“護法大人來了。”從香主心亂如麻，又喃喃向跪在地上的幾人說道，在此時此地，他實是萬萬不願麵對上司。任務是謝護法親自頒傳下來的，但自己手下幾個堂主卻將事情辦得如此糟糕，護法大人忿怒之下，對此事會有何反應，實是難以測知，不過十之八九，是禍不是福。
正自躊躇虧怕，院中狂風忽湧，大院的正門被人推開，一個灰衣男子敏捷的閃了進來，一眼便看到了站立著的從香主，單膝跪倒，低聲道：“護法大人法駕將至，請大人速做布置，派人迎接。”聲音不大，但庭中諸人卻聽得清清楚楚。
“這人好深的功力！”眾人暗自心驚，以護法大人的身份，隨行的護衛豈是尋常？此人必然是捷進堂裏好手中的好手，瞧他這般不動聲色便進入院中看來，若是此人心懷敵意，隻怕現下諸人沒幾個能在他手下逃脫得出性命。
當下聽了通報，從香主不敢怠慢，收拾心情，指令部屬盡快組起隊伍到前方迎接護法大人車駕。破震堂是教中負責正麵作戰的堂口，子弟皆是精銳，行動迅速之極，指令下達，不多時二十人的迎接隊伍便離院而去，為護法大人接駕。從香主此時也無暇再理會幾個堂主，自去內院洗換張羅，片刻後等到親信傳報，便領著一眾人疾步迎上前門去，院中的婢女全都是內教水雲堂裏訓練出來的，並不需要囑咐，得知護法大人到來，自去作了安排。
院門外麵，暗影深處，兩輛馬車正循著小路轔轔而至，二十人的迎接隊伍分作兩排，手提燈籠，將馬車護在中間一路行前。兩輛車頗有區別，前一輛墨簾緇幕，通身漆黑，裝飾甚是豪華，金雕花蓋，頂垂流蘇，駿馬矯如龍，轅駕朱色鮮，駕車的大漢也是目蘊神光，舉手投足利落非常，後一輛卻很普通，深青布車身，半新不舊，馬匹也無甚出色之處，隻除了那位駕車漢子，雖不像前一輛車車夫那樣舉止有度，但有心人看來，他那看似漫不經意的神態之下，卻藏著深不可測的警覺。
“嘚！”車至院門，前麵的車夫喊道，四匹馬都停了下來，人影一閃，卻是後一輛車的車夫搶先掠到門前，躍上門牆護簷，從容的將庭院內外掃視一眼，確認無害，才縱了下來，單膝跪地低聲道：“請護法大人。”
此時前車上已陸續躍下了六名漢子，迅速在周圍布下警戒，後車打開，兩個素衣人先下車，護在車旁，然後才是一身錦裘的謝護法，在兩個美貌侍女的攙扶下慢慢踏下地麵。
“北正三線總領事，破震堂從香主許廣化恭迎護法大人駕臨，恭祝護法福體安康。”從香主率著隨從，在門前跪地迎接。謝護法此時已不再是趙家莊裏使喚小廝的模樣了，還複回本形，華衣加身，威嚴自生，幹瘦的臉上一片淡漠，“起來吧，”他淡淡的說道，當先邁步，越過許廣化眾人，走進院內，許廣化低頭垂目，亦步亦趨的跟在身後。
“這是？”剛進前庭，看見了跪在雪地裏的幾個人，謝護法眉頭一皺，再見一片被牛油巨燭照亮的狼藉地麵和幾人驚愧不安的表情，心中已經明了大半。幾個堂主壇主戰戰兢兢，叩額便拜：“罪屬破震堂副堂主劉某某，破震堂下壇主張某某，弘化堂下壇主齊某某，舒某某，柯某某，恩榮堂下壇主蔣某某，恭迎護法大人駕臨，恭祝護法大人福體安康。罪屬辦事未克，有損本教威名，懇請護法罰責！”
這時許廣化也再次跪下請罪：“罪屬許廣化禦下不嚴，辦事不利，未能將護法大人布置的任務完成，致使目標脫逃，罪該萬死！懇請護法大人賜罪！”
“起來，都起來！”謝護法揮了揮手，語氣中聽不出是喜是怒，徑自穿庭走上台階。廊簷下麵此時已經擺上了一張鋪設虎皮的紫檀木椅，一張嶄新紅木案，案上香茶嫋嫋，幾色精致點心香氣撲鼻。左右各放著一個取暖用的小紫銅炭爐，精炭塊紅彤彤的燒得正好。院中所有十八名婢女全都列隊站在椅後，向他盈盈萬福，“奴婢參見護法大人。”
“你們先下去。”謝護法揮了揮手，令退侍女，然後轉向庭中的抖抖索索站立起來的幾個堂壇主，目光炯炯，“任務怎麼失敗的，跟我說說經過。”
