因降了露，踩在濕滑的枯葉上極易滑倒，胡不為和範同酉都有傷，服過符水之後表皮肌膚愈合，到底仍未徹底痊愈，走得更慢。到臨近中午，也不過走了十來裏路，歇歇停停的，來到一小片矮林前，又複止步將息。這林裏生的樹木與先前所經略有不同，枝幹粗大肥胖，樹葉卻又小又密，也不知是什麼樹。
秦蘇把兩大一小都安頓好了，正要再去捕獵，忽然聽到胡不為說一句：“怎麼這麼安靜，這麼大個林子，連聲蟲叫鳥叫都沒有，太奇怪了。”
範同酉登生警惕，老江湖行路，經驗豐富之極。當下站起身來，看到草葉間不少禽獸白骨，已查不對。順風狂嗅鼻子片刻，麵色已經大變：“不好！我們快走！有赤蟻群！”
胡不為和秦蘇都不知赤蟻群是什麼，但看到範同酉麵色惶急，料必不是什麼好東西，急忙起身，向側邊跑。
“別去那裏！向後退！”範同酉說，“離這林子遠一些，咱們往回走！”
說話之間，三個人都聽到了下雨般沙沙的細響，胡不為抬目向林中看。見褐色的樹幹和綠色的草葉正迅速變紅……那是無數紅色沙子一般的細點正密密麻麻的向這邊堆積！速度好快！
聲音愈來愈大，片刻後便如有急雨嘈雜一般了。
“跑！”範同酉的這聲叫喊驚惶之極，兩人震了一抖，哪還敢遲疑，疾捷術加身，轉頭狂奔，遠遠再回頭看，見剛才那一片林子已徹底換了顏色，直如浸過血一般，殷紅可怖。三人毛發皆竦，直跑了近半個時辰，累得上氣不接下氣，範同酉才讓停下來。“好險！差些就要沒命了！”
“什麼東西這麼厲害？是螞蟻麼？”胡不為問他。
“赤蟻群所過之處，沒有活物，你說厲害不厲害？”範同酉說，“剛才那片樹林，都看到了吧？那是合酒木，這樹木會分泌樹蜜，是赤蟻最喜歡的東西。”
“咱們用火燒不行麼？”胡不為想不通小小的螞蟻有什麼好怕的。雖然數量眾多，但三個人使起火焰術來，還不是來多少死多少。“螞蟻最怕火，一把火燒過去，還不都死幹淨了。”
範同酉看白癡一般翻他一眼。還是秦蘇笑著答了他：“這些螞蟻是紅色的，分明抗火，火燒不死的。”胡不為大慚，訕訕了一會，自己沒趣，便說：“怎麼突然冒出這林子來了，前年我倒沒遇見。”
“幸虧你沒遇見。遇見就完蛋了。”範同酉說。“這些螞蟻聞到血肉氣息便會追尋，不死不息，直到把獵物啃得隻剩白骨才回去……以後你得當心些，有合酒木的地方就有赤蟻群。”
胡不為應了，三人坐下休息。這一番掉頭急回，又轉回到前路上了，也不知後麵有沒有敵人再追趕上來。胡不為心中擔憂，坐也坐不住。半盞茶之後，等範同酉休息畢了，才又找路重新動身。一直到天快近晚，沒再遇上什麼古怪林子和敵人。胡不為始覺心安。
熱氣轉淡，日向西垂，眼看著一天又要過去了。三個人翻了一天山，累得精疲力竭，快走不動路了，正盤算著尋個地方先過夜。然而前方樹林裏，數聲尖厲的啼鳴，讓三人寒毛倒聳，範同酉霍然睜開雙目。
樹林裏傳來沉重的擊打之聲，似乎是什麼東西正拚命的拍打樹木，“喀哧！”“喀哧！”的折斷之聲不絕於耳。
“該死！是屍鳴！施足孝跟過來了！”
胡不為正躺在草窩裏伸展四肢，一聽大驚，蹦高而起，忙不迭的把手握在胸前玉牌之上。
“咱們走！”範同酉咬著牙說，“他在前麵等著我們，定是做好了布置。我們走為上計。”青龍釘雖然威猛，可孤力終究有限，截殺十數頭僵屍倒還勝任，但麵對幾百具死屍，區區法器又何堪大用？那可是數千人大軍都抵抗不住的。不到萬不得已之時，範同酉實在不願意跟施足孝正麵交鋒。
