流雲最後聽到的一句話便是：“這臭道士沒多少能耐，倒嚇我一跳……”
胡不為這數月來過得並不安寧，總預感著有什麼不祥之事將要發生。隻是進入冬季，天氣寒冷，妖獸經過的也少了，日間生活也沒什麼礙眼不順之處。胡不為提心吊膽了一段時日，見又無事，便漸漸放下了心。
這些時日來他潛心研究《大元煉真經》，頗有所得。先前流雲點撥的一句畫符訣竅，於他而言，確是撥雲見物，雲開日出。眼下他已能畫出土符和火符，雖然法力低微，不能如術法高人一般凝物成形，攻擊傷害敵人。但閑暇之時在房前屋後聚幾個小土堆，早晨燒粥時隔空燒張符引火還是行的。胡不為喜不自勝，日日演練給老丈人和妻子看，常招得二人側目相看。
趙氏的肚子卻是越來越大了。秋去冬來，天氣一天天變的寒冷，下過幾場大雪，春節又到了。她已懷了八月身孕，俗說十月臨盆，眼看著過完春節，就該張羅著接生婆來替她接生了。一家四口半人其樂融融，都為這即將到來的小生命感到振奮。尤其是屠夫，一早就買了大堆棉衣棉褲，並繡花小球鞋，要給外孫穿。老頭子還殫精絕慮，擬了一篇訓練外孫的計劃，讓胡不為書了下來，掛在廳堂內。這些訓練課目民間多有流傳，老頭子倒記的清楚，全列了條文，不外乎劈柴紮馬，勤練菜刀，又什麼挑水潛溺，弓射騎術。還興致勃勃到汾洲尋武師，討教拳腳技藝。眾人任他老來瘋，也不說他。
小寒過後，進了三九。天氣愈發寒冷了，定馬村到處覆著皚皚白雪。成了一片冰雪天地。村人都穿上了老羊皮襖子，或是大棉衣，乍眼看來都跟大熊一般，在村中各處串門。這冬裏農活暫歇，人人都憋著勁，倒比在夏日鬧得歡實了。
還有半月便是除夕，家家都要置辦年貨，隻是道路堆雪沒膝，行走極其不便。走一趟汾洲要花大半天工夫。胡不為家早有遠見，在中秋時備的物品還未用完，香燭是法師必備之物，都有現成。家中又自養了雞鴨，一幹物事都不短缺，隻讓進城的人帶些豬魚回來了。
這一日又下了一場大雪，外出不便，胡不為召了家人到堂中坐下，要演示舞火術。老屠夫聽說女婿又有好雜耍，甚是賣力，幫著在屋中搭了幹柴，摞得老高。胡不為得意洋洋，吩咐妻子嶽父母大人邊上躲好了，從懷中抽出一張火符來，道：“這火符是高深術法，學到極深處，便是燒掉一座林子，毀成白地都不在話下的。虧的我日夜勤練，才有今日所成。嘿！要是一般人來學，料想也不能學得如此輕易。”自吹自擂了一陣，口中喃喃有詞，卻是按照經書上 ‘咒篇’上的催火明咒來念，他記心甚好，這累日來日夜攻讀，倒盡記住了裏麵拗口古怪的咒法。催火明咒是增加火術威力的，胡不為不知是否有效，但既然要演舞火之術，念這咒法自然對症。
趙氏找個靠椅，到牆邊坐了，看他麵色肅然，頗有莊嚴之態，不由覺得好笑。胡不為這幾月來習練控火之符，每每指揮不當，讓火苗到處亂著。家中各物遭殃不說，還燒掉了自己的鼠須，額上也給燙出泡來。他索性便將髭胡給剃了，若不是頭上塗著療傷獸油亮晃晃的，又一頂無數燒焦黑孔的青布小帽，馬虎一看還算是個俊俏中年人。
一通什麼 “丹書紫字，以鎮六宮。內化金由，外降飛龍。瓊輿羽蓋，玄張軒昂。雲騎來迎，四會八通。七曜紫景，悄行太空……”的咒語念完，胡不為便將手臂抖動起來，右手持符，虛成鶴嘴，按著書中所言順反各轉了三圈，左拇指又掐住中指指根，口中喝一聲 “燃！”，那符果然聽令，暴燃開了，旋出兩朵小小火花來。隻是燃的不是地方，將胡不為的手掌給點著了。胡不為 ‘嗷！’的一聲，跳將起來，鼻涕眼淚盡出，忙不迭縮手，將手拿到嘴邊不住吹氣。那手卻已被烤紅了一片，跟紅燒乳豬相似。趙氏又氣又樂又是心疼，站起來回到房中，拿出備好的獾油給他搽上了。待得收拾停當，再看空中，那兩朵小火苗早旋成十幾朵了，懸在柴堆上，圍成一個碗大的小圈不住盤繞。