“是！”那被踢嘔血的破震堂劉副堂主重又跪下，將之前眾人設伏胡炭的經過重又一一詳述：“兩日前，屬下收到指令，聖手小青龍的兒子正從隆德府南下，讓我們調派兵力前去攔截，將他們全部滅除。知微堂給的訊報稱目標隊伍中有三人，一個是瘋禪師的徒弟雷閎，一個是玉女峰的弟子秦蘇，還有就是小青龍的兒子，聖手小青龍本人可能隱藏在暗處活動，小青龍和雷閎都不是簡單人物，所以屬下幾人不敢輕敵，仔細商量過後，便定了伏擊的策略……”
“嗯，仔細說說，你們是打算怎麼對付他們的？”
“是！大人，屬下心想，雷閎是瘋禪師的弟子，在江湖上名聲不低，功法自然高明，聖手小青龍隱在暗處，此人功力莫測，狡詐得很，前幾年我們教中就有人吃了他的苦頭，若是我們正麵對敵，隻怕他還有什麼奇怪手段逃脫，那我們就愧對護法大人的托付了。所以我們斟酌再三，決定用伏擊之計，在他們必經之路上設下埋伏，等他們入伏之後，出其不意進行攻擊，有陰月雙鐮聖的助力和劇毒雲粉，必可收到奇效。”
“嗯，想法不錯，繼續說。”
“隻是埋伏之時，還有一事比較麻煩，雷閎是個習武者，五觸遠勝常人，我們若還是以慣常的方式埋伏用陷阱，隻怕會讓他查出蹊蹺，萬一打草驚蛇，就要前功盡棄了，所以所有行動必須慎重，切不可被他們察覺到意圖。我們決定選一個穩妥所在布設埋伏，可以將這幾人的後路截斷，到時即便雷閎能夠察覺異常，也來不及逃脫，一旦讓眾多聖兵形成合圍急攻，便是必死之局。天幸的是，京前鎮附近就有這樣的地方，屬下等人找到了伏波橋，此處河水寬闊，除了從橋上經過，上下遊幾十裏都沒有可以渡河之地，此處是由北向南的必經之路，正是最佳的埋伏場所，算算他們的腳程，最快也該在入暮時抵達這裏。於是昨夜裏我們便將聖兵都調到橋邊，預先做了布置，趕走了一眾閑雜人，將三庫布沼上師沿河伏下，然後在橋上灑了半橋雲粉，想來有河水腥氣掩蓋，雷閎也不易發覺。其餘的伏兵還有四十多位錦衣上師，兩隊雷藏八祖，六庫萬聖，全都埋伏在周圍，用以截斷退路……”
謝護法聽他說起兵力布置，越聽臉色越是緩和。這幾人不是草包，也沒敢對自己布置的任務敷衍應付，對付三個人，卻動用如此之多的聖兵，應付起三十個人都綽綽有餘了，顯見其慎重。他們定下的應敵策略也沒有錯漏，若是沒有意外的話，即便聖手小青龍比傳聞中還要厲害三分，到此境地隻怕也要立斃當場。“嗯，不錯，不錯，你們辛苦了，辦事很盡心。”謝護法點了點頭，和聲說道。
六名本擬死罪難逃的堂主，聽見這寬勉之言，無不如聞綸音，麵上露出又驚又喜的神色，連那從香主許廣化也是大感意外，教中傳聞四位護法大人脾性古怪，對下屬嚴厲之極，容不得一點錯失，怎的今日一見，卻是如此溫和可親。
“調兵得當，策略也沒定錯，可是後來是怎麼讓他們逃脫的？”謝護法問。
劉副堂主麵色一灰，伏地猛力磕頭，一時額上又起了血印，“屬下該死！屬下等人做完布置後，小青龍幾人在今日傍晚也趕到了伏波橋，隻是他們卻比先前預計早到了許多，而且不是先前情報中的三人，而是六個！其中有兩個法術高明的土木術士……”當下又將幾人如何察覺異常，坎察二人如何阻擋毒雨，與雷閎驚雷箭開路，胡人殿後破解必殺的合圍之局，郭步宜斬殺陰月雙鐮聖，最後奮力逃脫的經過說了出來。
“讓目標從重圍中逃脫，屬下幾人自知百死莫辭，隻是屬下賤命可泯，護法大人的任務還沒完成，這……所以屬下幾人拚起餘力，在後麵奮力追趕，誓要趕上他們，與這幾個狡賊玉石俱焚，可是……可是……”胖堂主臉頰一陣抽搐，一時羞憤，愧悔，惱怒，不解等等神情競相湧集而上，“屬下帶著聖兵，跟著蹤跡緊追，沒想到在經過到京前鎮的時候，竟又中了敵人的暗算，陷進一個古怪陣法之中，裏麵濃霧彌漫，漆黑一團，大夥兒也瞧不見方向，打開照明術摸索未多時，便被後麵來的一夥不明人物攻擊，想來是我教敵人，故意埋伏在此處的對付我們的，屬下等人跟他們廝殺了一陣子，終於將他們全部殺光，隻是趙堂主和木堂主不幸以身殉職，我們的聖兵……也被陣中烈火所克……待得我們破除陣法出來，已經過了半個多時辰……”胖堂主說完，嘴唇哆嗦，伏地長跪，隻等著護法大人的判詞。