三個人拖著疲憊之軀，向鳴叫聲反方向跑去。範同酉料定施足孝必是指揮群屍在後麵追趕，便曲曲折折行路，故布迷蹤。誰知道，剛跑得六七裏路，聽前方竟又傳來數聲尖鳴，大群的林鳥驚飛上天，土地震動，聲勢比先前更要巨大。範同酉麵色慘白，抓一下腰間封魄瓶，卻已隻餘六個，兩蟲兩介一鱗一羽，這點資本，如何跟屍群相抗？！
“這老不死的故布疑陣，使用疲兵之計！”老酒鬼恨得臉都通紅了。然而沒有法子，體力透支，想要跟以逸鍆暉的僵屍硬抗是不可行的。三個人急急忙忙，又轉向另一頭奔跑，範同酉傷腿本未愈，這一日接連不間斷的急行軍，又加重了傷勢。掙命逃開十餘裏路，感覺整條腿都快不屬於自己了，腫脹熱辣，疼上心頭，已經無法再大步奔跑。
隻是懷著憂懼，誰敢停下？聽見四處追趕聲再無停時，三個人不斷調整方向奔跑，路越來越難走，腳步越來越慢了。眼見著沉色籠罩大地，夜又來臨，左近林木黑成一片，也不知是跑到了哪裏。範同酉終於支持不住了，跑到一處平整地方，聽見身後聲響倏忽間全部停息。便一跤摔倒在地。胡不為將他扶起了，心中煩躁和絕望齊湧上來，忿怒叫道：“我們不跑了！他要來便來，咱們跟他決一死戰！”
話音剛落，聽見左側草葉間啪啪兩下鼓掌，一個陰惻惻的聲音說道：“好！有骨氣！有膽量！待會兒我就專門整治你，看看這骨氣到底能有多少！”
“施足孝！”胡不為的這一聲叫喊，真正變得絕望。
兩個人從暗影深處慢慢踱步出來，一高一矮，正是施足孝和程堯清。到近前站定了，月光照落下來，胡不為看見江湖敗類臉上掛著愉悅的微笑。“範老鬼，我這趕鱉進甕的計策不錯吧？你還有什麼話說？”
範同酉沉著臉看他，不發一言。
秦蘇懷中的靈龍鎮煞釘突然間就尖鳴起來了。東南西北，瞬間如暴雨欲臨，各處的樹林裏同時傳來“噌噌噌噌”的急響，有樹木倒伏，有宿鳥驚飛，雜聲無法細述，胡不為三人都聽出來，那是許多僵屍鑽動土層的聲音。施足孝得意洋洋，雙手一展，向四周顧盼：“這裏才是我的陣法所在之處，來，堯清，讓他們看看我們的待客之所。”
程堯清捏動指訣，低沉的念咒。不多時，眾人身周的樹木上，同時亮起橘黃色的符字，借著光芒，秦胡範三人都看到，這一片地上，處處灑著血跡，草葉盡淋得濕漉漉的，也不知是人血還是什麼。陣法既動，場中一時變得大寒，僵屍們感受到了陰氣彙聚，盡興奮得胡胡啼鳴，尖聲此起彼落，如同萬千猿猴在哀嘯。
“我隻派出十七頭僵屍，就把你們趕到這來了，哈哈哈哈，範老鬼，想不到你聰明一世，也被這小計策所騙，實在有損令名啊。”
範同酉看看四周已被合圍，情知今日已是不了之局。他歎了口氣，低頭默想片刻，走近秦蘇輕輕抱過了小胡炭，凝視著小童，神情慢慢變得溫柔，胡不為和秦蘇頭一次在他臉上看見這樣的憐惜和慈祥。
“好孩子，範老頭不能再做你師傅了，”他微笑著說，“我千方百計，想把你收到我門下，讓你傳我衣缽，幫我揚名……你有如此良好資質，在我調教之下必成大器。可是，看來老天爺是不願意給我這個福報……唉！”他輕輕摩挲著胡炭的頭頂，落寞浮上麵頰。“孩子，將來你要好好的，做一個正直之人，把公義放在心間。”
