詩曰：
困厄識天心，提撕意正深。琢磨成美玉，鍛煉出良金。
骨為窮愁老，謀因艱苦沉。莫緣頻失意，黯黯淚沾襟。
如今人，小小不得意便怨天；不知天要成就這人，偏以困苦這人一般。越是人扶扶不起，莫說窮愁，便病也與他一場，直到絕處逢生，還像不肯放舍他的。王伯當、李玄邃為叔寶急出城西，比及到二賢莊，已是深黃昏時候。此時雄信莊門早已閉上了。聞門外犬吠甚急，雄信命開了莊門，看有何人在我莊前走動。做兩步走出莊來，定睛一看，卻是王、李二友。三人抬手進莊，馬卸了鞍，在槽頭上料，手下都到耳房中去住了。雄信手下取拜氈過來，與二友頂禮相拜坐下。雄信命點茶擺酒。
敘罷了契闊，伯當開言：“聞知兄長今日恭喜得一良馬。”雄信道：“不瞞賢弟說，今日三十兩銀子，買了一匹千裏神駒。”伯當道：“馬是我們預先曉得是一匹良馬，隻是為人再不要討了小便宜。討了小便宜，就要吃大虧。”雄信道：“這馬敢是偷來的麼？”伯當道：“馬倒不是偷來的，且問賣馬的你道是何人？”雄信道：“山東人姓王，我因歡喜得緊，不曾與他細盤桓。二兄怎知此事？敢是與那姓王的相熟。”伯當道：“我們倒不與姓王的相熟，那姓王的倒與老哥相熟了。巧言不如直道，那賣馬的就是秦叔寶，適在西門店中相遇，道及厚情，又有所贈。”雄信點頭谘嗟：“我說這個人，怎麼有個欲言又止之意？原來就是叔寶，如今往哪裏去了？”伯當道：“下處在府西王小二店內，不久就還濟南去矣。”雄信道：“我們也不必睡了，借此酒便可坐以待旦。”王、李齊道：“便是。”這等三人直飲到五更時候。
正是：
酣歌忘旦暮，寤寐在英雄。
把馬都備停當，又牽著一匹空馬，要與叔寶騎。三人趕進西門，到王小二店前，尋問叔寶。叔寶卻已去了。王小二怕他好朋友趕上，說出他的是非來，不說叔寶步行，說：“秦爺要緊回去，偶有回頭差馬連夜回山東去了。”就是有馬，那雄信放開千裏龍駒也趕上了。忽然家中有個凶信到：雄信的親兄出長安，被欽賜馳驛唐公發箭射死，手護送喪車回來。雄信欲奔兄喪，不得追趕朋友。王、李二友因見雄信有事，把這追趕叔寶的念頭，亦就中止，各散去訖。
單題叔寶自昨晚黃昏深後，一夜走到天亮，隻走得五裏路兒。福無雙至，禍不單行。如叔寶要走，一百裏也走到了。他賣了馬，又受著王小二的暗氣，背著包兒，想著平日用馬慣的人，今日黑暗裏徒步，越發著惱，闖入山坳裏去，迷了路頭。及於行到天明，上了官路，回頭一看，潞州城牆還在背後，卻隻有五裏之遙。
富貴貧窮命裏該，皆因年月日時排。胸中有誌休言誌，腹內懷才莫論才。
庸劣乘時偏得意，英雄遭困有餘災。饒君縱有衝天氣，難敵平生運未來。
卻說叔寶，窮不打緊，又窮出一場病來。隻因市店裏吃了一碗冷牛肉，初見王、李二友，心中又著實不自在，又是連夜趕路，-天寒霜露太重，內傷飲食，外邊感了寒氣。天明是十月初二日，耳紅麵熱，渾身似火，頭重眼昏，寸步難行，還是稟氣旺，又捱下五裏路來。離城十裏，地名十裏店，有二三百戶人家，入街頭就是一座大廟，乃東嶽行宮。叔寶見廟宇軒昂，且到裏麵曬曬日頭再走。進三天門，上東廟殿前一層階級，就像上一個山頭，巴到殿上，指望叩拜神明，求陰空庇護。不想四肢無力，抬不起腳來，一個頭眩，被門檻絆倒在香爐腳下。那一聲響跌，好像共工憤怒，撞倒不周山；力士施椎，擊破始皇輦。論叔寶跌倒，也不該這等大響，因有這條金裝鐧，背在背後，跌倒摜去，將磨磚打碎七八塊。守廟的香火，攙扶不動，急往鶴軒中，報與觀主知道。
這觀主卻不是等閑之人，他姓魏，名徵，字玄成，乃魏州曲城人氏。少年孤貧，卻又不肯事生業，一味好的是讀書。以此無書不讀，莫說三墳五典、八索九邱、諸子百家、天文地理、韜略諸書，無不精熟，就是詩詞、歌賦、小技，卻也曲盡其妙。且又素有大誌，遇著英雄豪傑，傾心結納。因是隋時，重門蔭，薄孤寒，一時當國的卿相，下至守令，都是一幹武臣，重的是膂力，薄的是文墨。自歎生不遇時，隱居華山，做了道士。後遇一個道友，姓徐名洪客，與他意氣相投，道：“隋主猜忌，諸子擅兵，自今一統，也隻是為真人掃除，卻不能享用。我觀天象，真人已生，大亂將起。子相帶貴氣，有公卿之骨，無神仙之分。可預先打點一個王佐，應時而起，朝夕隻與他講些天文，說些地理、帷幄奇謀、疆場神策。”忽一日對魏徵道：“昨觀王氣，起於參井之分，應是真人已生。罡星複入趙魏分野，應時佐命已出，王氣猶未王，其人尚未得誌，罡星色多沉晦，其人應罹困厄。不若你我分投求訪，交結於未遇之先，異日再與子相會。”洪客遂入太原，魏徵卻在潞州。他見單雄信好客，是一個做得開國功臣的，因此借寓東嶽廟中，圖與交往，且更要困厄中尋幾個豪傑出來，以為後日幫手。這日正在鶴軒內看誦黃庭。
正是：
無心求羽化，有意學鷹揚。
香火進報道：“有個酒醉漢，跌倒在東嶽廟上。隨身兵器，將磨細方磚，打碎了好幾塊，攙又攙他不動，來報老爺知道。”魏玄成想：“昨夜仰觀天象，有罡星臨於本地，必此人也。待我自家出去。”離了鶴軒，徑到殿上來，見叔寶那狼狽的景象：行李摜在一邊，也沒人照管，一雙臂膊屈起，做了枕頭，一手瘸著，把破衣袖蓋了自己的麵貌。香火道：“方才那雙腳遠絆在門檻上，如今又縮下來了。”魏玄成上前把手揭開衣袖，定睛一看，見滿麵通紅。他得的陽症，類於酒醉，不能開言，但睜著兩個大眼。魏徵點頭歎道：“兄在窮途，也不該這等過飲。”叔寶心裏明白，喉中咽塞，講不出話來。掙了半日，把右手伸將出來，在方磚上寫著“有病”兩字。那方磚雖淨，未免有些灰塵，這兩字到也看得清楚。魏玄成道：“兄不是酒困，原來是有恙。”叔寶把頭點一點。玄成道：“不打緊。”叫道人，“房中取我的棕團過來。”放在叔寶麵前，盤膝坐下，取叔寶的手，放在自己膝上。寸關尺三脈一呼四至，一吸四至，少陽經受症，內傷飲食，外感風寒，還是表症，不打緊。