公元1519年, 正德元年。
弘治天子在位三十年而崩, 傳位至長子朱厚照, 改元正德。尊張皇後為皇太後, 冊封元妃王氏為皇後, 立元子載垠為皇太子。
二皇子朱厚煒得封蔚王, 公主朱秀榮封太康長公主。
正德憐愛弟妹, 欲使他們長在京中孝順母親張太後，便在城中建蔚王府，令蔚王兼任國子監西學館提點, 替自己主持編纂算數、農經、格致等泰西學科的書籍。太康公主的駙馬趙生是國子監譯字生，也跟著蔚王研究西學。
到了新朝，閣老們依例都要辭一遍官, 天子依例要挽留一回。
弘治朝的首輔劉健於弘治年間便因年邁而主動辭官, 回鄉養老了。繼任的首輔李東陽因體弱多病，便借此機會堅定地辭了官, 而剩下兩位閣老謝遷、程敏政年紀都在七旬上下, 也到了該務色繼任者的時代。
新朝也該選新閣老了。
內閣四員滿額, 三人內閣也是常態, 不過如今內閣不僅人少, 閣老們也都在弘治朝辛苦多年, 精力不濟，還該多選一位。
謝遷、程敏政會同吏部、兵部二尚書，大九卿, 及五品以上科道言員共舉廷推, 公推了崔燮、楊廷和二人備為內閣，並以張元禎陪上。
正德天子便指了崔燮、楊廷和以翰林院學士的身份入閣。
李老師剛當閣老時，崔燮便摩拳擦掌地準備平倭，不過當時外有胡馬窺疆，內有災荒頻發，不具備這樣的條件。而今他自己當上了閣老，皇位上坐的皇帝又是好大喜功出名的朱厚照，他還用顧忌什麼？
當然是顧忌一眼沒看住，這熊孩子自己出海了呀！
不當家不知柴米貴，不當閣老不知愁事多。
崔閣老比當今所有臣子都知道朱厚照在曆史上的形象。在別人都以為又要來一位太平天子時，就叫謝瑛趕緊把錦衣衛巡察皇城的工作再安排細致些，巡邏人員中多多安插不畏皇權的人。
出乎意料的是，這位新皇竟安安穩穩地在宮裏待住了，竟沒打算和國舅們一起走訪邊關，看看北方的察合台汗國。他仿佛繼成了父親的沉穩性情，勤心理政，不輟早朝、經筵，常開日講。朝政之外，每天隻看看邊報，按月翻翻新出的《塞上英雄傳》《塞上風雲》就滿足了。
日子久了，崔燮終於敢相信，這位曆史上沒什麼好名聲的天子已徹底扭轉性情，不再好大喜功了。
他把精力從朱厚照身上撤回來，上書請太子出閣讀書。
正德天子從小受著他的教育，知道他和別的先生不同，元子交到他手裏，不會像自己少時般受盡題山文海之苦，當下便允了奏章，又加他個詹事府詹事之銜，讓他總管東宮事務。
崔燮這三朝元老的身份之上，又加了個三朝皇子師之名，居安齋的科舉筆記、模考試卷、考場經驗集賣得更興頭了。連同他指導研究出的高壓鍋、罐頭、鬆緊帶、橡膠鞋底和輪胎，因冠了個“閣老”之名，也添了一圈光環。
不僅本國人，外國使者、商人來到中國，都要捎這些東西回國。
朝鮮這個年年來朝，年年給點薄貢便厚著臉皮大求封賞，連天子都忍不住下旨命他們三年一朝的國家不提，琉球、安南、占城、暹羅、麻喇加等國都紛紛來大明上貢，求允許他們進港購買新出特產。
這些東西技術含量其實不高，但貴在橡膠難得。隻有大明兩座海島與雲南有膠林，原產地印第安遠在海外，太平洋黑潮又把持在大明水師手中，其他國家很難弄到。
小國靠朝貢，靠大明封賜或貿易購得這些珍品，而不肯納入明朝封貢體係的地方，就難免動了別的心思。