胡炭看著他，渾不解這老公公幹什麼突然對自己親切相向。
“炭兒，能不能叫我一聲師傅？”範同酉蹲下來，熱切的看著小童，目光熾烈。小胡炭眨著眼睛，轉頭去看胡不為和秦蘇。二人知道這是範同酉已在做訣別之語，生死就在頃刻，他終於把心底的願望說了出來。老頭兒用心良苦，看得出來，他對小胡炭的喜愛極深。隻不知為何先前卻一再隱瞞。
“炭兒，叫師傅。”胡不為悲聲說。心想範老哥開始糊塗了，幾人轉瞬就死，兒子以後怎可能還好好的做正直之人？
小胡炭聽父親吩咐，“噢！”的應了，怯怯的說：“師傅……”
範同酉眼角閃起歡喜之光，紅潮湧上臉來。他臉在微笑，嘴唇卻開始抖動。“再叫一聲……老頭子一生沒有親人，難得遇見你這麼個孝順機靈的孩子，唉，我要是真有你做弟子，那該多好……”
“師傅。”胡炭又說，聲音童稚清脆。範同酉胸口劇烈起伏，這下不再笑了。低下頭，抑住了胸中滾滾激情，而後，他重重把小胡炭抱在懷中，萬千不舍，終於深吸一口氣站起來，麵色頃刻間已換成堅毅。“施足孝，你想要塑魂譜，我可以給你，不過這些人與你無怨，你放過他們如何？”
“好，我答應你。”施足孝咧嘴笑道，“這幾個人對我也沒什麼用，我隻想學塑魂法。”
“學塑魂法之前，我要先教你一句口訣。你要用心記。”範同酉慢慢探手入懷。
“什麼口訣？”施足孝登生警惕，雙拳握緊了，兩眼死死的盯著範同酉的手，看見他摸出一卷書稿來，才輕輕吐了口氣。
“你聽著，這口訣我隻說一遍。”
“好，你說。”施足孝臉上露出笑容，側耳細聽。
“泄陰凝陽，天地有方，動取玄鬥，法應貪狼，理幽通既得真氣，禁浮思而定原罡，上行炁烈，下空虛張，借來祝融神魄，旋入卦宮離行，天陽地陽人陽，乾坤替造，虛實重綱……”念前麵口訣時，範同酉沉著聲音，一字一字如有千鈞，待念到‘理幽通既得真氣，禁浮思而定原罡’語氣逐漸加快，後麵的更幾乎連成一片，施足孝初時還凝神諦聽，直到聽見訣中有“借來祝融神魄，旋入卦宮離行，天陽地陽人陽……”之句，始發覺不對，這分明是烈火咒術口訣，哪是什麼塑魂法？！
“老賊找死！想騙我！”江湖敗類笑容頓收，冷峻的臉上湧起殺機，右掌虛空一抓，“敕令！”空中聲響，頭頂樹枝彈動，隨著一陣張狂風聲，一具僵屍揮舞雙臂躍落下來，拳鋒直擊老酒鬼的後背。範同酉橫下心思，拚著身受重傷也要把咒語念完，便不閃不避，哪知驀然間感到背心肝髒位置一痛，直徹心扉，這氣息便再也吐不出來了，剩下的兩節咒語立時被扼。
“早防著你了，想跟我玩心機，那還差得太遠！”施足孝冷冷的說。
“範老哥！”胡不為上前攙起了他，見那武術僵屍一個空翻隱藏到樹後去了，捏著刑兵鐵令的手便沒再動作下去。
“當真心機深沉……”範同酉搖著頭苦笑，“小人之心處處提防，我不該做這打算。”他張口嘔出了一大口血，道：“算了，沒必要跟你使陰謀，我不繞圈了，譜法給你，你隻信守承諾把他們放了就行。”說著，手一揚，掌中的書譜便向施足孝扔去。
施足孝卻不自己接，急身後退，他原先站著的位置，土地突裂，下麵鑽出了一具僵屍，伸手抄住了書譜。此人心機極深，處處以己心度人，時時提防著免被人暗算，在這些細小末節上都不肯絲毫放鬆。
