清朝的時候，把今天的遼寧沈陽管叫奉天。德行學問很好的劉公，就是奉天人。
在劉公還沒有發達顯耀的時候，他也是當地大戶人家的後人。
說到劉公年少的時候，真是倜儻不羈，喜交賓客，時常大手揮霍，也毫不吝惜，他家時常都有人去造訪，車馬不停，門庭若市，路過他家門口的人，都十分羨慕他家的家勢，感歎道，即使是戰國時候齊國的孟嚐君，趙國的平原君，當年接納賓客的興盛也不過如此吧！
有一天，有一個叫崔元素的人，投上簡帖，要拜見劉公，劉公看了他的簡帖，接見了他，詢問他的邦族，崔元素就說：“我是山東臨朐的一個秀才，在此地遊曆已有二十年了，近來聽說劉公，您喜歡接納賓客，因此特意來做食客。”
劉公心裏十分高興，道：“東漢時期的名士孔融有‘座上客上滿，樽中酒不空’之說，我隻不過羨慕古人的風範罷了。
此後，崔秀才就時時造訪劉公，劉公也時常接濟他一些薪水。崔秀才大概就是十多天這樣來一次，來了，必定會向劉公借貸財物。久了，家裏的人見崔秀才到來，都很討厭他，很瞧不起他，隻有劉公並不覺得繁瑣，每次都滿足他的要求。就這樣，過了兩年多。
接著，劉公家裏接連遭到變故，家產都消耗得差不多了，又過了三年，變得一貧如洗，和一般人家沒有區別了。又加上屢次考試，都沒有考取。那些親戚故交，都對他白眼相向，漸漸地到他家來問訊的人就越來越少了。婢女奴仆等也逃散而去，有的還故意在家裏犯錯，然後一個接一個地請求離去，最後，家裏隻剩下一個老仆人了。家裏麵的人，也隻剩下妻子和一個女兒一個兒子了。
寒冬臘月，準備過年了，家裏隻有一些禦寒的蓑衣，往日用來蒸煮食物的炊具都沾滿了灰塵，這年真是無法過下去了。
劉公的女兒，從小讀書認字，也會吟詩，見著家裏的境況，便自我戲謔地吟道：
“悶殺連朝雨雪天，教人何處覓黃棉。
歲除不比逢寒時，底事廚中也禁煙。”
劉公聽見了，也隻得苦笑著道：
“今年猶戴昔年天，昔日輕裘今破棉。
寄語東風休報信，春來無力除廚煙。”
他的妻子聽了，心裏不覺有些氣惱起來，看著劉公道：“往日那些良朋密友，想我們富有的時候，對他們可是有求必應，因我家獲利的人，不知道有多少人。現今，接近年歲了，吃的穿的都還沒有著落，還不想想辦法，還和兒輩，在那裏吟詩推敲，也不覺得出醜。難道是想硬著活活而死，便預先唱起了挽歌嗎？”
劉公道：“實在沒辦法，難道叫我去做賊嗎？”
妻子道：“做賊也得，隻怕你沒那個本事！順城門外的朱知縣，他落魄的時候，和你是莫逆之交，他一天沒有你的相助，都沒有法子。現今聽說他因為在家守孝，做了幾年的官，也有一些積蓄了，為何不寫一封信給他，向他求助呢，或許也可以解當下的燃眉之急啊！”
劉公道：“哎呀，不是你說，我差點忘記了。他總不能忘了舊日的恩情了吧！”便立即寫了一封書信，叫老仆人送去，一家人就在家等著了。