天空烏沉如鉛，透著橘紅之色。又有一場大雪要來臨了。
眼見著除夕過後，便要開春。這一場雪下來，隻怕又要在先前雪地上再堆得厚厚一層。瑞雪兆豐年，明年的收成該是極好的罷。有了豐沛的雪水滋潤，蟲兒災害再少，那便是難得的豐收年景了。定馬村中勞事耕種的老農們莫不喜笑顏開，聽著朔風吹過枯木梢的聲響，便如聽到了喜宴細樂一般。
天氣向晚，往時早該黑沉沉一片了。然而在這暴雪來臨之際，天上的紅光襯著雪白大地，村裏村外的草垛竹籬和各家院內的牛馬轅駕，一應物事倒看的清晰異常。
胡不為昏沉沉的，卻作了一場險惡恐怖大夢。夢境光怪陸離，先是沉在一片死黑靜寂中，四處無光，他大聲叫喊卻聽不見聲音。正自著急，猛然間夢境又變，他已脫身出來，在一條黃土道上行走，未已，又發現一忽兒身在梧桐村的怪墓裏麵，一忽兒又轉到自己家中庭院，一忽兒竟又在汾州城外的茶肆中。夢中有無數妖怪穿梭來去，說不盡的惡形惡狀。又忽然發現自己手足竟被鐐銬鎖住了，一隻蒼老的黑色毛怪拿著繩索綁縛自己，聲音沙啞怒罵，又用利刃紮他身體。肩頭、小腿、肚腹被尖刀紮穿了，巨痛難以忍受，他大聲叫喊，低頭看時，竟駭然發現三處地方皮肉翻開，裂出口子來，未及驚呼，傷處又湧出大群蜘蛛，大大小小，爭相鑽擠，這些紅黃雜間的長毛惡蟲何止萬千之數，都附在傷口上了，用尖利的獠牙吃食血肉。胡不為動彈不得，身上時冷時熱，隻淒聲叫喊。妻子趙氏聽到他的呼聲，不知從何處出來了，拿一罐獾油走近身邊，笑著對他說不要怕。然後從懷中拿出一塊月餅，喂到他口中，月餅甚是芳香清涼，定是汾州六香居的手藝。胡不為隻覺得齒頰生香，口中舒適非常，身上疼痛也減輕了，吧唧了一下嘴，低頭下看，卻發現竟是單嫣半蹲著幫他清洗傷口。用獾油細細的塗抹患處，輕手輕腳的甚是細致。獾油極有神效，隻一搽上，傷口立刻止消，也不疼了。胡不為猛看到自己衣不蔽體，身上有多處露肉，大感難為情，口中訥訥，待要謝她卻又無詞，忽而，見麵前站的仍是妻子趙氏，拿一支雪白手指點他額頭，抿嘴笑罵：“呆子，亂想什麼？小心我不讓你抱孩子。”神態親昵嬌媚。胡不為正感甜蜜，卻猛見一條烏黑粗壯的大蛇當空卷下，將趙氏攔腰捆起了，隻收力一勒，登時捆得她筋骨短折，香消玉殞！趙氏一張臉血流直下，極為淒慘可怖。這下事出突然，愛妻遭厄殞命，他如何不悲痛焦急，當下嘶聲叫喊起來：“萱兒——你不要死！”
大汗淋漓睜開雙目，卻看見一張熟悉的臉龐正微笑看著自己。嬌顏如花，肌膚勝雪，這溫柔嬌美的絕世容顏，不是單嫣卻又是誰？單嫣見他醒來，喜道：“不為哥哥，你醒了！”眼中盡是欣慰之意。將一顆雪白珠子噙回口中了，伸手替他搽去額上汗珠。胡不為腦中昏沉，恍惚間憶起前事，自己和兩個黑衣人打鬥，被一根巨大的毛足刺死了，妻子也被蟲足刺穿頭顱，登時神誌驚醒，大喊一聲：“萱兒！”屋中長聲振梁，良久卻沒聽到熟悉的聲音應答。胡不為這才想起，自己已經是個死人了。遊目四顧，心中暗暗疑惑，難道這便是陰曹地府？陰森鬼蜮中，怎麼又有床，又有桌子的，還有一條白中透黃的紗帳，跟自己家中一模一樣。而且，單嫣怎麼也被卷進來了？
大夢初醒，他一時神智未得清明。正不明所以，抬頭看見單嫣衣衫破碎，染滿血跡。粉嫩的右臂裸著，一道深可及骨的創口從肩至肘長長劃下，血肉模糊，不由得替她擔心：“嫣兒，你……你……怎的受傷了？”急切之下，他倒忘了自己已然身死之事，單嫣能與他對麵見著，定然也是死人無疑了。可是死人又怎會受傷？單嫣微微一笑，淡然道：“在路上遇到幾名法師，用術符將我傷了。不礙事，過幾個月便好了。”
胡不為不是蠢笨之人，隻這片刻間，已知自己並未死去，定然是單嫣趕來將自己救了，如此說來，豈不是妻子也一同獲救？當下目中放光，問單嫣：“啊，嫣兒，我知道了，是你把我救了，那你嫂子……她……她……”單嫣側麵避過他的目光，隻低聲道：“不為哥哥，你……要保重身子，不要太難過。”胡不為聽說，心中一沉，滿麵欣喜登時僵住。卻聽單嫣續道：“我趕來時，你還有一絲活氣，可是嫂子頭上……她……已經來不及了。不為哥哥……我真的沒有法子。”說著，肩頭抽動，雙手覆麵低低哭泣起來，她與趙氏一向交好，這一番哭泣，一半是自恨，一半也是痛傷。胡不為心中悲涼，想到終於還是與妻子天人永隔，登時灰心，一點生氣也沒有了。此時再有萬千銀鈔，千裏廣廈又有何益？缺了那個體貼可親的愛人，缺了那雙時時微笑的眼眸同他共喜共悲，他便再是榮華富貴壽延千年，又有何歡趣？
麻木悲哀到了極至，腦中便變成空白。胡不為掙紮著坐起身，掀開被子下床，光著腳就想衝出門外。哪知腿腳綿軟，才走了兩步，一個踉蹌登時摔倒。他被黑衣堂主擊得重傷，命懸一線，雖得單嫣施展妙手救回了，但身體精氣受損過巨，一時哪能盡複。心中憤恨已極，這身體偏又不爭氣，胡不為直欲便死，趴在地上雙手狠砸地麵，嗚嗚哭出聲音。單嫣見狀，收了哭聲起來將他攙好，仍帶回床上躺了，柔聲勸解。可是愛妻新死，這憂煩心結是片刻間開解不得的。胡不為圓睜雙目流淚，自憤、傷命、恨天諸多情緒一齊湧上心頭。不由得又是一陣爆發，一拳砸到床板，咚咚震響，雙腿左右亂蹬，將一床被子都踢到了床尾。
哪知一陣嬰兒的啼哭傳來，將他從心魘拉回房中。胡不為吃了一驚，轉頭看時，卻見一個瘦瘦小小嬰兒，用衣裳密密包了放在床內側。小家夥滿臉血跡，跟一隻小貓兒一般大小。頭頂軟膜跳動，兩隻眼睛鼓脹還未睜開，被他的大力動作驚醒了，小臉兒漲的通紅，張開小小的嘴，唇舌鼓動，開始細聲細氣哭叫。兩隻小小短短的手臂，比自己的拇指粗不了多少，粉生生的不住搖動。胡不為呆呆看著嬰兒，腦中又迷糊起來。問單嫣：“這是誰的孩子？……你的？”