大年三十的大清晨, 皇宮上下都喜氣洋洋, 張燈結彩, 為今晚的皇家年夜飯做準備。
今天的皇家跨年夜宴不同於以往, 這一年是太子十八歲成年的日子, 按照祖宗傳下來的律法習俗, 將會在跨年夜宴上同時舉辦所有皇子的成人禮。
對於所有皇子來說, 這也是一個表現自己的大好時機，畢竟在古往今來的曆史中，改弦更張, 更換太子的事情時有發生，以自己的才華引起皇帝的重視，才是皇子們最期盼和夢寐以求的。
這一晚將會成為十幾個大小皇子激烈相爭的“戰場”, 不僅是皇子們緊張興奮, 就連那些皇子背後，代表各家權勢的娘娘們, 也是一個個緊張莫名, 早早就開始了勾心鬥角。
在皇宮的喜慶表麵之下, 隱藏著難以言說的殺氣和劍拔弩張。
夜宴上的第一印象是最為重要的, 有的皇子和公主甚至都沒正麵見過嬪妃成群, 兒女成堆的泰源帝, 而今天則是所有皇族齊聚一堂，所有皇子嶄頭露麵，並借此向群臣證明, 誰才是將來最值得追隨的主子的機會, 也是王公貴族挑選最有潛力稱帝的皇子的契機。
有的皇子為了嶄露頭角，給父皇和群臣一個驚豔的亮相，早早就開始準備自己的華麗禮服，有的則早一年就開始練習自己的腔調和登場姿態。總之八仙過海，各顯其能。
但是，唯獨有一位皇子，在這麼重要的一天裏，不僅什麼都沒準備，反而在自己打院子裏的井水洗床單和曬被子。
今天白天天氣特別好，而伺候他的侍從則被調去準備皇家夜宴。對於這位皇子來說，每個月會有三天，侍從過來打掃衛生，其他的時間裏，都是他一個人獨居在皇宮一個偏僻而狹窄、名叫“引瑞宮”的小四合院裏。
這位皇子，就是所有皇子裏最不受寵的四皇子——他不受寵的原因，在於他的母妃是平民選秀女入宮的嬪，背後沒有什麼勢力，品階很低，而且早早就去世了；更倒黴的是，在他八歲那年，太子和皇子們在一個禦書院讀書，有一天太子不小心打破了書院裏先帝賞賜的白玉花瓶，四皇子幫太子清掃，太子則過來幫倒忙撿碎片，不小心劃破了手指，流了幾滴血。
結果，泰源帝知道這件事後勃然大怒，就把四皇子貶到宮中這麼一個小地方來獨居了。
太子可是泰源帝最深愛的庶出妃子所生，這位妃子因為生太子而去世，從此泰源帝就把太子視若珍寶，就連皇後生的二皇子都沒有被立為太子。泰源帝甚至擔心那些嬪妃會虐待太子，親自將太子帶在身邊，專門找人看護長大，看護太子的奶娘也因此而地位顯赫，在宮中說話甚至比高等的嬪妃還硬氣。
至於四皇子，從此以後就沒有了專門的侍從，隻有每個月上門三次的清洗司的宮人會過來收收髒衣服。
當然更不會有人專門給他送飯或者做飯，他每天的夥食是自己去禦膳房下膳房和宮人們一起吃。
也不會有什麼新衣服，更不用說華麗的朝服禮服可穿，禦衣房的宮人會把其他皇子淘汰扔掉的衣物贈給他穿。
其實就算是這些被其他皇子看不上的舊衣服，對於普通人來說也是足夠精致了，四皇子會把這些衣服洗好稍微縫補下再穿上去書院讀書習武，偶爾還會被衣服的原主人認出嘲笑一番。
總之，四皇子每天就過著和普通人一樣簡單的生活——去食堂吃飯，去讀書，練武，做家務，睡覺。
由於他什麼背景勢力都沒有，注定一輩子和皇權沒關係，其他的皇子對他關注很少，連喜歡欺負人的那幾個惡霸皇子都很少注意到他——當他們開始欺負人的時候，四皇子就明哲保身的早就溜了。
雖然是皇子，但四皇子覺得這種沒人打擾的生活還挺適合自己性格的。
他也沒覺得這種生活有什麼不對，等他成人禮之後就能得到爵位離開宮廷封王或者被國家任用，想想還有點期待。
這也是四皇子第一次參加皇家宴席，往年的宴席隻有少數幾個受寵的皇子才有資格前往。四皇子為了參加宴席，早早就拿出自己已經洗好的六皇子的淘汰衣袍，這件袍子是他最好的一件衣服，刺繡工藝非常精美，因為六皇子不小心劃了一道口子就被扔到了舊衣部，被四皇子淘換回來了。