公元186年4月，劉表突然在襄陽城外築台誓師，以士皓明擅自囚禁漢室宗親、身為揚州牧不思守土擅自攻伐他人、妄殺益州官員等數十條罪狀，誓不與士皓明共日月，號召天下英雄一起討伐。
拜蒯越為征西將軍，和張允領兵五萬攻打永安；拜江夏太守黃祖為征東將軍，蒯良為從軍軍師，領兵五萬攻打柴桑；拜文聘為荊州大都督，統領荊州十數萬步卒，隻待水軍破敵，陸軍隨後推進。
拜將之時隻有文聘在襄陽，其餘諸人的大軍已經兵臨城下！劉表同時啟用被勒令閉門思過的蔣琬、傅巽、伊籍、王粲等人官複原職。
柴桑，黃祖的數百艘艨艟鬥艦把湖麵占據了大半，周瑜自從坐鎮柴桑就開始對柴桑進行加固，現在的柴桑水陸大營齊備，周瑜有信心把黃祖擋在這裏。
令旗兵在船上跑來跑去，不斷下達指令修正船隊的方位，黃祖站在最大的樓船上發號施令，數十艘艨艟飛快的脫離船隊，排成錐形衝向水寨。
艨艟的船身和船板上都有熟牛皮包裹，可以有效地防護敵方的箭矢和火箭，船身有三層，備有矢孔可以射擊，艨艟的速度雖然沒有鬥艦快，但防護性非常好，黃祖派艨艟前去探敵，舉動十分謹慎。
轉眼就到了一箭之地，柴桑水寨上隱隱可以看到士兵在奔走，但沒有士兵張弓對準艨艟，船艙裏的隊率緊了緊頭上的牛皮盔，“都準備好了，一會衝進揚州水寨殺了痛快！”“就是，讓他們知道誰才是水上的霸王。”
每艘艨艟上的士兵都在整理裝備，突然一聲悶響，船身劇烈的晃動了一下，士兵都是在水邊長大的，很快就穩住了身形，“奶奶的，下麵的是怎麼劃船的！”
船身搖晃的更厲害了，下層的艙門打開了，幾個船工爬了上來，“軍爺，準備棄船吧，下麵開始漏水了。”
“什麼？怎麼開始漏水的？”“不知道啊，軍爺快出去吧！”隊率踹倒船工，“開艙門，衝出去！”
開開艙門，嗖嗖的破空聲不絕於耳，隊率雙手一撐躍出船艙，一個黑影從天而降，隊率就地一滾，躲開了黑影，仔細一看是一塊石頭。
石頭飛快的衝進艙門，一個士兵剛冒頭就被石頭狠狠的砸了進去，下麵的船艙中一片慘叫，隊率眼睛瞪得溜圓，“發石機！”
周瑜將一台台發石機固定在水寨的寨牆上，艨艟的防禦再好，那是相對於敵艦的箭矢，也從來沒有人把發石機安在水寨上。
一塊石頭也許咋不穿船艙，五塊呢，十塊呢？鋪天蓋地的石塊使艨艟遭到了嚴重的打擊，艙中的士兵紛紛逃出船艙躍入江水中。
這時揚州軍才不緊不慢的拿出弓弩，對準水麵上起浮的人頭射擊，十幾艘艨艟還沒能挨近水寨，大部分被擊沉，少數船艙進水較少的，奮力轉頭逃向船隊。
荊州水軍在柴桑被挫敗，大大的打擊了水軍的士氣，黃祖軍從上到下沒有人將揚州水軍看在眼裏，初次交手對方還沒出戰，己方就折損了將近十艘艨艟，這如何不讓黃祖暴跳如雷。