秦蘇瞠目結舌看著滿滿一屋子撫著肚子的尼姑。
十八位出家女尼，東歪西倒靠牆坐著，一手按著肚腹，一邊有氣無力的呻吟。連一向老成持重的主持念因師太也顧不得儀表，盤坐在蒲團上，弓著腰，兩隻手全壓在小腹上了。
“怎麼會這樣？”秦蘇滿麵震驚，向師太問道。“你們怎麼了？”
“井水……讓人……下……藥了……噯唷……噯唷……。”
秦蘇這才注意到念因師太腳邊放著一桶水，一枝銀筷掉落在地上，前端灰蒙蒙的，與其餘部分大不相同。水中果然有毒，但從銀筷的試色看來，這毒性倒不甚猛烈。
“這是什麼時候的事？知道是誰幹的麼？”
念因師太搖頭呻吟，說不出話來。是牆邊一名女尼答的話：“也就是午間……的事……做早課時還好好的，到中午吃罷飯，就……開始……肚子疼。”
午間，正是秦蘇出去給胡不為買吃食的時候。昨夜裏從路通手中拿回了銀兩，秦蘇興奮得一夜沒睡著覺，盤算了一晚上，到天色剛亮，就興衝衝跑到城裏，訂了客棧，然後給胡不為買回好些東西。卻不料想，會有人趁這個時候到庵裏下毒。
秦蘇抄起桶中毒水，放到鼻下嗅了嗅，卻聞不出什麼異樣。
“這是怎麼回事？”秦蘇皺著眉頭心想，十餘位出家人並非江湖中人，一向與世無爭，多年來平平安安，也沒聽說跟人有過什麼爭執，此時怎麼會有人來投毒？“難道是為財？”秦蘇馬上搖頭，這小庵裏香火不盛，誰會覬覦功德箱裏那點子銅錢？眾尼姑都是自種自吃，更是身無餘財，最窮的盜賊都不會跑來偷竊的。
既不為仇，又不為財，那為的是什麼？秦蘇想不明白。
殿中群尼呻吟之聲一刻也沒有停止，看到念因師太麵色蒼白的模樣，秦蘇隻得暫收了猜測，說道：“師太，你們先忍一忍，我到城裏找個大夫來看看，開個方子給你們解毒。”說罷疾步出門，直向江寧府奔去。
不多時分，便帶個老郎中趕回來了。此時尼姑們早被折磨得不成模樣，人人麵色蠟黃，內急裏重，腳不點地輪著向茅房裏奔。老頭兒驗過井水，又逐一給眾尼診脈翻看眼睛舌苔，說道：“這中的是虎狼草之毒，雖然麻煩，但還不算厲害，隻需每人服下一碗生鮮羊血，這毒性便可解掉大半，我再開個三黃湯，照方煎下，連服五日便該好了。”說著打開藥箱，取了筆墨，在紙上寫下黃芩，黃蓮，黃柏，甘草幾味藥，交給秦蘇。
“阿彌陀佛，出家人……不食葷腥……我們不能喝羊血。不知道施主可還有別的解毒良方麼？”念因師太宣了聲佛號，低聲說道。老郎中如夢初醒，從秦蘇手中奪回方子，連拍自己額頭：“錯！錯！錯！我怎麼沒想到這一層！噯，不喝羊血……也還有別的法子，就是麻煩些……”低頭想了想，說道：“好，我再給你們開個方子。”手下不停，在黃紙箋上又開了幾副藥。仍是先前的三黃湯，後麵再寫上碳灰、綠豆，蘆參。
“先取幾桶淨水來，”老郎中吩咐道，“讓她們都喝下，喝吐為止。”他指著手中藥方，對秦蘇說：“然後每人服下二錢碳灰，三個半時辰後，服下蘆參湯催吐催瀉，這體內的毒質便消得七八分了，日後喝三黃湯綠豆湯慢慢調養，驅除餘毒，便無大礙。”
秦蘇聽他說得自信，心下稍慰。當即應聲出去了，尋思著到鄰近人家去，雇請幾個青壯來幫忙抬水。眼下眾尼姑中毒事急，秦蘇雖然掛念胡不為，但卻未得其便進去照看他。差幸胡老爺子不飲不食，這中毒之苦倒與他無幹。秦蘇先前買回東西時已回過房中，知道胡不為沒有中毒，所以倒不如何擔心。
秦蘇想著心事，一腳跨出院門。正在這時，猛然瞥見右邊牆角青影一翻，依稀是片衣角的模樣。似乎有人看到她出來，縮到一側去了。秦蘇心下起疑，不知道會有何人在這裏隱藏行蹤，當下拔足飛縱過去，拐過牆角，卻正迎上一個漢子錯愕慌亂的眼睛。
“你是誰？在這幹什麼！”秦蘇喝道。
那漢子“啊唷！”一聲，不敢答話，回身就跑，哪知秦蘇手臂一伸，便已扣住了他右邊鎖骨。
那漢子身上全無武藝，哪裏抵擋得住秦蘇的進招，肩部登時被拿實了，疼得連聲叫喚：“姑娘行行好，我……隻是路過這裏，我沒幹什麼……哎喲……哎喲……輕些！輕些！”
秦蘇哪裏肯信，冷笑道：“路過這裏？這裏荒僻無人，左近又無道路，你怎麼會路過這裏？而且，既然什麼都沒幹，為什麼會看見我就躲？鬼鬼祟祟的，定然不是好東西！”漢子答不出來，隻是哀聲叫喚。
“說！你到這裏幹什麼？！”
“沒有……哎喲……哎喲……疼！”
秦蘇見他一邊叫痛，眼睛卻滴溜溜四處亂轉，似乎要尋找脫身道路，手上加勁，指間的力道立時加重了一倍。那漢子出奇不意，感覺肩頭直欲碎裂，半身都麻了。一時長聲慘叫起來：“啊！啊！饒命啊……我不是來偷看，我是來解溲的……”眼見秦蘇不為所動，而肩膀卻如插了千百支鋼釘般難熬，漢子再也忍受不住，情急之下，智慧頓生，一手拉下褲帶，亂嚷道：“不行了！憋不住了！再不放手我就當真尿褲子了!”
