一幹兵卒惱恨胡不為出手傷人，鞭打之時對他格外照顧，那拷問的兵士雙目圓睜，鞭鞭撻在他的腰身之上。把胡不為抽得哭爹喊娘，昏了又醒，醒了又昏。鞭打兩個多時辰，胡不為早已氣息奄奄，身上衣衫盡碎，瘦弱的身軀上布滿鞭痕。兵卒們更不痛惜，將他兩條腿又抽得皮開肉綻，一盆冷水澆醒了他，將兩人都架到牢裏，踢了進去。小胡炭讓一個獄卒給扔到了草堆上。
胡不為自出生以來，哪曾遇到過這樣的挫折？牢中犯人命比螻蟻輕賤，他這時才真正體會到了。
俯伏在腐濕的稻草堆裏，胡不為又昏死了幾遭。自頸項以下，似乎身子都不是自己的了，傷處麻木巨痛，又灼熱冰涼之感交替衝擊頭腦，周身便如置於冰火兩重爐裏忍受煎熬。這樣半睡半昏的，挨過了午後，獄卒們卻也不再來羅唕。
等到時近黃昏，胡不為才緩過了氣，頭腦略略清醒了些。抬眼四顧，看到胡炭的大紅繈褓半陷在稻草叢裏，忍著巨痛爬過去，將兒子抱在懷中。忽聽得耳邊傳來‘吱吱’的聲響。一團黃物從牢頂飛落下來，四肢立地，卻是那隻死了孩兒的母猴。
耍猴老漢背靠在角落裏，連連拍掌向猴子招呼。他身上也被抽了幾鞭，但比胡不為輕得多了，並不妨礙行動。進到牢裏，看到猴兒坐在頂上悲鳴，便打呼哨引它下來。隻是母猴兒親見了小猴慘死，對人更加懼戒防備，麵對主人的召喚，仍是遲疑著不肯上前。
胡不為歎了口氣，身在非常之境，這畜生也逃離不出苦難。跟牢中犯人一樣，遭人荼毒輕賤，卻連反抗的機會也沒有。猴子雖然愚頑，但料想失去愛兒的悲傷，必定不會比人少多少罷。聽它叫得淒切，聲聲低喚，似乎在跟老漢哭訴。胡不為心中湧起同病相憐之感，低頭看看兒子，見小胡炭臉頰兩邊新淚未幹，又已沉睡去了。
胡不為心中憐惜，撫mo小童的麵頰，觸手灼如火炭。知道傷風病症已經發作開來，又是驚懼惶急，然而此刻動彈不得，卻哪有計策救回兒子的性命？一番憂憤攻心，又垂下淚來。
這般愁雲慘霧的，不知過了幾個時辰。聽得牢門外又響起了催命的鑼聲，一個獄卒扯著沙啞的嗓子叫喊：“酉時到了，你們小心了！”閉鎖倉皇逃去。胡不為心中苦笑，此刻手無拔草之力，足無寸移之能，卻怎能抵擋鬼怪們的襲擊？看來，今晚當真便是胡家絕滅之日了。一時心中悲涼，但絕望之中，又隱有一絲歡喜之意。人間苦難如此，妖魔鬼怪橫行，壞人惡霸當道，原不是他這樣安分守己百姓所能悠然自處的。不如早些到泉下去吧，與愛妻別了這許久，她在地下也一定寂寞了……
胡思亂想了一陣，又是哀傷自憐又是悲壯。哪知過了許多時候，牢中一點動靜也沒有。幾支火把劈啪燒著，全無被風吹動的跡象。胡不為大感疑惑：難道今日鬼大爺們有酒局，暫時勻不出空來值班嚇唬犯人？心中惴惴，睜大了眼睛看向刑房，見裏麵黑沉沉的，也沒什麼可異之處。再過得半個時辰，其餘犯人也察覺到了異常，紛紛低聲議論，驚懼之中，也敢把目光投到刑房中去了。那些冤死幽魂向來極為守時，每天一到申酉之交便出來殺人奪命。誰料想他們今日居然沒有準時出現，實在叫人驚訝。
時辰一分一分過去，牢中眾人都屏息靜聽。火燭的劈剝之聲和滴水聲音在靜默中響得清晰異常。人人都感疑惑不解，卻又不知因從何來。難道是鬼怪們見昨日奪命不利，竟然不再來騷擾眾人了麼？又或是西京留守找到厲害法師，把他們鎮伏住了？有心思機敏的犯人想到這一節，忍不住心情振奮，低聲把想法告訴鄰近者。隻頃刻間，一傳十，十傳百，人人都知道鬼怪不來的原因。原本隻是猜測，但傳得幾遍，到胡不為牢裏時竟然已成鐵定的事實了，說者眉飛色舞，言之鑿鑿，仿佛是冤魂們親口告訴他們一般。
