劉鴻儒是六歲上才有的官名。海原人把大名叫官名。沒有官名的時候，就叫小名。劉鴻儒的小名叫歡慶。劉鴻儒六歲的那天早晨，他爹劉承信與往日一樣眼睛一睜，兩把套上了衣服，照例提著一泡尿往大門外的一個峁上跑。每日早晨起來，劉承信總要把第一泡尿送到院外的刺疙瘩峁上。也不單是送一泡尿，院裏有後圈（廁所），有糞堆，都可以把一泡尿撒了；他這樣送一泡尿是順帶著要瞭一個人；也不是要瞭一個人，而是要瞭一日的活計。劉承信瞭的人是五裏墩的侯五。每日的這個時候侯五也會出現在他家崖頂的墩墩上。那墩墩叫烽火台，五裏一個，說是古代打仗傳信用的，有了戰事在墩墩上弄一堆柴禾點了。不讓柴禾起火焰，隻讓冒煙，下麵柴幹，上麵柴濕。這個墩冒煙，那個墩看到了，也忙點火放煙，於是便一路的煙柱，消息便就這麼傳出去了。因此，他們也知道冒起來那煙叫狼煙，也知道那個昏君周幽王和狐狸精褒姒烽火戲諸侯的故事。小時候他們經常在墩墩上玩狼煙，你在那墩墩上點火放煙，我在這墩墩上點火放煙，演繹戰爭氣象，卻沒有想到大了都擔上了光陰，在過日子中還能派上用場。因了那個墩墩，侯五家的村子就叫了侯家墩。劉承信家的村子倚著五更嶺坐落。五更嶺上也有一個烽火台。兩個村子間一個墩的直線距離，也就五裏。劉承信在幹鹽池鹽湖做鹽工，爬上大門外的刺疙瘩峁，就看得見鹽湖，一片銀白，就如一塊晶瑩的玉佩。看上去近，走起來卻遠，幾道深溝大壑就把路拉長了，至少過了十裏。侯五家離鹽湖近，也在鹽湖做鹽工。沒活的時候，劉承信回家來，有活的時候，侯五給他傳話。站在墩墩上吼是聽不見的，於是這傳活的事便借用了放狼煙的手段，不過，是做了改動，點火放煙還得弄柴禾，費事，他們就改成揚土傳信。他們定好了規矩，侯五揚一把土，無活；揚兩把土，有活；揚三把土，明天就來。劉承信回揚一把土，是知道了；回揚兩把土，是幹；回揚三把土，是明天就到。村子是坐落在五更嶺半坡上，劉承信要到嶺頂的墩墩上去還有一段崎嶇的路程，費勁，一出大門就有個高峁，母豬刺長得茂盛，叫刺疙瘩峁，就像個墩墩，爬上去瞭得見侯家墩，劉承信站在上麵揚土，侯家墩一目了然。
因為這幾天沒活，劉承信才回家來了。傳來消息說外麵下了場大雪，封了路，商隊怕是十天半月進不來。不過，事總有例外，或許有些商隊已進入海原地界了，總不能掉頭返回，在車馬店呆上幾日，像駱駝走雪地穩著哩，路稍微一開，就能上路了。商隊做買賣哪有空跑路的。按說鹽工的活一年四季消停不了，越冷越忙，產硝；越熱越忙，出鹽。但是，鹽場掌櫃趙大頭怕大雪封湖，活逼得急，鹽、硝積存得太多，倉庫都沒處堆放了，這才停了工。劉承信站在刺疙瘩峁上，沒有看到侯家墩上揚起煙柱一樣的土塵，心想看來外麵的雪真是下大了。
正是十冬臘月天氣，天空寡青寡青，就像青石板。大地呼出的氣凝成了霜，山野銀光璀璨，顯得格外寂寥空曠。田地凍開一道道寬寬窄窄的裂縫，就像手心肆意遊走的掌紋，裂縫間蓄著毛茸茸的冰刀霜劍。太冷了，吸一口氣就像老白幹一樣辛辣，呼出來氣就像麥草燒出來的濃濃白煙。站在峁上向東望去，南華山上的白雪陽光裏像鏡子一樣晃眼，樹卻黑烏烏的，那是樹過冬的顏色。本就清瘦的園河結了冰就更瘦了，像一條殘損發白的鞋帶，鬥折蛇行，斷斷續續。
劉承信一解開褲子，寒氣立刻灌滿褲襠，就像冰水往裏澆，身子就抖縮個不停。還沒有掏出來家當來撒尿，灰袍先生從峁後走過來。
劉承信忙又係了褲帶，說：“先生好。”
灰袍先生吸了兩下鼻涕，說：“承信，幾個娃官名都還沒起吧？”
劉承信說：“沒起麼。”
灰袍先生說：“給你每個娃送個官名吧。”
劉承信忙說：“眼看就養下（生下）了，還想著等巧英養下了到您門上去一並求官名哩。”
話這麼說著，劉承信心裏卻嘀咕，灰袍先生為啥要送他幾個名兒呢。灰袍先生平時可是吝嗇得很，今兒咋就大方了？要說這灰袍先生本不是五更嶺的人，一家人一直在縣城裏過活。後來，灰袍先生的爹吃上了大煙，家境日漸衰落，在縣城過活不下去，灰袍先生就攜家投奔妹夫而來。灰袍先生的妹夫是五更嶺的財主老高。這財主老高又摳得厲害，可妻哥攆到門上來了，又扯不破婆姨這一層臉麵，便接濟了灰袍先生一個院落，讓妻哥辦了個村學，自收自支。灰袍先生上有一父二母三個老人，下有四男兩女六個子女，沒有別的依托，所有的生活用度都得從私塾出。五更嶺人家境貧寒的多，供娃念書的就少，灰袍先生一家人的日子也是捉襟見肘的，平日起名，逢節過事寫對子，寫信，寫訴狀，寫契約，都是要收點意思的。錢、糧、雞、雞蛋、針線活都是收的。劉承信也能想得明白，灰袍先生白送幾個娃官名，那是在攬生意，想讓他送娃去上學。也能理解，學問再大也得吃喝麼。要說從先生那裏給娃求個有個寄托的官名，劉承信也是計劃好了的，灰袍先生有規矩，隻要送娃進他的學堂，是免費給取官名的。兒子們進學堂念書已經在他的計劃之中，不然，兒子的官名該是早就起了。