次日一早，程尚德來到鋪子，吩咐嘉賢和夥計把所有的貨物都擺到櫃台上。果不出所料，客商絡繹不絕。到了打烊時竟有四十多筆業務，有百十兩銀子的進賬。
第三個月彙源典當和墨硯齋旗號就響遍了九江。
從九江返回揚州的嘉賢卻意外得到“百一硯”的消息。葉氏的來信讓本來心神寧靜的嘉賢感到不安。叔父讓他在揚州停留一下，去彙豐典當買一款康熙年間的青花橄欖瓶。這橄欖瓶是程尚德早年認識的一位雜貨商的鎮宅之物。雜貨商因經營不善，周轉資金不足，典當了橄欖瓶。
嘉賢晚了一步，橄欖瓶被江家高價買走了。返回時走在左衛街上，嘉賢迎麵碰到了翰墨園裝潢鋪子的湯老爺。
“二少爺從哪裏來？”湯老爺問道。
“從九江來。”嘉賢說道。
“分號開張大吉。”
“托湯老爺的吉言，鋪子尚可。”
“二少爺可知‘百一硯’出現在市麵上？”湯老爺神秘地說道。
“敝人尚不知，湯老爺請講。”
“一雲遊道士昨日來到翰墨園，前來取裝潢的字畫時，就拿著‘百一硯’。”
“此道士現在哪兒？”嘉賢問道。
“道士住在瓊花觀。”
“多謝湯老爺。”
嘉賢雖急於返回歙縣，但還是趕往瓊花觀。在闃然無聲的瓊花觀裏，嘉賢沒見到道士，卻收到一封信。信中道士約定了見麵的時間和地點，讓程尚德前往慈光庵找一位謝姑娘。不知怎麼嘉賢得知了程尚德與謝姑娘的風流韻事。想到自己對千弦的熱望，嘉賢對叔父另眼相看。他可憐叔父不在此地，不能早日得知謝姑娘的佳音。
為了能趕上回歙縣的渡船，嘉賢來不及與嘉道告別，匆忙趕往碼頭。等到嘉賢站在二宅的天井時，銀荷大叫二少爺。他未答應銀荷的叫聲，卻問：“二少奶奶呢？”
“二少奶奶去散步了。”銀荷答道。
雲姑害喜害得厲害，身孕懷到七個月了還常常孕吐。
嘉賢去九江的日子裏，雲姑常坐在中堂裏刺繡或縫製嬰兒的物品。她給嘉賢縫製了細布的夾袍和長衫。她又扯了幾尺紫灰色的細布，給嬰兒做了許多的衣服、帽子、褲子，還用細棉線織了三雙線襪子。她不能長時間地坐在那兒，要時不時到烏聊山上走一走。
站在山上，雲姑看見楊家大院正在修建的房子。她不止一次聽人說，楊家的木材生意做得好。楊家把從院門至烏聊山腳下的地全買下來了。今朝一看，雲姑才清楚楊家買下多大的一片地，那是可蓋七進的大房子，還可擺山石水榭、亭台樓閣的一片地。七進的宅院與老宅院連成一片，山腳下已修成人工湖，湖中有個亭子粉牆黛瓦，曲徑通幽處則是成片的竹林。
從烏聊山返回時已是下午四時。走到山腳下，雲姑很累，想休息一下再走，肚子裏的孩子卻不讓她閑下來。她的肚子一陣疼痛，身上起了冷汗。雲姑停了下來，等孩子安靜下來。半個時辰後，孩子靜下來，雲姑繼續往程家宅院走去。半路上碰到外出接她的銀荷。嘉賢回家的消息無疑是一味良藥。
這是他們成親後第一次長久分開。身懷六甲的雲姑看見歸來的嘉賢，欣喜若狂。她不顧銀荷在眼前，撲到嘉賢的懷裏。
“二少爺回來了，真的回來了，妾身真想二少爺呀。”
“少奶奶放心，分娩前我不再走了。”嘉賢說道。
“妾身要拖二少爺的後腿了。”
“外麵的事都辦好了，近期不出去了，少奶奶安心養著身子。”
雲姑開心地笑了。嘉賢第一次發覺，雲姑笑起來很美。雲姑心裏發熱，就想做些豐盛的菜招待歸家的嘉賢。
雲姑挺著肚子到街上買來上好的蹄髈、金華的火腿、山裏的石雞。竹筍是春天時嘉賢上問政山挖來的，中午起就架起火爐，小火燉上了。到了夜晚起鍋時，湯濃似乳，蹄髈玉白，雞色奶黃，火腿鮮紅，其味鮮醇芳香。望著八仙桌上的金銀蹄髈，嘉賢想起千弦的揚州幹絲。
嘉賢有多年沒想起千弦了。嘉賢真實地活著，忠於雲姑，把千弦的影子封在一個記憶的壇子裏。嘉賢想到千弦時，還想到千弦沒有歡樂的生活、日漸暗淡的臉、陰鬱的神情和疲乏的體態。有幾年大哥過春節時沒回來，有一年過完除夕才回到家中。有傳言說大哥在揚州安了外室，這在程家諱莫如深。無論千弦是否聽見傳言，女人的心都是細如發絲的。