然而不管真相如何。這一夜裏鬼怪們當真便不再來了。眾囚喜憂參半熬了一夜，等到門外傳來抽動鐵鏈的聲響，獄卒的聲音從門外傳出來，忍不住齊聲歡呼，許多人從地麵跳躍而起，拍手相慶。更有人喜極而泣，伏地叩拜。
少了鬼怪們時刻奪命的威脅，這牢房裏看起來也便沒那麼可厭了。好死不如賴著生，能夠不死，什麼苦難都能承受得住的。
胡不為強抗了一夜，終於挺到獄卒到來，忍不住滿心歡喜，心神一懈，伏倒下來落淚。昨夜裏雖然滿心死誌，到底仍是心中不甘的。他還要教導兒子成材，看著兒子長大成人呢，豈肯如此輕易就死？
幾名獄卒聽得牢裏喧嘩，不知就裏，連聲嗬斥：“吵什麼吵什麼？撿到金子了？！這麼關著你們還笑得出來，真是賤骨頭！”眾囚死裏逃生，也不計較他的惡語，各各相視而嘻。若是從今後再無鬼怪侵襲，每日便再多受些惡言惡語，那又算得甚麼！
獄卒們四處呼喊鎮壓，又以不發放飯食威脅。折騰了近半個時辰，終於把眾囚都震懾住了，開始每日的例行巡視收拾。待看到牢中一無異狀，又不象以前一樣有犯人斃命，無不心中驚訝。正要盤問時，卻聽到牢門外人聲鼎沸，幾個值守看門的軍士驚慌致禮道：“留守大人早安！”“陳大人！”原來竟是西京留守陳大人親自到牢房來了。
一個衙役拉高了嗓門叫道：“留守大人查牢——”聲音穿過木門甬道透了進來，牢中犯人全都聽到了，登時騷動。不分男女老幼，齊身而起，撲到牢柱邊搶占位置喊冤。
腳步遝遝，六七名獄卒擁著幾人走了進來。聞到了牢房的腥臊氣味，人人都掩鼻皺眉。在跳躍的火光下，眾人都看清了留守大人的麵貌，不過四十多歲年紀，麵上清臒，神色冷峻嚴厲，穿一身官服，更增威壓氣勢。他身邊站著兩人，一人錦繡團花長袍，滿麵平和富貴氣象。另一個卻是耄耋老者，瘦得跟骷髏也似，顎下一叢白須有如秋茅，稀疏卻輕健。
胡不為伏在草堆上動彈不得，也不知來的什麼人。聽得眾囚長一聲短一聲的哭泣喊冤，卻憋不出一口長氣來跟著叫嚷，止不住心中沮喪。若是不能把握這個脫獄的良機，隻怕日後再也沒有機會了，惶急之下，忍著骨肉剝離之痛，勉力撐起半身，啞著嗓子叫道：“冤枉啊大人，冤枉啊！”嗓音低沉喑啞，在眾囚的響亮呼號聲中全不可聞。
便在這時，那枯瘦佝僂的老者喊道：“胡神醫！胡不為神醫！你在牢裏麼？”連著叫了三遍。胡不為心中狂喜，這是蘇老太爺的聲音！他來救自己出獄了！直起脖子叫道：“我在這裏！我在這裏！”
然而眾囚的哭喊之聲太過嘈雜，這低弱的叫喚哪能傳得出去？蘇老太爺聽不到回答，又叫了一遍。蘇員外也喊道：“胡神醫，你在這裏麵麼？若是在的的話，請回句話！”胡不為淚流滿麵，張嘴大呼：“我在啊！我在這裏呀！”隻是嗓音粗啞，卻隻有自己聽得到。急亂之下，揮動右臂，猛拍地麵，盼望這嘭嘭聲響能夠引得他們注意。
幾名獄卒見場麵混亂，紛紛近牢呼喝：“安靜！都安靜下來！”舉起木棒威嚇。隻是眾囚都知此時是平反昭雪的最佳良機，拚著身上受傷也不肯退縮，人人聲嘶力竭叫喊，隻盼留守大人聽到自己的冤情，將自己釋放出去。一時間牢裏亂聲起伏，竟如有千萬人在叫嚷哭喊一般，胡不為折騰出的那點聲響，頃刻間便陷在了這片噪音汪洋之中。