眼見那人褲子從腰間急速墜落，秦蘇吃了一驚，登時臊得滿臉通紅，啐了一口回身就走。她哪裏想到這人會用這樣無賴下流的法子脫身？心中又慌又氣，麵上紅白交替，雖然明知這人定然和投毒之事大有幹係，可是當此情形，她卻連多看一眼的勇氣都沒有了。
有道是：猛虎山林威難當，落進平陽也枉然。遇上這樣的無賴漢子，秦蘇隻能是束手無策。掉頭向著庵門跑去，心中隻盼離那下流賊遠一些。那漢子倒也不敢耽擱，看見秦蘇轉過身去，忙一手提褲，向另一個方向狂奔，片刻後消失在草葉中了。
“這人是誰？他會不會就是投毒之人？又為何事投毒？”秦蘇腦中一堆疑問，卻仍然不敢轉身回看。適才那一幕驚心動魄，她是生平未遇。大姑娘家麵皮兒薄，又素來守禮，又怎能強求她能夠安然以對？秦蘇一顆心怦怦亂跳，感覺腿都有些軟了，心中隻是後怕：“他會不會跑近我身邊來？他那樣子……啊！太羞人了！”
一口氣跑到尼庵門口，聽到後麵再無聲息了，知道那人並沒有跟來，秦蘇才長呼出一口氣，寧定心神，回身快速掃了一眼，隻見長草颯颯，四野俱靜，漢子早跑得不知所蹤了。
秦蘇呆立在門外的菜畦中，兀自不能從震驚裏擺脫出來。直到門裏群尼嘔吐之聲響得緊切，聲聲入耳，才如大夢初醒般，重拾了心情，大步向府城奔去。庵中尼姑正等著她的藥方救命呢，可不能耽擱得太久了。
半個多時辰後，秦蘇提著一大包藥，領著四個青壯閑漢，兩個小藥僮兒回到庵裏來了。殿中諸人都已等得望眼欲穿，見她回來，俱是喜不自勝。當下老郎中喚過僮兒，細細吩咐了煎藥法子，把一應細節都解說明白了，跟秦蘇討了藥資，離庵而去。
幾個閑漢在重酬之下，幹活加倍賣力，隻不多功夫，從左近村子擔了十餘桶水來，讓尼姑們放口猛灌。
那老郎中懸壺行醫數十年，手底下倒有些真功夫，開得方子對症得很。一幹女尼飲過淨水後，腹中雷鳴，不住腳的向茅房裏奔，雖然麻煩，但如此這般一個下午過後，那些腹中絞痛嘔吐發汗的征狀卻已消減下去了。看著念因師太緊皺的眉頭慢慢舒展開，秦蘇也終於放下心事。回到偏殿中照顧胡不為。
胡騙子被冷落了整整一天，早餓得前心貼後背。秦蘇喂他吃飯，一口素餡餃子未到嘴邊，他的饞涎早淌下有一尺長了，喉結急速滾動，顯然已是饑不可耐。秦蘇看得難過無已，一邊自責，一邊想：“等明日把客棧退了回來，給胡大哥買些鹵食吧，這半個多月不吃肉，他的身子可怎麼複原？”
明月穿窗，蛙聲伴眠，一夜間雜響無數，秦蘇累了，服侍完胡不為後便和衣沉沉入睡。
等到次日一早，時剛入卯初。睡夢之中猛聽到外麵呼聲大作。有人扯著尖利的嗓門驚叫：“蛇！蛇！好多蛇！”
秦蘇一驚而醒，一骨碌爬下床來，跑到門前抽開了門閂。
剛推開殿門，登聞腥氣撲鼻。
秦蘇魂飛天外，看著院子裏黑壓壓一片，也不知多少條蛇在遊動盤踞。尼姑庵在一夜間變成了蛇窟。寬闊的庭堂，此刻變成了蛇的天下，無數黑黃之蟲蠕蠕而動，纏結在香爐，石柱，小樹之上，吐著黑紅的信子。
正對著秦蘇門口的小石板道上，此刻六七條黝黑錚亮的大蛇盤結成團，伸展作勢，曲項吐舌，噝噝的吐息之聲傳入耳來，仿佛一條條濕膩冰冷的小觸手撫摸上心尖一般。
“啪！”秦蘇忙不迭把門扇合上了。背靠住門板，隻覺得渾身起刺，不自在之極。適才匆匆一瞥，她早看到台階下，門檻邊，井口，菜地，乃至樹梢、窗欞、房梁，處處皆現冷血長蟲的蹤跡。如此眾多，怕不有個百八十條！也不知這些東西是怎麼冒出來的。
門外驚呼之聲此起彼落。