曾國藩帶湘軍圍剿太平天國之時，清廷對其是一種極為複雜的態度：不用這個人吧，太平天國聲勢浩大，無人能敵；用吧，一則是漢人手握重兵，二則曾國藩的湘軍是曾一手建立的子弟兵，又怕對自己形成威脅。在這種指導思想下，對曾國藩的任用上經常是用你辦事，不給高位實權。苦惱的曾國藩急需朝中重臣為自己撐腰說話，以消除清廷的疑慮。
忽一日，曾國藩在軍中得到胡林翼轉來的肅順的密函，得知這位精明幹練的顧命大臣在西太後麵前薦自己出任兩江總督。曾國藩大喜過望，鹹豐帝剛去世，太子年幼，顧命大臣雖說有數人之多，但實際上是肅順獨攬權柄，有他為自己說話，再好不過了。
曾國藩提筆想給肅順寫封信表示感謝。但寫了幾句，他就停下了。他知道肅順為人剛愎自用，很有些目空一切的味道，用今天的話來說，就是有才氣也有脾氣。他又想起西太後，這個女人現在雖沒有什麼動靜，但絕非常人，以曾國藩多年的閱人經驗來看，西太後心誌極局，且權力欲強，又極富心機。肅順這種專權的做法能持續多久呢？西太後會同肅順合得來嗎？
思前想後，曾國藩沒有寫這封信。
後來，肅順被西太後抄家問斬。在眾多官員討好肅順的信件中，獨無曾國藩的隻言片語。每日感悟要做大事，還得有些必要的“小心眼”。