詞如詩一樣，都是中國古典文壇上鮮豔多姿的花朵，也是我們中國人讀之不衰，興之不盡的藝術珍品。詞從一產生就顯示了它獨特的個性，雖小巧別致，卻藝術性極高。從產生到發展，到成熟，到定型，到綻放，繼而五顏六色地遍地開花，充分說明了它的藝術生命力的旺盛。唐五代詞雖然曲調還不是十分豐富，但其藝術性真真切切地吸引了人們的眼球。到了宋代，詞大力發展，空前繁榮了起來，已與詩平分江山，不分伯仲了。它在不斷發展中完善，並進一步深入，由文人詞到大眾詞，由歌唱到純為文學藝術品，經曆了漫長的陣痛過程，正是一代一代文人詞客對藝術的追求，才有了詞的新穎別致的形式。為此，千百年來，人們的興趣在不斷增強，對詞的藝術研究已為汗牛充棟，其成果也是疊加而起。但是，這些研究大多數隻是著眼於起源，體製，演變，音律，節奏，流派，甚或解讀，對詞的總體把握不夠。筆者在教學閑暇的時候，不斷思索這樣一個問題：把詞放在藝術層麵去看待，把詞的藝術做一個全麵的把握和概括，不是更利於人們的學習和欣賞嗎？有了這一思索，自己就有意地搜集相關的資料，閱讀一些相關的“詞話”，加深了對詞的深入了解。經過較長時間的梳理，在五年前有了一個初步的輪廓，按照這一輪廓的構思，先進行了片段式的撰寫，也發表了一些相關的論文，就這樣不斷豐富、填充，不斷潤飾、增加，最後就成了這本書目前的格局。
詞這一藝術，與唐詩藝術形式上有別，作家的心態也各有不同。唐代詩人創作講氣勢，講征服世界，講理想，講奔放激情，說做並行，而宋代詞人講含蓄凝重，講韻味情趣，講觀照內心體驗，講拈花中笑談人生，思致大於行動，重實際輕理想，從容大於瀟灑；唐代詩人表現的是灑脫的硬漢精神，宋代詞人表現的是超逸的文質彬彬情結。通過唐代輝煌文明的破亡，再到五代的亂離遺事，他們從中感受到了教訓的深刻，對此也受到了惶恐和戒懼。對前朝遺訓透視和深思，使他們建功立業的理想熱情大大降溫。為此，對世事不常的厭倦情緒無形中就得到了滋生和蔓延，並進一步發展了“窮則獨善其身，達則兼善天下”的思想，以至於更為濃重。在他們的詞作中流露出來的傷春惜春，離愁別緒都是低沉失落的，再不像唐人那樣昂揚奮誌了，而是注重個人情操風節的修養，追求生活的享受，即“回歸內生活的追求上”（梁啟超《中國近三百年學術史》）。“在日常生活上追求一種富於人生哲理的幸福與安慰”。（錢穆《中國文化史導論·中國文化傳統三演進》）其實這種追求正是他們憂生意識的體現。晏殊、秦少遊、韓維、黃庭堅都是如此，就連豪放派詞人範仲淹、蘇軾、辛棄疾等也或多或少有一些人生如夢的生命苦短意識，更不要說那些大批的婉約詞人了。在他們的詞中，無處不愁，愁情愁緒充斥其間，甚至到了無愁不詞的地步。宋人在詞中盡情地表達了這種心態變化，表現他們的人生情懷，使日常生活藝術化，情韻化，審美化，他們盡情地去享受，於是化俗為雅，閑談之中，與現實生活拉開了距離，從而表現出拔俗的超逸境界。這正是宋人對現實人生、社會政治思索的精神升華，也可以說，是宋人既不願過天堂般的生活，又不願過塵世紛擾的生活，希望回歸大自然，盡情享受自然美景中的快樂，並進一步與大自然成為一體，從而使自己的人生更加藝術化的寫照。這僅是一種人生理想而已，因為他們誰也離不開現實。除了這種人生心態外，宋人中不乏靈魂變異和扭曲者，薑蘷就是這方麵的典型代表。總而言之，宋代文人這種心態是在優裕生活中恐懼的一種表現，這種心態在詞中濫而泛，泛而濫，這就是宋詞中為什麼人物如此軟弱的原因，從另一角度充分表達了對現實社會約束人性的批判。為此，宋詞的理性很強，內容又極豐富，麵孔又多彩爛漫。正因為如此，宋詞的藝術是其社會的折射和反映，認識宋詞就等於認識了宋代社會。在宋詞中，彰顯了人性與社會桎梏的矛盾，所以其藝術是多麵人生的反映。為了較為全麵地反映這一曆史現象，我們從十方麵進行了論析。