我們的確需要訓練才能鑒賞古典音樂的妙處，然而又不需要學習太多東西。
很多人覺得古典音樂是一門遠離普羅大眾的藝術，是一種需要學習才能聽得懂的音樂。我們的確需要訓練才能鑒賞古典音樂的妙處，然而又不需要學習太多東西。我覺得最好的學習方法是多聽，同時閱讀一些入門指導書。
《古典音樂的不古典講堂》是一本很有趣的書，作者蓋瑞斯·馬隆在英國是個紅人。他是一個很有名氣的合唱指揮，也幫BBC製作一些電視節目。他經常在節目裏訓練一幫不懂音樂的人，使他們成為能演唱藝術歌曲的合唱團成員，在他的指揮棒下演出很漂亮的曲目。
蓋瑞斯·馬隆非常幽默，知識也相當淵博，是個音樂行家，於是寫了這本書來教普羅大眾如何欣賞古典音樂。但凡這種入門指導書，必會提供一些有趣的冷知識（trivia）。例如，為什麼交響樂團首席由小提琴手來擔任？一部分原因是出於實用：小提琴手的臉能左右移動，而且琴弓高舉在半空，能用動作跟其他樂手溝通。為什麼交響樂團上台演出通常都穿黑色禮服？蓋瑞斯·馬隆半開玩笑地說，因為便宜，流汗也看不出來，黑色還有時髦的意味。
古典音樂其實有很多讓人耳熟能詳的旋律，但是一首幾十分鍾的交響曲往往會把人弄暈，一點也找不到熟悉的感覺。如果旋律一進入你的耳朵，就像蟲子鑽進大腦一樣，“耳蟲”進去就出不來了，那你就是記住了。有時候古典音樂的精彩之處恰恰是旋律，變化多端，一點也不沉悶。如果你覺得沉悶，那是因為你抓不住旋律線。如果給你一連串指示，卻不告訴你目的地，那你肯定記不住那些指示。也就是說，心理預期有助於你判斷旋律的走向。聆聽幾個音符，你就能分辨出國歌和小夜曲，那是因為你將以前聽過的音與現在聽到的音相聯結，已經記住這兩種曲調的音符模式。
這本書附有YouTube視頻網站很多音樂鏈接，用一些示範音樂來說明較為複雜的東西，比如掛留音（Suspension）。掛留音是一種和聲方式，比如你唱一段旋律，另一個人向你靠近，在唱到同一個音階的臨近音符時，兩個音符中間會產生不和諧，即掛留音。為什麼要製造不和諧音呢？因為這樣音樂才會有張力。想象一下12車道的高速公路，你的音在快速道，我的音離你兩車道之遙，如果我變換車道，把車開到你旁邊，近到可以彼此瞪著對方，我們當中有一個人肯定會開遠一點。
這本書提到很多音樂趣聞，比如早期指揮家不是拿指揮棒，而是用棍子在地上打拍子。法國宮廷有一位指揮家不慎被棍子插穿腳板，得壞血病死了，後來就改用指揮棒以解除這種風險。