兵不動，自己則龜縮在了城牆之後堅守不出。安王領兵與秦國作戰，各有勝負。如今是金秋時節，前邊戰事不可潰敗，一潰就如江河決堤，一泄千裏，齊國萬畝良田正是秋收時分，更是就此大大不妙。
戰火從晏然山一帶燒起，一路向東，千裏秦齊之地皆是戰場，傾國之戰兩國都十分吃力。龍越離命戶部清點國庫，卻發現國庫銀錢虧空不少。龍顏大怒，一連革了戶部十餘名官員。任命溫景安為戶部尚書，盡快想辦法填補國庫虧空的部分。溫景安年紀雖輕，但是聲明在外，此時是國之非常時期，楚太後自是不好插手。
齊國與秦國的戰事還在繼續。大小戰役十幾場，各有勝負。本以為就可以這樣一直持續下去的時候，忽地一日深夜，一道千裏加急的軍報敲破了夜的寧靜。
青穀嶺破！
狄國十萬鐵騎終於攻破這看似固若金湯的關口，以迅雷不及掩耳之勢從西北直插入齊國境內。南宮慶不戰而逃，帶著五萬精兵一瀉千裏。狄國鐵騎本就擅長追擊，南宮慶不思抵抗，反而潰逃，一路上被狄國騎兵以痛打落水狗之勢壓著打。不到三日已一連攻破沿途三州八郡。龍越離聞訊震怒，連發三道聖旨命南宮慶誓死抵抗。