指揮僵屍抖了抖書卷，見無異物掉落。施足孝才真正放下心來，借著場中符光，看到泛黃的書卷上“塑魂譜”三個古拙大字，他麵上終於顯出喜意，上前夾手奪過，哈哈大笑：“終於到我手中了！哈哈哈哈！塑魂譜！塑魂譜！學得此法，老夫我縱橫江湖指日可待！以後看誰還敢與我作對？！哈哈哈！哈哈哈哈！”
範同酉譏道：“敗類終究是敗類，學到法術就隻想著逞惡作孽。好了，書我給你了，你就守信讓他們走吧。”
“走？上哪去？”施足孝假裝驚異，回頭看看弟子：“守什麼信？堯清，我答應過讓他們走了麼？”
“沒有啊，師傅。”程堯清說。
範同酉大怒：“難道你想反悔不成？這些人與你無怨無仇，你何苦與他們為難？”
施足孝皮笑肉不笑，雙手一攤，道：“你也知道，我天天都得煉製僵屍，死人不好找啊，這三個人正是絕佳材料，把他們放走了豈不可惜……嘖嘖！尤其是這個小子，身上藏著個絕好寶物，有很重的死氣，我喜歡！那個姑娘，相貌出眾就不必說了，還有一條青龍，厲害啊厲害！一出來就殺了我十一頭僵屍，險些把我的白兕都給害了。”他看著秦蘇，咬牙切齒，可是忽然間眉頭忽又一皺，“咦！”的驚訝出聲，似乎想起了什麼。
範同酉喝道：“你既然答應我，怎能出爾反爾！我知道你在江湖上聲名不佳，卻想不到你連信諾一項都做不到，為人至此，真是不要臉之極！”
“要臉幹什麼？你倒要臉，要臉就落得今日這個下場。”施足孝冷笑道，眼睛仍在秦蘇臉上打轉。“我為什麼不能出爾反爾？跟我講信諾，笑話！施足孝跟人講信諾，死人都不相信的，難得你倒相信。”
“無恥！難怪連屍門都不肯收你這敗類！”範同酉斥道，右掌不知不覺在背後勾了一個風火動之訣。“若非我早知道你為人如此，真信你的話，豈不是東郭藏蛇一般一廂情願？”
“什麼？！”施足孝吃了一驚，一眼看見範同酉臉上出現譏嘲，不妙之感頓生。他緊張的環顧四周，“你又有什麼陰謀？”
“火合開術！疾如律令！”
“嘭！”的一響，施足孝手中的書卷激燃起來，赤極發藍的火焰從書頁繞出，卷成一條火蛇，順著施足孝的手臂盤繞，如同鐵鏈纏體一般，登時將他燒成火人，施足孝急脫書譜，看到空中翻開的冊頁上繪著鮮紅的符字，大聲慘叫：“火合符！該死的老賊！太狡猾了！你暗算我！”
“秦姑娘！你帶著炭兒走！”範同酉大喊，轉到秦蘇身前，手掌印在了她胸前膳中穴：“形化三通，百鬼藏容，召令精魄合入此身！疾！”
“啪！”聽得一聲脆響，封魄瓶已破。
秦蘇吃了一驚，驀然氣海湧入大力，全身劇癢，雪白的羽毛鑽出了皮膚，接著巨大的羽翼從背後撲展出來。“範前輩，我不走！”她急道，“我要和胡大哥在一起……我們跟他們拚了！”
“大局為重！不要把性命枉送在這裏！”範同酉向她大喝，“我們拚不過的！僵屍太多！炭兒還小不該死！我和胡兄弟都負了傷，走不了啦，你有青龍護體，帶著炭兒快跑，好好撫養他，將來……將他培養成個真正男兒！”
秦蘇心中淒苦，還待抗辯，但範同酉將小胡炭往她懷裏一放，用力上推，身不由己便向空中飛去。“胡大哥！胡大哥！”她大喊，淚水從眼中滾滾而落。
“炭兒！”胡不為搶上前去兩步，卻又停住了。秦蘇心中被絕望填滿了，在空中奮力回頭，看見那漢子雙手空垂立在暗地裏，蕭索而落寞，他眼中閃動著無數複雜的情緒，慈愛，眷戀，絕望，欣慰，隻是，這一刻間，伴隨著他一生的恐慌和驚懼，已經消失得無影無蹤了。