胡不為再續前勇，走近前去，伸出塗了油的亮晃晃一支手指，向著火苗一點，心中默想：“分開……分開……分開……”幾朵小火苗果然識趣，一頓一頓分離開了，又聽了胡不為心中存思，上下起落，左右跳蕩，扭捏頑皮之處，便跟一群小孩兒在跳舞一般。屠夫見到這等好戲，眉飛色舞，張大了口合不攏來，連連鼓掌。
趙氏見丈夫誌得意滿，一張臉笑成了花，也感喜樂。她經曆過大難，活轉來後便萬分珍惜目下生活。說服屠戶和老娘，都搬來跟胡不為住了，以便日日見著。那邊的房子找了一個老嬤看守灑掃。她向來無甚欲求，性情恬淡，隻盼這平靜日子就這麼過下去，生幾個孩子，養一群雞鴨。男耕女織有點困難，男騙女織也行。不求甚麼名動天下，加官進爵，隻求小日子過的溫飽不愁，便不枉這一生了。
胡不為自不知妻子這些百轉柔腸，一心耍著火苗，一雙眼睛時睜時眯，眉眼生動，醉心其中。大凡學法術之人都是如此，剛悟得一點門道，便喜不自禁，要賣力向他人展示。
“趙叔，你看這手耍的如何？”胡不為見老丈人目馳神搖，轉過臉去問他，巴望能聽到一兩句誇讚之詞。老頭兒不負所望，翹了大指頭連聲叫好。胡不為心下大樂，將殺豬老丈人引成平生第一知己。當下指揮幾朵火苗跳進柴堆，燃了起來。一時屋中明亮耀眼，眾人圍坐下來取暖。老頭兒又將酒壺拿來，煨在火邊溫了，與胡不為就著臘肉對酌。
到次日清晨，老頭兒起來上茅房，剛進堂屋，猛的絆了個跟鬥，一屁股蹲坐倒在地上。正自氣惱，卻看見胡不為披著睡衣從門外走進來，扶他起來了。曦光下看得仔細，看見屋裏屋外，幾十個大大小小的土包傲然鼎立，原先平平展展的土麵變成了十八小夥的臉兒，淨是鼓包。胡不為滿麵愁容，說他早上習練禦土之術，弄出這許多土饅頭來，隻是再也回轉不下去了。屠戶又氣又急，偏又罵不得他，進到茅房去一通亂踢，拿木樁子出氣。
到天亮趙氏母女起床，看到這般景象，少不得又是一番數落。胡不為找單枕才來鏟平了事。
日子就這麼過去了，還有兩天便是除夕，一家人清洗香爐，掃灑庭除，蒸製年糕，忙的不亦樂乎。單枕才和蓮香也過的紅火，窗前早貼了自剪的童子抱鯉魚剪紙。又一對大紅燈籠掛在簷下，甚是喜慶。這蓮香心雖涼薄，手卻輕巧，針黹剪紙手工俱佳。隻是胡不為經過上回一事，對她鄙夷不已，日常都不進單枕才家門了。單枕才倒時常過來串門，開些未來小侄子的玩笑，幫忙做點粗活。對蓮香的心性，卻隻能搖頭苦笑不語。
胡不為蹲在院子裏，口中哼著曲兒，拿了絲瓜絡清洗香爐，不時掏出一張符來，在地上鼓一個土包。正學得精彩，猛聽門前道上馬蹄聲響，遠遠就有人問道：“胡不為胡先生在家麼？”抬眼看時，不禁心頭大震，手中香爐掉落下來，在地上摔成碎片。
一人說道：“哈！這便是了！虧我一番好找！”四騎馬揚鬃奮蹄，越過圍欄馳進院子，在他麵前同時頓步。四人一般打扮，通身混黑，隻餘一雙幽光隱然的冰冷目光望向他！其中一人桀桀怪笑，問道：“胡先生，可還認得在下？”胡不為魂飛魄散，早認出此人正是夏月時在汾洲城外所遇的黑衣人，當日他與圓覺和尚賭腕力被擊敗，也曾用這等冰冷目光看向自己。卻不知自己何處得罪於他了。那黑衣人冷笑道：“嘿！當日壞我好事，就想這麼逃過了？這住的什麼破鳥村子？讓我找了兩個多月！”胡不為腳下打抖，強做鎮定，問道：“我……在下壞了閣……閣下什麼……什麼好事？”他幾經危難，膽氣已較先前壯大，隻是麵臨驚變，仍不免嗓音帶顫。
那黑衣人雙眼眯成一線，唇中蹦出字來：“我千辛萬苦尋的蜃珠，還有圓覺禿驢的夜金砂，這兩樣寶物全讓你給攪黃了！你說，你是該死不該死？”
胡不為心中驚悚，卻聽見四騎中間的一人喝道：“圓木！廢話少說，如果他有寶物，趁早取了來，教主的賀辰不到四個月了，我們還要到別處尋找呢！”那先前說話的黑衣人躬身拜下，道：“是，壇主。”少停，又道：“這人當日不知持著什麼寶物，會大聲鳴響。屬下與那和尚鬥力，剛要請出圓祖，聽到鳴聲後圓祖便不愛出來了。屬下是想問出他的底細，知道寶物來曆，也好再去尋找。”